昏一族はぐれ人物語　〜少年編〜　　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ６ 「ねえねえ、夏芽ってオレのこと好きなの？」 　何度目かの逢瀬で、オレはいつもの握り飯を頬張りながら聞いた。夏芽が握り飯を吹いてる。あら、土岐津と同じ反応。 「きたないよ」 「えほっ、それ、おまえ、どうしてっ」 　呆れるオレに、咳で涙目になった夏芽が詰め寄る。なんなの夏芽。鼻にご飯粒ついてる。 「え？なんとなく。だって夏芽、いろいろくれるし」 「ごめんっ！！」 　がばりと夏芽が土下座した。あまりのことに呆然とする。夏芽、何してんの？ 「へ？」 「サガミごめんな。男なんかに好かれて気持ちわるいだろ？それも、おれだし。千秋ちゃんにも終ってるって言われたんだ。けどおれ、諦めきれなくて・・・・」 　冷や汗だらだら、赤くなったり青くなったりしながら夏芽が言う。 「最初はさ、おまえのこと女と間違えてたし、きれいだなーって。男だと知ってからも、なんか一日中頭ん中におまえ出てきちゃって・・・・・本当にごめんっ！」 　も一度頭を下げられた。オレは口を結ぶ。なんか、ちょっとムッときた。 「・・・・・」 「自分がおかしいのはわかってるんだ。でも止まんなくて。だけど、普通になれるよう努力するから・・・・」 「やだ」 　ぼそりと口に出した。夏芽がぐっと顎を退く。引き攣りながら口を開いた。 「そ、そうだよな・・・・おれだし、男だし・・・・いやだよな」 「違うよ」 「えっ」 「謝るのがやだって言った。どうして謝るんだよ」 　それまで胸を独占していた、もやもやした気持ちをぶつけた。夏芽また突っ走ってる。イヤとか気持ちわるいとか、それはオレが決めることだろ？ 「ど、どどうしてって・・・」 「夏芽に好かれるっていうのは、そんなに悪いことなの？オレは違うよ。本当にイヤだったり気持ちわるいことだったら、ここになんて来ない」 　おろおろと困る夏芽に、オレは宣言した。勝手に決めないで欲しい。オレ、まだ何もちゃんと言ってないよ。 「え・・・・その、サガミ」 「オレ、夏芽のことキライじゃないよ。気に入ってるし」 　固まる夏芽に、胸を張って言った。次の瞬間。 「サガミ〜！」 「うわっ」 　いきなりぎゅっと抱きしめられた。身体がびくりと揺れる。頬に夏芽の肩。温かい。　 「おまえっていい奴だよなー！ありがと。おれ、幸せもんだ〜」 　耳元で聞こえる。夏芽の声。ぐすりと鼻水すする音。泣いてる。 「オレ、がんばるからな。絶対学び舎卒業して、ちゃんと一人前になるから・・・」 　鼻汁をすすりながら夏芽が言った。オレはまたおかしくなる。変だね。だからそれは女に言う言葉だって。それもプロポーズっぽい。おまけに、夏芽知らないでしょ？オレが「昏」だってこと。 「キタナイよ。鼻水がつく」 　照れ隠しに言った。夏芽がバッと飛び退く。 「あ、ごめん」 「ここ汚れた。これ気に入ってるんだよ」 　肩のあたりに着いたシミを指差せば、夏芽はあたふたしだした。オレは無性におかしくなる。 「どうしよ。おれ、金ないし・・・」 「いいよ」 「へ？」　　 「夏芽に金銭は期待しないよ。あの握り飯でいい。他ではあんなもん、食えないしね」 　ぺろりと舌を出せば、怒って追っかけてきた。 「こらー！待てーっ」 「待つわけないだろ」 　わさわさと枯れ葉を踏みつけ、森を駆けぬけた。思いっきり笑って。夏芽が追い付けるように、少しずつ速度を落として。 「つかまえた！」 　ついに服を引っ張られた。足を取られ、ふたりして地面に転がる。ごつん。互いの頭がぶつかった。 「いったー」 「こっちこそ痛いよ。石頭」 　頭をさすりながら二人、ごろりと寝ころんだ。視界には空。太陽がゆるく輝いている。 「今日はあったかいなぁ」 　大きく伸びをしながら、夏芽が言う。 「ほんとだね」 　素直に言った。風が頬を撫でてゆく。きもちいい。 「昔、こんな感じの日にさ、とーちゃんとかーちゃんと河原散歩したなぁ。誕生日近かったし。母ちゃんが弁当つくってくれて・・・」　　 「夏芽、いつ生まれたの？」 「四月二日。おまえは？」 　聞かれて思いだす。誕生日は・・・・。 「三月三日」 「ええっ！それって三日後じゃない！」 　夏芽が起き上がって言う。なに？どうしてそんなに驚いてるの？ 「サガミ、いくつになんの？」 　ずずいと夏芽の顔が近づいてくる。なにやら、真剣な顔。 「十七、だけど？」 　何事かと思って答えた。覆い被さった夏芽の顔が、間近に見える。夏芽のおっきな黒い目に、びっくりした顔のオレ。あれ、顔がちょっと熱い。 「そうか、おれと同じになるんだ。んじゃなんか、お祝いしなくちゃな」 　自分の変化に戸惑うオレに、夏芽はにっかりと歯を見せて笑った。　　 　三月三日、オレたちは会う約束をした。波乱の誕生日になるとは、露ほども知らずに。