昏一族はぐれ人物語 〜少年編〜 ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ２４ 「どういうことなんだ！」 急に現れた同僚に、土岐津が怒鳴った。 「遥！てめぇ、いきなり現れたかと思えば、夏芽が記憶を失ったままがいいって何だよ！」 怒る土岐津に、遥は冷静に目をやった。夏芽に張った結界はそのまま、口を開く。 「落ちついて土岐津。緊急事態なんだ。嵯峨弥、昏一族がきみを引き渡せと言ってきている。訴状は同族殺しだ」 「！」 オレは唇を結んだ。覚悟はしていた。それは予測した結果だった。事実、自分は出雲を殺した。 「わかった。出頭するよ。どこに行けばいいの？」 「さすが嵯峨弥だね。話が早くていいよ。けれど、行く先は昏一族の所じゃない。御門はきみを保護するようにと、命を出された」 「なんだって！」 オレは目を見開いた。保護。何故。オレは同族殺しだ。裁きは当然なのに。 「どうして」 「御門は君を手放さないつもりだ。それ以上の何ものでもない。ともかくは、従ってもらう」 「遥！」 同僚はオレに近づき、しっかり腕を取った。オレは戸惑う。従うって？このままじゃ行けない。夏芽の記憶を戻さないと・・・。 「待ってよ」 「待たない。先にも言った通り緊急事態だ。きみ側の事情は、この際考慮できない。例え『昏』の言うとおり、同族を殺したとしても」 「でも！」 オレは叫んだ。どんな理由があろうとも、まだオレは行けない。夏芽の記憶を戻していない。 「こうしている間にも、『昏』は草の根分けてでもきみを探しだそうとしているだろう。我々は『昏』にきみを渡すわけにはいかない。だからきみの身柄を確保する。それが御門の意志だ」 「けれど、オレは夏芽の記憶を・・・・」 「残念ながら相手は『昏』だ。もしそちらの彼がきみの記憶を取り戻したら、彼にも魔の手は伸びるだろう。ならば、今のままの方が彼にとっては安全だ。違うかい？」 「・・・・・・」 オレは唇を噛んだ。言い返せない。遥が言うのは、十分考えられることだ。 「とりあえず、彼は御影研究所に運んだほうがいい。保護と検査が必要だ。土岐津、それはきみに頼む」 「わかった」 「オレも・・・・」 「残念だけどそれは許されない。嵯峨弥、きみは彼を危険に巻き込みたいの？」 遥の問いに、オレは言葉がなかった。事実もう、危険に巻き込んでしまっている。 「気持ちはわかるよ。だけど彼は土岐津に任せて。もう時間がない。外に何人か連れてきた。土岐津、早く」 「ああ」 夏芽を抱え、土岐津が扉の外に消えた。何人かの気配が遠のいてゆく。 「行こう」 腕を掴んだままの遥が言った。 「次はぼくらの番だ。『昏』がここを嗅ぎつけないうちに。いくよ」 掴まれた腕が引かれた。オレは動かず抵抗を示す。まだ、整理がつかない。 「どうしたの？」 覗きこむ栗色の瞳。 「早くしないと。ここにいれば、否応でも同族と戦うことになるよ？」 告げられた言葉に目を見開いた。同族との戦闘。もう二度としたくない経験に唇を噛み、オレは遥の後に続いた。 その後。 遥とオレは護国寺に向かった。護国寺は遥の生まれ育った所だとかで、戒律の厳しい寺だった。 オレはそこで出雲との一件を聴取され、オレは隠すことなく一部始終を話した。同族殺しが明らかになった後も、御門はオレを昏に引き渡さず、昏の再三の訴えに対し以下のように返答した。 「和の国にて過ち犯したる者、和の国の法にて裁かれるべし」 正当防衛と民間人（夏芽）への被害があった事により、「昏」もそれ以上はオレの返還を求めることは出来なかった。御門は「処罰」と称してオレを「御影」より除籍し、護国寺での幽閉生活を命じた。 〜エピローグ〜 目の前に緑が広がる。 日差しが暑く感じられるようになったある初夏の日、オレは護国寺の一角から外を見ていた。 夏芽、大丈夫だろうか。 窓枠に手を掛け、夏芽を想う。ここに来て一月、厳しい戒律も修行も精進料理も慣れてきた。だけどあの時別れて以来、心には夏芽のことしかなかった。オレの「操作」を受け、目覚めぬまま別れた夏芽。ちゃんと覚醒しただろうか。他に、問題はなかったろうか。 「よう」 キイと扉が開き、見慣れた姿を見つけた。オレは驚く。そこにはかつての同僚、土岐津千秋が立っていた。 「あ・・・」 「来てやったぜ。なんか、魂抜けてるって感じだな」 言いながら土岐津は近くまで歩いてきた。オレはしばし戸惑う。聞きたいことはたくさんある。でも、自分にその資格があるとは思えない。 「幽閉つっても、部屋に鍵はかかってないのな。逃げるかもしれねぇのに、のんきな坊さんたちだ」 「逃げたりできないよ。術者が、遥のおじさんって人がいるし。それに、自由に動けるのは寺の中だけなんだ。外には、すごい結界が張られてる」 「けっ、天下の昏一族が。ワケねぇくせに」 苦笑するオレに土岐津は告げた。オレは返答に困ってしまう。逃げるつもりなんてない。本当はすぐにでも行きたい所があるけれど、それは叶わぬことだから。 「夏芽な、意識取り戻したぜ」 不意に土岐津は言った。オレは声を出そうとする。けれど、声が出ない。もっと訊きたいのに。記憶は？身体は回復したの？ 「身体はもう、大丈夫だ。研究所の飯がうまいってガツガツ食ってる。あいつの味音痴は、ありゃ一生治らねぇな」 そう言って土岐津は顔を歪めた。ガリガリと頭を掻く。 「頭ん中は完璧だよ。お前の記憶以外、もとのまんまだ。おまけに術がまともに使えるようになってる。今年は無理だったけど、来年の卒業試験は難なく受かるだろう」 「・・・・よかった」 自然と気持ちが言葉にでた。ほんとによかった。細心の注意は払った。安全な範囲の「操作」だった。それでも、心配な事に変わりはなかった。 「よくねぇよ」 泣きそうになるオレを横目に、土岐津がしかめっ面で言った。 「お前があいつにやったことは、帳消しにはしねぇぞ。俺が覚えてるんだからな」 「うん」 こくりと頷いた。もとより、そうするつもりはない。ただ、夏芽が無事に意識を取り戻したことが、本当に嬉しかった。 「嵯峨弥」 「え？」 「遥から聞いた。御影研究所でのことも、殺した同族のことも全部。お前、ギリギリの状態だったんだな」 「土岐津・・・」 「しかしな、そういう状態だからって、何をしてもいいってことじゃあない。人間、やっちまったことには責任ってもんがついて回る。『昏』であるお前にとっても、それは同じだ」 「・・・そうだね」 素直に告げた。土岐津がオレを見ている。夏芽と同じ、まっすぐな瞳で。 「だからな」 ずいと大きな手が頭を掴んだ。驚いてオレは見上げる。目の前に黒髪の同僚。大きく息を吸い込んで。 「しかたがないから、当分の間、夏芽は預かってやる」 オレは目を見開いた。土岐津が言葉を継ぐ。 「何年掛かってもいい。いつかあいつの前に立ち、お前なりの方法で償え。わかったな？」 温かい手が、髪をくしゃりと撫でた。オレは奥歯を噛み締める。震える唇。止まらない。 「土岐津ごめん・・・・ごめん！」 「馬鹿、何泣いてんだよ。終わったわけじゃねぇんだぞ？これからなんだからな」 「・・・・・・うん」 肩を震わせるオレの頭を、土岐津はポンポンと叩いた。オレは何度も思う。今度は逃げない。周りに甘えてしまわない。今はできないけど、必ず夏芽に償う。逃げた弱い自分を変えて。もう一度夏芽に会って。きっと・・・。 困る土岐津の前で、泣きながらオレは誓った。そして。 その誓いを胸に、三年に渡る幽閉生活をおくった。 少年編 終わり |