昏一族はぐれ人物語 〜少年編〜 ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ８ 誰かが髪を撫でている。その心地よい感覚に、オレは目を覚ました。 母さんだろうか。 最初はそう思った。だけどすぐに違うと感じる。髪から頬にまわった手が、温かかったから。 オレの母さんは、いつも冷たい手をしていた。細くて長い指。透き通るように白かった肌。 母さんじゃないとすれば、とうさん？ 父の手を思いだす。温かくて、節くれだった手。それとも違う気がする。この手はもっと、柔らかい。 「・・・・なつめ・・・・」 そっと目をあけた。覗きこむ姿に名前が漏れる。夏芽が目の前にいた。 「大丈夫？」 「大丈夫じゃないよ！サガミこそヘロヘロじゃないか！」 笑んで聞いたら、涙目で怒られてしまった。なんだよ、オレ、夏芽を助けたのに。 どうやら「力」の使い過ぎて、オレは意識を失ったらしかった。思えば当たり前だ。短期間でも相当エネルギーを消費する「昏」の能力を、昼飯も食わずに使い続けたのだから。 「気がついたらサガミが倒れてるし、おまえ真っ白な顔だったし！身が縮まったんだぞっ！」 夏芽はまだ怒ってる。なんだかおかしくなった。だってオレも夏芽のおかげで、身が縮まったのに。 「いいじゃない。おあいこだよ」 さらりと言えば、夏芽は思い出したように口に手をやった。しゅんと犬が叱られたように項垂れる。意地悪は十分自覚しながら、オレは追い打ちを掛けた。 「誰かが結界も張れないのに、赤褐甲虫なんか潰すからじゃない」 「うっ・・・それは、ごめん」 今までの態度は一転、夏芽は小さくなった。己の所業は自覚しているらしい。まあ、いいか。 「起こして」 オレは右手を上げた。夏芽が慌ててその手を取る。背中にもう一方の手が回されて、ゆっくりと支え起こされた。 「・・・・・うっ・・・」 起き上がった途端に、ずきりと頭の芯が疼いた。緩く痛み続ける。神経を酷使したことをその痛みが物語っていた。自分でも驚く。こんなに本気で力を使ったの、初めてだ。 「サガミ・・・痛いのか？」 夏芽が覗きこんでる。オレは微笑んだ。目の前の心配そうな顔を、なんとかしたくて。 「大したことないよ」 「本当に？」 「うん。ちょっと目眩いがするだけ。だから、こうしてて・・・・」 こつんと夏芽の肩の辺りに頭を乗せれば、支える腕がびきりと硬直した。体温も上がった気がする。 「な、サガミ。し、しんどくないか？」 やけに焦った声で夏芽が言った。 「全然。結構楽だよ。夏芽の肩にもたれてるし」 頬に触れてる、夏芽の肌が心地よかった。肌を通し、ドキドキと遠く波打ってるのがわかる。 「そのっ」 「動かないでよ」 身じろぎする夏芽に、オレはすかさず釘を刺す。ぴたりと動きが止んだ。 「・・・あの」 「じっとしてて。もっと聞きたいんだから」 固まる夏芽にもたれたまま、オレはその音を楽しんだ。聞いてるだけで心が静まる。夏芽の命の音。 「よかった・・・」 心の底から零れた。オレの飾らない気持ち。よかった。夏芽が助かって。 「心配掛けて・・・・ごめんな」 目を閉じるオレの耳元で、夏芽がぼそぼそと言う。 「無茶だってわかってたけど、身体が先に動いてて・・・。マヌケだよな。襲われた奴、おれと違って術も結界もできたのに」 「ほんとだよ」 口を突いて出た。なんだろう。急にムカムカとしてくる。 「弱いクセに他人助けたりして、死んだらどうすんの」 自分が怒ってることを自覚する。そうだよ。オレだって心配したんだから。 「そんなの全然かっこわるいよ。しっかりしてよ。オレより年上だろ？」 「違うよ」 「どこがっ」 思わぬ言葉に顔を上げた。すぐ上の夏芽の顔が、困ったように笑んでいる。 「なんで違うの！」 「だって年上じゃないもの。もう同い年だろ？」 言われて思いだす。今日が何の日だったか。すっかり忘れていた。 「誕生日おめでと」 まっすぐ見つめながら、夏芽が囁いた。言葉が耳を通り、頭の奥に染み透る。懐かしい言葉。誕生を祝う言葉。 「お祝い、なにもなくてごめんな。結局時間なくてさ。せめて握り飯くらい持っていこうと思ってたんだけど、あんなことになっちゃって・・・・」 夏芽が言葉を継ぐ。声が出なかった。ありがとうって言いたい。だけど、何かが喉を塞いでいる。 「いいよ」 夏芽の首に腕を回し、オレは声を絞りだした。夏芽の身体がびくついてる。 「もらった、から」 「へ？」 「お祝い。確かにもらった」 絞り出した声は、掠れて変な声だった。それでも言えた。 「ええっ。おれ、何も・・・・・」 「だから、いいんだ」 狼狽する夏芽にぴたりと身体を押しつけ、オレは呟いた。噛み締める。オレはもらったのだ。夏芽と言う、誕生日を祝ってくれる人を。 「ありがとう」 心を込めて返した。微笑みを。お礼の言葉を。かつて父さん母さんに向けた思いを。そっくり、そのままに。 「サガミ・・・」 夏芽がオレを見てる。オレも夏芽を見つめ返した。言葉と視線と心を交わせる相手。今、取り戻した。 「あーっ！ダメだっ！」 いきなり身体が離された。両肩を掴まれたまま茫然とする。ダメって夏芽、なんなの？ 「そんな目で見ちゃダメだっ。おれ、我慢できなくなる。せっかくいい友達んなるって決めたのに、変なことしちゃうよっ！」 夏芽は半泣きだった。言われた言葉を頭で反芻する。我慢。友達。変なこと？ 「ごめんっ。サガミせっかく元気になったのに、こんなこと考えて・・・おれのバカーっ」 頭をブンブン降りながら、夏芽は慌てまくっていた。自分の記憶を探る。こういう場合の変なことって・・・・・あれかな？ 思い当たる行為を頭に浮かべる。それは大抵御影宿舎の男たちで、触られたり剥がれたり、吐き気がするほど気持ちの悪いものだったが。 もしかして、夏芽もやりたいの？ ふと考えた。もしあれらが夏芽のしたことだったら、オレは・・・・。 「いいよ」 答えはすぐに出た。悩むまでもない。夏芽ならいい。 「・・・・・・へ？」 あっさりと言ったオレに、夏芽は固まった。目がまんまる。驚いてる。 「したいんだろ？いいよ」 にっこりと返すと、夏芽は自分の頬をつねった。痛がって泣いてる。バカだな。力入れすぎだよ。 「・・・・いいのか？」 右の頬を抑えながら、涙目で夏芽が聞いた。オレはもう三度目の「いいよ」を口にする。 「後悔しないか？あっちに行っちゃうんだぞ？」 何わけわかんないこと言ってるの。あっちってどっちだよ。夏芽って変。 「ヤなら帰るよ。夜だし」 「お願いします！」 焦れて告げれば、がばりと頭を下げられた。オレはびっくりする。夏芽っていつも急だ。何するか予測出来ない。 「オレ、どうすればいいの」 苦笑しながら訊いた。そんな、仰々しいものなの？ 「じゃあさ。その、目を瞑って」 どうしてそんなことするのと聞きたかったけど、言われた通りにした。口に出してしまったら、夏芽はいつまでもやらないだろうから。 「そ、それじゃあ、参りますっ」 夏芽が宣言した。再び肩に手が置かれる。少しずつ、夏芽の息が近づいてきた。あ、そうだ。 「口づけならしたよ」 思いだして目を開けた。目の前数センチで、夏芽が金縛りにあってる。 「・・・・いつ？」 「解毒剤飲ます時。夏芽自分で飲まなかったから」 事実をそのまま話す。だから夏芽、先に進もう。 「そうか・・・・そうなんだ」 オレの気持ちとは裏腹に、夏芽はなんだか元気がなくなった。がくりと肩を落とし、背中を向ける。 「しないの？」 疑問に思って訊いた。 「今日は・・・・またにする」 よろよろと振り向き、夏芽が力なく答える。 「どうして？」 「・・・・うん。なんか、腹減ったし・・・・」 ？なオレに引き攣り笑いをして、よいしょと夏芽は立ち上がった。台所へと向かう。なにやらごそごそしだした。 「食うだろ？昼間の握り飯、もったいないからおじやにしたんだ」 台所から夏芽が言う。 「うん・・・いいけど」 不可解な気持ちを抱えたまま、オレはこくりと頷いた。 だしが入ってないんじゃないかと思うおじやを食べた後、オレは夏芽の家に朝までいた。 小さな布団に二人で寝るのはとても窮屈だったけど、ひさしぶりに両親と川の字で寝た日を思いだした。 自分以外の温もりを感じて眠る。 温かい誕生日だった。 |