昏一族はぐれ人物語 〜少年編〜 ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ２３ 消してしまおう。 全てが間違っていたのだ。 何もかも消し去ってしまえば、夏芽は・・・・・。 意識をなくした夏芽を、オレは転移の術で夏芽の自宅に運んだ。汚れた着物を脱がせ、湯を沸かして身体を拭き清める。傷の手当てをして蒲団に寝かせた時、夏芽は僅かに顔を歪めた。目を覚ますかと思ったが、それきり夏芽は静かに眠り続けていた。 熱が出るかもしれない。 脈を取りながら思った。意識を集中し、「力」で夏芽の身体を視る。少しずつ上がってゆく体温。深い眠り。いきなり襲った衝撃に、身体が対応しようとしている。 いつ頃目を覚ますだろうか。 寝顔を覗きこんで思った。普通「昏」の力を受けると、多少なりとも精神に負担を受けることになる。「操作」の折、オレは夏芽の心を壊さないよう最新の注意を払った。夏芽は今まで何度か、昏の力を受けている。だけど。 今回オレが夏芽に施したのは、それらより大きな規模の「操作」だった。暁の時のような、心の中身自体を根底から変えるものではないにしても。それでも、心配なことに変わりはなかった。 やはり、きちんとした施設で診てもらった方がいい。 しばらく考え、オレは夏芽を御影研究所に連れて行くことにした。命に支障を来さないのはわかっている。しかし検査だけでもと夏芽を抱き起こした時、慣れた気を感じた。オレは夏芽を抱き上げるのをやめ、戸口を振り向いた。 「おーい、夏芽いるか？って、いたいた！」 がらりと戸が開いて、外には土岐津が立っていた。 「嵯峨弥ー。お前、帰還しないでなにやってんだよ。帥が怒ってたぞ」 言いながら土岐津はドカドカと夏芽の家に上がってきた。オレは身を固める。 「ここにいたのかよ。気まぐれもいい加減にしろよ。おかげで、俺まで捜索に駆り出されたんだからな。って、なんだ？」 そこまで言って、土岐津は寝ている夏芽に気がついた。心配そうな顔で近づいてくる。 「どうしたんだ？夏芽のやつ、寝てるのか？」 オレの隣にひざをつき、土岐津は夏芽の顔を覗きこんだ。額に手をあてる。 「病気か？熱は・・・・・・少し、あるな。お前、看病してくれてたのか」 にかりと笑いながら、土岐津はオレに告げた。安堵の表情。ずきりと胸が痛む。 「すまねえな。けど、もう少しこうしててくれや。ちょっくら、医者呼んでくるわ」 言いながら土岐津は立ち上がろうとした。とっさに腕を掴み、オレは同僚を引き止める。違う。言わなきゃ。病気の看病なんかじゃない。 「土岐津」 「あ？」 「違うんだ。夏芽は、御影研究所に連れてゆく」 「はあ？なんであそこに？こいつ、一般人だぞ？」 声を裏返して同僚が返す。 「夏芽は・・・・記憶操作を受けたんだ。オレが、やった」 意を決して告げた。瞬間。土岐津の目が大きく開かれる。落ちた沈黙。空気に緊張が走って。 「嘘だろ」 土岐津が言った。 「嘘だよな？お前、こいつを大切にするって言ってたじゃねぇか。『操作』って、いつものやつだろ？」 確認するように土岐津は訊いた。オレには答えられない。全部、違う。 「嵯峨弥？答えろ」 「・・・・・・」 「なんとか言えよ」 「・・・・・・」 「おい！」 業を煮やした土岐津が、胸ぐらを掴み上げた。絞めあげられる。目の前には、苛立った土岐津の黒い瞳。 「嵯峨弥！」 叫びに目を瞑った。身体が戦く。それでもオレは拳を握り、震える唇を開いた。 「夏芽が、同族に掠われたんだ」 「なに？」 「それで、助けに行った。出雲は、同族は夏芽を眠らせただけだった。でも、オレに襲いかかってきて・・・・・。必死で防戦してるうちに、夏芽は目を覚ましてしまった。出雲は夏芽を狙って、オレは夢中で・・・・・同族を殺した。だけどその場面を、夏芽は見てしまった」 そこまで一気に言って、オレは息を吸い込んだ。感じる土岐津の視線。顔が、上げられない。 「で？」 「夏芽は・・・・脅えた。オレから逃げようとした。オレは夏芽を離したくなくって、力ずくで、夏芽を・・・」 ぎりり。奥歯を噛み締める音がした。湧き立つ土岐津の怒り。刃のように肌を切り刻んで。 「終わった時夏芽は泣いてて・・・・オレは後悔した。自分は間違っていたと思った。オレは夏芽と関わってはいけなかった。オレのことなど知らなければ、夏芽は平和な生活をおくれていたんだと思った。だから・・・・」 「夏芽の記憶を『操作』したのか」 「・・・・うん」 「馬鹿野郎！」 衝撃。いきなりふっ飛ばされた。左顔面を覆う痛み。目の前に銀色のものが舞う。切れた口を拭って見上げると、黒髪の同僚が立ちはだかっていた。 「ふざけんじゃねぇ！何考えてやがる！」 二発め。今度は腹を抉った。逆流する胃液。身体をくの字にして転がる。 「・・く・・・」 「イヤなことは忘れたほうがいいってか！それが夏芽のためだってか！寝言ぬかしてんじゃねぇよ！」 今度は足が飛んできた。防御した腕ごと身体を飛ばす。したたか、背中を打ちつけた。うずくまり咳き込んでいたところを、ぐいと首を鷲づかみにされる。無理矢理上半身を引きあげられた。 「そんなのはなぁ、ただの詭弁なんだよ！お前が夏芽を傷つけた事実から、逃げ出したいだけだ！」 言葉が胸に突き刺さった。ぱくりと開いた傷口。その中に、己の弱さとずるさが見え隠れして。体裁のよい「理由」が流れ出す。オレは夏芽が自分のことなど忘れた方がいいと思った。覚えていれば、夏芽自身が苦しむだけだと。そう思ったからこそ、夏芽の記憶を「操作」した。だけど。 それは、ただの「逃げ」だったのか。 「逃げんな」 「とき・・・つ」 「逃げんじゃねぇ！」 怒号と共にぶんと投げ捨てられた。床に倒れ込む。身体を起こして気づいた。すぐ近くには、眠る夏芽。 「きれい事ぬかしてるヒマがあったらなぁ、そいつに償え！」 土岐津の言葉。背中に浴びた。体中の痛みを堪えて夏芽を見つめた。そろそろと手を伸ばす。夏芽の白い頬。 「・・・・ごめん」 声を絞りだした。夏芽が滲む。ゆっくりとぼやけて。 「ほんとにごめん・・・・・夏芽・・・・」 身体が震える。どうしたらいい？どうしたら夏芽に償える？どうしたら夏芽はまた笑える？必死で考えた。だけど、考えれば考えるほどわからなくなってゆく。犯した罪が大きすぎて。 「戻せ」 途方に暮れるオレに、土岐津が言った。 「戻せるんなら、こいつの記憶を戻せ。そして逃げるな。殴られても罵られても、決してこいつから逃げるんじゃない」 「土岐津・・・」 「忘れるなんて認めねぇ。なかったことになんて、俺がさせねぇ！お前はずっと覚えているんだ。自分が何をやったかを。それで、夏芽がどんな思いをしたかを。その上で、自分は何ができるか考えろ。そして、できることは何でもやれ！できないことでもやるんだ！」 真摯な瞳が見ていた。オレは奥歯を噛み締める。 「覚悟しろよ。償いなんて、簡単なものじゃねぇ。きっと夏芽も苦しむだろう。だけど目を反らすな。目を反らす資格なんか、お前にゃあないんだからな！目ん玉開いて全部見ろ！お前も苦しめ！」 土岐津の言葉。耳に響いて身体を貫く。逃げてはいけない。目を反らしちゃいけない。全部見つめて。できないことも、できるようになって・・・。 「・・・うん」 震えながら頷いた。 「やってみる。・・・・・・夏芽の記憶を、修復するよ」 目を閉じて印を組んだ。精神集中。再度「力」を使って、夏芽の意識に入ろうとした。その時。 「ストップ！」 突然、夏芽の周りに結界が張られた。強力な攻撃結界。弾かれたオレは、声のした方を振り向く。 「遥！」 土岐津が叫んだ。 「嵯峨弥、『操作』は駄目だ。今の彼は、記憶をなくしていた方がいい」 一枚の符と共に現れたのは御影本部でも上位の符術師、東洞院遥だった。 |