昏一族はぐれ人物語　〜青年編〜　　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ６ 「で？お前、毎日飯の調達してるってか？」 　カツカツと箸を食卓に打ちつけながら、千秋兄ちゃんが言った。 「うん。嵯峨弥さん、人目につくの嫌がるし。明るいから昼食が一番困るって言ってたよ。前は、腹減ったまま暗くなるまで待ってたんだって」 「はーん、あいつらしいへたれ具合だな」 　飯を盛りながら答えるおれに、千秋兄ちゃんが言う。ふてくされたような顔。兄ちゃん、嵯峨弥さんきらい？そんなことないよな。『米福』の寿司、奢ってたし。 「これぐらいでいい？」 「おお。さ、食おうぜ」 　茶わんを手渡すと、千秋兄ちゃんは言った。食卓の上には土岐津のおばちゃんが作ってくれた煮物と、漬物と味噌汁とシシャモがのっている。 「兄ちゃん、本当に家で食べなくていいの？」 「おおよ。家なんかで食ったら、ババァや年増がうるさくてかなわねぇ」 　既に煮物をつつきながら、千秋兄ちゃんが返した。兄ちゃんの家には、おばちゃんとおじちゃんと千秋兄ちゃんの姉ちゃん達がいる。姉ちゃんは二人、町内ではしっかり者で有名な美人姉妹だ。 「兄ちゃん、ババァや年増って・・・・。また怒られるよ？」 「聞こえねぇよ。お前が黙ってりゃいいんだ」 「じゃ、言わなきゃいいのに。いただきます」 　箸を手にとり、おれも食べ始めた。 「あいつ、何か言ってねぇか？」 　もぐもぐと口を動かしながら、千秋兄ちゃんが言う。 「なんにも？そうだ、お礼したいから、何でも言ってくれって言ってたよ。義理堅い人だね」 「けっ。根性なしが。早く言えって」 「何が？」 　ぼそぼそとぼやく千秋兄ちゃんに、おれは聞き返した。兄ちゃん、最近よくブツブツ言ってるね。なんかあるの？ 「・・・・・なんでもねぇよ」 　じろりとおれを見つめた後、兄ちゃんは一言、切って捨てた。おれは更に首をひねる。 「独り言だ。気にすんな」 　むっつりと言われて、おれは首をひねったまま食べた。けれどすぐにどうでもよくなる。人間、細かいこと気にしてたら生きてゆけない。 「それで？嵯峨弥、任務の方は相変わらずか？」 　がじり。ししゃもをかじりながら兄ちゃんが訊いた。 「うん、疲れるみたい。いつもぐったり寝てるよ」 　味噌汁を啜りながら、おれは答える。 「そうだよなー、『じゃじゃ馬ならし』とか言う段階じゃねぇものな。あれは」 　うんうん。頷きながら兄ちゃんが言った。ずいと茶わんを差し出す。受け取ったおれは、二杯目の飯を盛り始めた。 「で？今は？」 「任務中だよ。今度はちょっとかかるみたい。でも、週末には帰るって言ってた。はい」 「ふーん、そうか・・・」 　二杯目を差し出すおれに、兄ちゃんは黙り込んでしまった。茶わんを受けとり、黙々、飯を食べている。 「兄ちゃん？」 「嵯峨弥、はやく帰ってくるといいのにな・・・・」 　不安になって呼ぶおれに、千秋兄ちゃんはぼそりと呟いた。おれは、頷くしかなかった。 「ごっそさん、じゃあな」　 　空になった煮物鉢を抱えて、千秋兄ちゃんは帰って行った。ため息一つ落とし、おれは戸を閉める。 「さ、寝るか」 　玄関に鍵をかけて、奥へと戻った。小さな食卓を片付け、蒲団を敷く。寝間着に着替えようと上着を脱いだ。 　チリン。 　何かが落ちた。慌てて拾い上げ、ごしごしと下衣で擦る。改めて見つめた。小さな鈴のついた鍵。 『いつもは土岐津か錦織さんに渡していくんですけど、持っててください』 　この鍵を差し出し、嵯峨弥さんが言った。 『盗られて困るほどのものはないんですが、やっぱり捨てられちゃったりしたらいやなんで。資料庫掃除とかありそうだったら、オレの私物をどこかに移動してもらえると嬉しいです』 　苦笑混じりの声。鍵を持つ長い指。少し傾げられた小首。 『お願いします』 　告げて、嵯峨弥さんは任務へと出た。今度はちょっと遠い場所らしい。あるかどうかわからないけど、できればお土産買ってくるとか言ってた。 「あと五日かぁ・・・・」 　またため息をつく。週末の日付が遠く思えた。その日付だって休日。仕事は休みだ。だから、実際会えるのは、休日後という事になる。 「そっか！」 　いきなりいいことを思いついた。こうして鍵もあるんだし、週末資料庫に行ってみよう。なんか差し入れ持って。きっと嵯峨弥さん、任務から帰ったばかりだからおなか空かせているはず。 「何を持って行こうかな・・・・そうだっ」 　あることを思い出した。嵯峨弥さん、何にもない握り飯が好きだと言った。それなら、おれにも作れる。 「うん！そうとなったら、早く寝よ！」 　いそいそと鍵を上着に戻し、着替えを再開した。寝間着になって、蒲団の中に潜り込む。 「んじゃ、おやすみなさい」 　パチリと電気を消して、おれは遠い国にいる嵯峨弥さんにおやすみを告げた。