水鏡映天 ｂｙ近衛 遼 ＡＣＴ１３ 炎が走る。縦横無尽に。 左方の矢倉が傾いだ。何人かが外に飛び出す。右方の矢倉からも、幾人か出てきた。さすがに危ないと察したのだろう。 「横一列に火炎！」 篝は叫んだ。薄く結界を張る。逃げていく者たちに直撃しないように。 「中央に風穴を開けてください」 続けて、言う。 「門が吹き飛ぶよー」 「この際、仕方ありません」 「うわ。篝って、いざとなるとコワイのね」 「早く！ タイミングがずれたら、共倒れです」 「はいはい」 与儀は左手を門に向けた。右手を添えて、風を起こす。 『風渦！』 「右へ五度修正して！」 「え、右？」 やはり、細かい調節は苦手なのか。篝は縦に障壁を作った。門の真ん中を風が突っ切るように。 どおっ、と大きな音がして、門が壊れた。左右の矢倉から煙が上がっている。火が移ったらしい。 まだか。 篝は右方の矢倉を見据えた。 まだ、知らぬ顔を決め込むか。それなら……。 「出ますよ」 「えーっ、ほんとに出ていっちゃうの」 「向こうが出てこないなら、こちらから出ていくしかないでしょう」 「狙い撃ちされるよ、そんなことしたら。……本気でやってもいいの」 わずかに声音が変わる。篝は与儀の腕を掴んだ。 「だめです」 「でも……」 「あなたが本気を出す必要はありませんよ」 軽く唇を合わせる。与儀は目を丸くした。 「おれが、やりますから」 体力がもつかどうか、微妙なところだが。篝は念を飛ばした。 岳はどこだ。矢倉の中にはいない。とすれば、門がよく見える場所に潜んでいるはず。おそらく、「仕上げ」は自分でするつもりだろうから。 暗く、重く、いくらかねじれた「気」。それを探して。 ……いた。なんと、左方の矢倉のすぐ側に。 よほど、自分に自信があるんだな。与儀の攻撃を受けてもかわせる、と。 「左の矢倉へ」 篝は目配せした。 「中に飛沫どのがいるはずです。懐に飛び込みますよ」 「えーっ、飛沫の？ やだよ、オレ。あいつ、好みじゃないもん」 ふざけている場合ではないのだが、与儀としては、真面目に言っているのかもしれない。篝は苦笑しつつ、 「背に腹は代えられませんからね。狙い撃ちされたくないでしょ」 「あーあ、もう、仕方ないなー。燭に貸しを作るはずだったのに、飛沫に借り作ってどうすんのよー」 不本意そうに、与儀がぼやいた。 「ご心配なく。ちゃんと、貸しは作れますよ」 「ほんとに？」 「本当ですとも」 「だったら、いいけど」 てのひらを返したように、与儀はにんまりと笑った。 「とりあえず、牽制しとく？」 右を見遣って、訊く。篝は頷いた。 「派手にやってもいいですよ。どうせ、門を壊してしまいましたし」 こうなったら、ひとつ潰すもふたつ潰すも同じだ。 「はーいっ。んじゃ、雷術でも……」 「念のために言いますけど、殺しちゃだめですよ」 「……わかってるよーだ」 ほんの少し唇をとがらせて、与儀は横を向いた。右手を構える。気を集めて、それをエネルギーに変えて。 バチッ、と放電したかと思った直後、与儀の右手から鋭い光がほとばしっていた。 右の矢倉が土台から崩れる。最後まで残っていた者たちが次々と飛び降りた。それを見てから、篝たちは繁みから飛び出した。 左方の矢倉から、竜巻のようなうねり。飛沫か。篝は細く「気」を飛ばした。 思念波に乗せて、こちらの意志を告げる。飛沫はすぐに合点したようだった。 『承知した』 左方の矢倉から十人ばかりが飛び出してきた。皆、臨戦態勢である。与儀は反射的に応戦の構えをとった。篝がそれをさえぎる。 詳細は不明だが、飛沫には自分たちを害する気はない。もちろん、自分たちもそうだ。数瞬のにらみ合いののち、飛沫がはっきりとした口調で叫んだ。 「燭！ かかったぞ！」 その声を待っていたかのように、周囲に大勢の人影が現れた。中央には、燭。 「捕えよ！」 ふだん、めったに大声を上げぬ燭が凛として叫んだ。影が飛ぶ。なにやら怒号が聞こえたが、やがてそれも収まった。 燭に従っていた細作が松明を掲げた。与儀は、なにが起こったのかよくわかっていないようだった。篝もまだ、漠然とした状況しか把握していない。 岳が燭の前に引き立てられてきた。後ろ手に縛られ、足枷をはめられて。 「おまえら、みんなグルだったのかよ！」 吐き捨てるように、岳が言った。 「いいや。それは違う」 燭が、つねの口調で答えた。 「桐野にも、もちろん与儀にも、なにも伝えてはいなかった」 「けっ。それなら、なんでこんなにタイミングよく、おまえが出張ってくるんだよ、燭」 「偶然だ」 「ふざけるな。どこの世界にこんな都合のいい偶然がある」 岳はぎろりと与儀をにらんだ。 「ったく、おまえまで俺をはめるとはなあ。そんなにそいつがよかったのかよ。八代目のお下がりをもらって喜んでるなんざ、いいツラの皮だぜ」 「なによ、お下がりって」 それまで黙っていた与儀が、憮然として口を開いた。 「お下がりはお下がりだよ。いいか。そいつは親父を亡くしてから、ずーっと御門の世話になってきたんだぜ。要するに、お稚児さんだったんだよ」 一応、おれのことも調べたわけか。篝は心の中で苦笑した。それにしても、御門の援助を受けたという事実から、とんでもない邪推をしてくれたものだ。まあ、自分と与儀との関係を見れば、そう考えてしまうのも無理はないのかもしれないが。 「篝は、オレのもんだよ」 なにやら、自棄になって与儀が言った。岳はせせら笑うように、 「ふん。そうだよな。お古をもらうのが、おまえにゃ似合いだよ。昔っから、だれもおまえのために、なにかをしつらえるなんてことはしなかったんだから。おまえが大事にしていたあの服だって……」 「黙れ！」 だれも予想だにしなかった。 まさか、ここでこの男が術を全開させるなどとは。 雷鳴。発火。暴風。竜巻。 すべてを焼き尽くすほどの熱量。 「与儀！」 篝は与儀を抱きしめた。 だめだ。 だめだ、与儀。このままでは、おまえは戻ってこられなくなる。「人」ではなくなってしまう。 見て。おれを見て。おれは、ここにいるから。 言っただろう。おれは、おまえのものだと。 仕事なんかじゃない。ご褒美でもない。おれがおまえと一緒にいるのは、おれがそうしたいから。 ずっと、そうだった。はじめて会った日から、ずっと。 しばらくのあいだ、それを忘れていたけれど。本当の気持ちに気づかずにいたけれど。 あげるよ。全部。だれに言われたからでもない。おれが、そうしたいから。 だから。戻って。おれのところへ。 おれがほしいなら、帰ってきて。 全身を、切り刻まれたような気がした。咄嗟に反結界を張ってしまったが、与儀は無事だろうか。 「アオ……。アオ……ア…オ……」 意識を失う直前に、与儀の声を聞いた。 「アオ」。……青？ 与儀は子供のような声で、同じ言葉を繰り返していた。 |
