今、ここに在ること ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ１１ 昏との生活が始まった。 おれの知らないあいつを全部知って、あいつの水鏡になるんだ。 「おい、起きろ」 いつもと違う声で飛び起きた。藍兄ちゃんじゃない。誰だ？ 「早くしないと遅刻するぞ。洗面所はあっちだ。厠は向こう」 見据える漆黒の瞳。藍兄ちゃんみたいな艶やかなそれじゃなく、もっと深い闇の色。加えて全く表情のない端整な顔。昏だった。 「えっ、なんでおまえがっ」 「自分のやったことも忘れたか。末期だな」 ぴしゃりと冷たい言葉を投げて、昏がすたすたと戸口へ向かう。 「どこ行くんだよ！」 むかりとしながら問えば、あいつはぴたりと足を止めた。すらりとした後姿。 「朝飯を調達してくる。昨夜の山鳥は、どっかの大食らいが食いきったからな」 振り向かないまま皮肉を投げ、昏は外へと消えた。 ちぇっ、けっこう根に持ちやがんの。 おれは小さく舌打ちして、洗面所へと向かった。 廊下。奥の間が二つに板の間。風呂に台所に厠。 昏の住んでいる家は、質素な生活こそ窺えたが、桐野の家より重厚な造りをしていた。太い梁。部屋数の割に多い柱。窓には格子まである。 なんか、重厚と言うより猛獣とか飼えそうな家だよな。 しみじみ眺めながら思う。この家に他の住人はいなかった。あいつは、ここに一人で暮らしていた。 「支度はできたか」 ようやく着替え終わった頃、昏が家に帰ってきた。手に何か持っている。握り飯だ。 「サンキュ、腹減ってたんだ」 竹の皮に包まれたそれを、食べようと手をのばした。すっと退かれる。目の前に手のひら。 「これなに？」 「またタダ食いするつもりか。朝飯代を払え」 「ちぇっ、けちんぼ」 向けられた手のひらを恨めしく見る。なんだよ。昨夜はちょっといい奴だと思ったのに。 「いくら？」 ポケットを探りながら訊いた。昏が代金を言う。しぶしぶその金額を払った。 しっかし。昨日の鳥、うまかったよな。 殆ど一人で平らげた焼き鳥を思う。昔、斎兄ちゃんがよく魚や鳥を焼いてくれた。その前にも、あいつが。 あれ？ あいつって誰だ？ ふと気付いた。桐野の家に引き取られる前に、誰かがおれにメシをくれた。誰だったろうか。 「聞いてるのか？さっさと食え」 握り飯が押しつけられた。受けとって頬張る。これ、しそわかめだ。 「うまい〜」 ふっくらと炊かれたご飯を堪能した。固すぎず柔らかすぎす。昏の買ってくる弁当と、ご飯の味が同じ。 「この握り飯、すっげえうまいな！」 「そうだな。あと五分で出るぞ」 「えっ、そんな」 慌てて飲み込み、ご飯をのどに詰める。四苦八苦で胸を叩いた。少しして、ため息と共に水が差し出される。もぎ取って水を飲んだ。よかった、なんとか飲み込めた。 なんか、わっかんねぇよな。 やっと整った息で、首をひねってみる。昏はわからない。いい奴かと思えば、急にやな奴になる。はっきりしない。 まいっか。全部知ったら、どっちかわかるもんな。 悠長なことを考えながら、おれは残りの握り飯を飲みこんだ。 朝飯を済ませた後、おれ達は訓練場に向かった。相変わらずあいつの気はおれを躱し続けた。けれど。それでも少しずつ、おれはコツを掴んでいった。気の波長の変化させることを。あいつの気に近づくことを会得していったのだ。そして。 夕暮れ。 結局その日は銀生さんが姿を見せず、おれ達二人だけで訓練を終えた。その帰り道。 「ひとつ、訊きたいことがある」 ぼそりと昏が言った。 「なに？」 「お前の家の人は、何と言っている」 「え？何とって、何？」 意味がわからず聞き返せば、昏は大きく目を見開いた。異様に険しい目で、おれを睨む。 「もしかして、無断で俺の所に来たとか言うか？」 「無断って、誰に・・・・ああーっ！」 言いかけて思いだした。藍兄ちゃんに言ってなかった。 忘れてた。 冷や汗が背中に流れる。昏の家に入るのに必死で、兄ちゃんの存在を忘れていた。きっと、心配して怒りまくってる。 逆上時の藍兄ちゃんを思いだしながら、おれは一生懸命考えた。どうしよう、いったん帰った方がいいだろうか。でもせっかく昏の家に入れたんだし。 「遅かったようだな」 前方を指差し、昏が言った。おれはひきつる。昏の家の前には、腕を組んだ藍兄ちゃんが立っていた。 うわ、まずい。 藍兄ちゃん、怒ってるよ。 「兄ちゃん、どうしてここに・・・」 おそるおそる訊いた。 「さあ、どうしてだろうな。どこかの無断外泊者が、ここにいるからじゃないか？」 ニッコリと微笑みながら、藍兄ちゃんが質問に答える。やばい。これ、秒読み段階だ。 「ら、藍兄ちゃん、黙っててごめんな。おれ・・・」 「おまえだってもう、一人前だもんな。学び舎も卒業したし。別に、連絡なしで外泊くらい、したって構わないよな？」 笑顔のまま、ひくひくと兄ちゃんのこめかみが震えている。もう駄目だと思ったその時。 「見苦しいものだな」 低音が響いた。昏だった。 「何を、『昏』がっ！」 「そうだ。俺は『昏』だ。だから、関わらないでくれ」 「来たくて来ているわけではない」 「ならば、来なければいいだろう」 声を荒げる藍兄ちゃんに、あいつは冷ややかに告げた。ちょっとかっこいい。おれはどきどきと二人を見比べた。 「碧を返してもらおう」 ぎりぎりと睨み付けながら、藍兄ちゃんが言った。昏は無表情を返す。 「わかっているのか？貴様のやったことは誘拐だ」 「藍兄ちゃん！違うって！」 慌てて否定した。誘拐だなんて、兄ちゃんいきすぎっ。 「どうしようもないな」 ふふんと鼻で笑いながら、昏が答えた。ぴきりと藍兄ちゃんのこめかみに青筋。きれいに浮き立つ。 「・・・・・何が言いたい」 「別に。どうしようもない者を、どうしようもないと言ったまでだ。それ以上の何ものでもない」 藍兄ちゃんの怒りの言葉を、昏は次々と切り捨ててゆく。渦巻く空気に殺気。どうなるだろうとくぎづけになる。兄ちゃんも恐いが昏も負けてない。どっちが強いか、完全に怖いもの見たさの域だった。 「貴様に言われる筋合いはない」 「俺は俺の言いたいことを言ったまでだ。こいつは無断で押しかけてきた。とっとと連れて帰ればいい」 「ちょっと、たんまっ！」 いきなり状況が変わった。ここで連れて帰られちゃ、昏のあれこれを知ることができない。せっかく昨日、痛い思いまでして家に入ったのに。 「おれは帰らないからな！」 大きく宣言した。四つの黒い目が、じろりとこっちに向けられる。思わず怯みそうになった。意地になってふん張る。 「碧。帰れ」 「貴様が呼び捨てるな。碧、帰るぞ」 黒髪二人は聞いてない。おれは更に主張した。 「決めたんだからな！おれは昏の水鏡になるんだ。『水鏡』になって、『御影』で稼ぐんだ！」 「なあ碧、何もこんな奴と組まなくても・・・・」 「昏は『こんな奴』じゃないっ！」 言いながらあいつの腕を引いた。ぐいぐい玄関に引っ張ってゆく。中に入ろうとした。 「いいのか」 戸口に手を掛けようとした時、昏が訊いた。 「帰らないと言い張るのなら、それなりの覚悟がいるぞ」 確認。黒い瞳が尋ねる。 「うるさいっ、それがどーした！ごちゃごちゃメンドクサイこと言うなっ」 ばしりと啖呵を切った。後には退けない。退くつもりもない。 「わかった」 半ば諦めたように、昏が答えた。藍兄ちゃんの方を向く。 「そういうことだ。どうしても連れて帰りたいのなら、あんたが勝手にやってくれ」 がらりと戸を開け、昏が中に入ってゆく。おれも続こうと思った。 「碧！」 藍兄ちゃんが呼ぶ。かなり必死な声。 「大丈夫だよ。おれ、頑張るから」 答えて中に入った。戸に手を掛ける。藍兄ちゃんが、呆然という感じで見ていた。 「じゃあね」 ぴしゃんと戸を閉めた。外に兄ちゃんの気。動かなかった。 ちょっと悪かったかな。せっかく心配して、ここを探し出してくれたのに。 ふと見上げると、上がり口で昏がこっちを見ていた。じっと、無言で。 「夕飯、どうすんの？」 「後で弁当を買いに行く。もちろん、弁当代はもらうぞ」 「へいへい。わかってるよーだ」 言いながらおれも中に上がった。歩き出す昏の背中を追う。後ろの兄ちゃんが気にならないでもなかったけど、帰る気はなかった。 藍兄ちゃんの気配は、しばらく玄関を動かなかった。けれど。 昏が弁当を買いに行く頃には諦めたのか、こつぜんと消えてしまっていた。 銀生×藍連動作『禍事』ＡＣＴ４へ |