水鏡映天 ｂｙ近衛 遼 ＡＣＴ９ 『あれは、人ではない』 御門は言った。それならば。 自分もまた、「人」ではない。御門の「手」となることを選んだ、あの日から。 窓の外は、もう黄昏だった。晩秋の日が落ちるのは、早い。 「は……あ……あ…んっ……」 体の命ずるままに、声が漏れる。どこもかしこも、与儀の色に染められて。 しるしが刻まれる。痛いほどに。先日までの名残りの上に、さらに強く、激しく。 どんなに責められても、苦痛だけではない陶酔がある。快感だけではない歓びがある。 床に背中が擦れる。高く持ち上げられた脚はひきつり、手は与儀の肩に力なく引っかかっている。 「いい？」 与儀が訊く。篝は頷く。何度も、何度も。 それでも、与儀は篝の体を放さなかった。頂点にまで達していても、なおもなにかを求めるように貪り続ける。 意識は、もうほとんどなかった。ただ、与儀が留まっている場所だけが、生を訴えている。 『くれるって、言ったよね』 金の瞳が、まっすぐに向けられた。 ほしい。ほしい。ほしい。 焼けるような思いが伝わる。すでに幾度も交わっているのに。声を、表情を、熱を、隅々まで感じているのに。 でも、足りない。まだ足りない。本当にほしいのは……。 わかっている。自分も、そうだから。 「与儀……」 思わず、その名を口にした。与儀の動きが止まる。 「……」 唇が震えている。なにか言おうとしているのだが、その音は空気を伝わることはなく。 そのかわり、与儀は篝に深く口付けた。 「ごめんね」 寝台の上で、与儀は篝の背に舌を這わせた。 床で擦れた跡。もしかしたら、皮膚が破れたかもしれない。じんじんとした痛みと、熱さ。与儀の舌が、丹念に傷の上を移動していく。 「きれいな背中なのに」 いつぞやも言われた。こんなに傷だらけの体なのに。 与儀の体は、いくつかの古傷のほかは、まったくと言っていいほど跡がなかった。資料によれば、御影になってからはほとんど負傷したことがないという。敵も味方も関係なく、その場にいる者をすべて滅してきたからこそ、自らはかすり傷ひとつつけることもなかったのだろう。 篝は身じろぎした。 自分で自分の変化に困惑する。わずかに体を浮かせて、背後を見遣った。 「なに？」 与儀も顔を上げる。篝はおずおずとその事実を告げた。 「え……」 さすがに驚いたようだ。が、すぐに態勢を整えて、篝の腰を支えた。 「オレはうれしいけど……でも、ほんとにいいの」 いいも悪いもない。もう、ごまかせない。篝は与儀を導いた。もっとも正直な場所へと。 鎮まりかけていた熱情が、ふたたびふつふつと沸き上がる。 青白い月明りが窓から差し込むまで、ふたりは互いの一部だった。 その日から。 与儀は東館の最上階に厳重な結界を張って、余人を寄せつけなくなった。 篝がいわば軟禁状態になったと知って、燭たちはひどく慌てた。が、うっかりしたことをすると、東館だけではなく、御影宿舎全体を破壊されてしまう恐れがある。結局、ここはしばらく様子を見ようという結論に達したらしい。 客観的に見れば、自分はとてつもなく質の悪い御影に目をつけられ、閉じ込められた哀れな水鏡ということになるのだろう。本来の仕事もまっとうできず、こうして日毎夜毎に与儀を受け入れる。遠征の際に雇われる色子のように。 いまごろ、御門はなにを思っているだろう。無様な「手」など、早々に始末せよと燭に命を下しているかもしれない。 ときおり、燭や飛沫が最上階まで上がってきているようだったが、たいていは廊下の端で与儀に追い返されていた。 「だれにも、邪魔はさせないよー」 篝の体をまさぐりながら、与儀は言った。 「だって、篝はオレのものなんだから」 それに異論をはさむ気は、もう起こらない。 「人」であることが叶わないのなら、与儀の「もの」であってもいいとさえ思う。与儀は、篝がはじめて素のままの心を向けた相手だから。 もしあのとき、会っていなかったら。 いや、会っていたとしても、自分がまだ「手」ではなかったとしたら。 血まみれの子供を見ても、知らぬふりをして通り過ぎていたかもしれないし、逆にうかつに近づいて、殺されていたかもしれない。 いくつもの、「もし」があった。その幾千、幾万の道の中から、たったひとつの道を通って、いまがあるのだ。 ここに籠もって、もう何日になるだろう。考えるのも億劫で。 眠るときと食べるとき以外は、ほとんど与儀の腕の中にいた。 全部、ほしい。 そう言う与儀を、篝は百パーセント受容した。 あげるよ。全部。もっと早くにあげていればよかった。上衣だけではなく。 そういえば。 篝はふと考えた。あの上衣はどうなったのだろう。もちろん、子供用の服だからもう着られないだろうが。 捨てられたかな。あの行李の中を見るかぎり、この男が着るものに執着するとは思えないから。 「……なに笑ってんの」 顔を上げて、与儀が訊いた。 「ほかのこと、考えないでよ」 「あなたのことですよ」 「だったら、いいけど……」 ふたたび顔を伏せて、大きく息を吸い込む。 「あー、やっぱりいいなー。篝の匂いって」 「そうですか？」 篝は与儀の頭を抱いた。胸のあたりで、銀髪が揺れる。 「うん。すっごく落ち着く。でも、すっごく興奮もする」 「どっちなんですか」 「だからー、どっちもなの」 与儀はがっしりと、篝の肩を押さえつけた。 「興奮した」 たしかに、そのようだ。 篝はわずかに目を伏せて、ゆるゆると体を開いた。 |
