水鏡映天 ｂｙ近衛 遼 ＡＣＴ１１ そうだ。これは、任務などではない。 与儀がだれかに利用され、いいように使われるのは、もう許せない。ものごころついたころから、この男はずっとそうやって、他人の勝手のために全身に血を浴びてきたのだ。 人を殺すことでしか、与儀は自分の存在意義を見いだせなかった。篝が盲目的に「手」であることを受け入れてしまったのと同じように。 許せない。これ以上与儀を汚すのは。 「熱いよ、篝……」 奥深くまで入り込んでいた与儀が、がっしりと背中を支えて言った。 「あのときみたいに」 「あの……とき…？」 喘ぎながら、篝は訊いた。 「ん。ほら、外で……」 物見砦でのことか。痺れた頭で、なんとか思考する。 そうかもしれない。なにもかもが灰塵と帰したあの砦で、自分はこの男に抱かれた。 すすと、土埃と、血の匂い。 封じ込めていた記憶とともに、篝は素のままの感情を思い出してしまった。どうしようもなく、この男に引かれている自分を。 言葉ではとても説明できない。全身を鷲掴みにされたような、強烈な引力。打算も計算も駆け引きも、希望も期待も夢すらもない、一筋に向かう心。 篝は与儀の首にすがりついた。 「……」 要求を口にする。この熱を、もっと感じたかった。 態勢が変わる。背中が疼く。体重がそこにかかる。前後に揺らすと、さらに刺激が増した。 「なんか、もう……ギリギリなんだけど」 耳元で、与儀がかすれた声を出した。篝は頷いた。 四肢の関節も腰も背中も、もちろん与儀と繋がる場所も。すべてが限界を振り切って、篝は意識を飛ばした。 与儀がなにか言っている。自分にではない。少し離れたところで。 寝台の横。与儀は、だれかに向かって話をしている。 だれ？ そこにいるのは。 見たいけれど、見てはいけないような気がした。だから、そのまま目を閉じていた。 しあわせそうな声だったから。 与儀は、しあわせそうに、懐かしそうに、なにかを話し続けていた。 翌日、ふたたび岳が最上階に上がってきたとき、与儀は結界をゆるめて岳を部屋の中に入れた。 「なーんか、久しぶりだよなあ……っと、あらら、ずいぶんなことで」 寝台を見遣って、岳は口の端を持ち上げた。 篝は全裸のまま、人事不省で寝台の上に突っ伏していた。もちろん、腰から下は毛布で隠していたが。 「やりすぎなんじゃねえか？」 「おまえには関係ないだろ」 与儀はいかにも不本意そうな声で、言った。毛布が肩までかけられる。篝はそのまま、眠ったふりを続けた。 「で……決心はついたかい」 床にあぐらをかいて、岳が言った。 「まあねー。どっちにしても、このままじゃまずいもんね」 軽い口調で、与儀が答える。 「話ぐらいは聞いてやるよ」 与儀は寝台にすわった。篝を庇うように。 「じつはな、あさって、八代目がここに来ることになった」 「ミカドが？」 「燭が八代目に泣きついたらしいな。もう自分の手にはおえん、と」 「なーんか、それって情けなくない？ 仮にも御影のトップがさー」 「燭はそれだけ、おまえを恐れてるってことだ」 「ふーん」 わかっているのか、いないのか、はっきりとしない相槌。 実際のところ、どちらでもいいのだろう。与儀にとって、他人が自分をどう見ているかなどと。 岳とのやりとりは、あらゆる場面を想定してひとつひとつ教えた。 与儀はそれをほぼ一回聞いただけで覚え、さらにその応用も完璧だった。昨夜は、それらの台詞を反復するのに費やし、ふたりともほぼ徹夜の状態だ。 「面白いねー。篝って、わざおぎみたい」 ひと通り、台詞を覚えたあとの与儀の感想である。 「わざおぎ」というのは、役者のことだ。なんでも「御影」の宣旨を受けるために都に出たときに、一度だけ旅芸人の一座の芝居を見たことがあるらしい。 わざおぎ、か。 篝は苦笑した。たしかに、「手」は役者でなければ勤まらない。でも、自分は……。 「おれは、おざおぎじゃありませんよ」 では、なんなのだろう。 まもなく夜明けを迎えようというころ。篝はぼんやりと考えた。 「じゃあ、なんなの」 まるで心を読んだかのように、与儀が訊いた。 「ねえ。篝は、なに？」 まっすぐに、金の瞳が向けられた。 「おれは……」 篝はしばし、考えた。そして、たったひとつの答えを告げた。 あなたのものです、と。 あのときの与儀の顔。たぶん一生、忘れないだろう。この命がいつまであるか、わからないけれど。 「ま、そういうわけでよ」 岳が、脱走の手順を説明している。 篝はふたたび、その話に神経を集中した。岳がなにを狙っているのか。与儀になにをさせるつもりなのか。 「警備が南に集中するんで、北門は手薄になるはずなんだ。だから……」 「夜中に北から逃げろって？」 「ああ。北門には、俺の息のかかったやつを置いておく。すんなり通しちゃ、いろいろ問題があるんで、多少の騒ぎは起きるだろうがな」 「邪魔するやつは、殺すよ」 さらりと、与儀は言った。 「おいおい、そりゃないだろうが。俺はおまえを逃がしてやろうって言ってるんだぜ」 「だったら、おまえの仲間に言っとけば？ 北門の左側をぶっ潰すから、さっさと逃げろってさ」 左にいる者は、確実に死ぬ。岳は頷いた。 「刻限は？」 「わかんないよ、そんなの。アレが長引いたら、朝になるかもねー」 アドリブがききすぎだ。 寝台の上で、篝は肩を震わせた。それに気づいたのか、与儀がすっくと立ち上がった。 「話は終わりだよー。ほら、さっさと行った行った」 「あいかわらずだなあ、おまえは。用が済んだら、とっとと出ていけってか」 岳が文句を言いつつも、すんなりと部屋を出ていったあと。 与儀はさらに厳重に、結界を張った。 「ねえねえ」 戸口で、くるりと振り向く。 「どうだった？」 期待に満ちた顔。篝は寝台の上に起き上がった。 「上出来です」 「でしょでしょー。いやあ、もう、ほんっとに楽しかったなー」 うきうきと、近づいてくる。 「篝」 「はい」 「いいんだよね」 「はい。でも……」 「なに？」 ほんの少し、不安げに眉を寄せる。篝は手をのばした。 「『ご褒美』じゃないですからね」 「え？」 ほしいと思う気持ちは、同じだから……。 与儀の端正な顔が眼前にある。篝は思いを込めて、その唇に口付けた。 |
