昏一族はぐれ人物語　〜青年編〜　　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ５ 　昼間でも薄暗い兵部省はずれの別棟を、今日もおれは尋ねる。 「嵯峨弥さーん」 「・・・・・はい」 　諜報部資料庫の戸口で呼ぶと、中からいらえがあった。しばし待つ。がちゃりと扉が開いて、中から銀髪の青年が出てきた。昏嵯峨弥さんである。 「こんにちは。すみません、寝てました？」 「いいえ、起きていました」 　おれの問いに、嵯峨弥さんは苦笑して答えた。つい二週間ほど前のことを思いだす。春日さまの借りた資料を返しに来て、おれはここに住む嵯峨弥さんと出会ったのだ。 「よかった。この間みたいに、起こしちゃったら悪いですから」 「かまいません。公共の施設に、住みこんでいる方が悪いんです」 　衝撃の再会を果たして以来、おれはここに通い詰めていた。 「今日は買い出しとかないですか？昼飯済みました？」 「・・・いえ、まだ・・・」 「じゃあ、買ってきます。今日は何がいいですか？」 　まだおれの来訪に慣れない嵯峨弥さんに、おれは矢継ぎ早に尋ねる。何かお手伝いすることはないか。この人のことなら、何でも知りたい。とにかく数多く接して、この人と仲良くなりたい。 「どうしたんですか？」 　メニューを尋ねるおれに、嵯峨弥さんの答えはなかった。疑問に思って見つめる。嵯峨弥さん、なんだか戸惑っている？ 「その、大丈夫でしょうか」 「何が？」 「夏芽さん、お仕事中ですし。それに、誰かに見られたらと思うと・・・・」 　思い詰めたような顔で、嵯峨弥さんは言った。おれは苦笑する。実は嵯峨弥さんのこの顔、ちょっと苦手だ。 「だいじょうぶです！」 「え？」 「今は昼休みです。午後の就業開始までは、何をしてもおれの自由です！」 「はあ・・・」 　元気よく告げるおれに、おされ気味の嵯峨弥さんが返した。まだ不安な顔している。おれはもう一押しを、口にした。 「それに、ここへは誰も来たがりません。何故だか、幽霊が出るとか言われてるんです」 「・・・・幽霊ですか」 　自信をもって告げた言葉に、嵯峨弥さんは苦笑していた。おれは首をひねる。どうして？ 「どうしたんですか？」 「いえ、確かにそう見えるかもしれないなと思って・・・・」 「へ？」 「オレこんな髪ですし、転移の術を使うことが多いから」 　疑問一杯なおれに、苦笑したままの嵯峨弥さんが言った。こんな髪って？すごくきれいだと思いますよ？それに、なんの術だって？ 「転移の術って何ですか？」 　疑問に思ってきく。 「移動するんですよ。こんな風に」 　言葉と共に印が組まれた。おれは驚く。なんだよあの印。恐ろしく複雑で早い。 「あ！」 　ゆらりと嵯峨弥さんの姿が揺れて、はたと消えてしまった。キョロキョロ。おれは嵯峨弥さんを探す。 「ここです」 　あの人の声が聞こえた。その方へ顔を向ける。窓枠に嵯峨弥さんが腰かけていた。 「すごいですねぇ〜！」 「大したことないです」 「いいえ！手品みたいでした！」 　ぱたぱた。おれは走ってあの人のもとへ行った。嵯峨弥さんは少し、照れている。 「さすが『昏』ですね」 「父や叔父はもっとたくさん飛べたんですよ。印も略式で・・・」 　言いかけ、嵯峨弥さんは急に黙ってしまった。寂しそうな顔。なんか思いだしちゃったのかな。 「あの、どうかしました？」 「すみません。ちょっと昔のことを思い出してしまって。なんでもないです」 　首を小さく振りながら、嵯峨弥さんは言った。ぎこちない笑み。無理に笑おうとしている。そのまま黙り込んで。 　あらら。どうしたんだろ。 　流れる沈黙に思った。こんな風に、嵯峨弥さんは時々黙り込んでしまう。この人は昏だ。和の国最強と言われた一族なのに。本当はもっと派手で、えらそうでもいい人なのに。なんで、こんなに寂しそうなのだろう。 「そうだ！嵯峨弥さん、何食いますか？」 「え？あ、ああ、そうですね」 　寂しい顔を吹き飛ばす為に訊いた。戸惑いながら、嵯峨弥さんが答える。 「おれ、食堂から何か持ってきます。何がいいですか？」 「えっと、それじゃ玉子丼を・・・・」 「了解です！」 「あっ、お金を」 「後で貰いまーす！」 　言って資料庫を後にした。全速力で食堂へと向かう。嵯峨弥さん、きっとお腹が空いてるんだ。人間、腹が減ったら悲観的になるから。何か食べさせなきゃ。 　うんうんと納得しながら、おれは廊下を駆けた。 「ごちそうさまでした。いつもありがとうございます」 　ぴたりと両手をあわせて、嵯峨弥さんが言った。 「これ、玉子丼のお金です」 「じゃ、おつりだしますね。えーと」 　そっと差し出された銀貨に、ごそごそとポケットを探る。あれ？嵯峨弥さん、首を振ってる。 「おつりは結構です。わざわざ買いに行っていただいてますし・・・・」 「えー、それじゃ悪いですよ。こういうことはきちんとしとかないと。ね？」 「・・・・・はい」 　このところ資料庫に通って、いろいろわかったことがある。嵯峨弥さんは激務だ。本当に週の半分ここにいない。任務は夜間が多いみたいだ。千秋兄ちゃんの話によると、嵯峨弥さんはものすごい高給取りなんだそうだ。なんでも、特殊な任務についているらしい。 「嵯峨弥さんの好きな食べ物って、何です？」 　あんまり普通のものばっかリ食べるから、ふと好物を訊いてみた。嵯峨弥さんが小首を傾げて、恥ずかしそうに言う。 「握り飯が・・・・・好きです」 「握り飯って、どんな？」 「ふつうの握り飯です。塩でぎゅって握った・・・」 「海苔や鮭は？」 「ない方が・・・」 「はあ」 　その気になれば毎日でも、高級料亭の重箱弁当が食べられるのに。嵯峨弥さんの好みは質素だ。着るものも兵部省から支給される服しか来てないし、住んでいる資料庫に置いてる私物も少ない。それを毎日ちまちま洗濯して、部屋の中で干している。 「嵯峨弥さんの楽しみって何ですか？」 「楽しみ？今十分楽しんでいますけど」 「へ？」 「任務はありますけど、それ以外は好きなだけ寝ていられるし、食べるものも肉とか玉子とか魚とか食べられます。掃除や洗濯も、ここや自分のものだけやってればいいし。天国ですよ」 「はぁ？」 「オレ、兵部省に来る前は、護国寺にいたんです」 　言われてやっと納得した。護国寺。あの戒律の厳しい寺で、嵯峨弥さんは修行していたのか。 「慣れればどうということはないのですが、最初はつらかったです。日の出前に起きて掃除、修行に精進料理でしたから・・・・」 「そうだったんですか〜」 　しみじみと思った。このきれいな人は清い生活をおくっていたのだ。だから無欲なのだと。 「夏芽さんはどうですか？」 　嵯峨弥さんが聞き返した。おれは何のことだかわからず、首を傾げる。 「夏芽さん、なにか欲しいものはないですか？オレお世話になってますし、何かお返ししたいです」 　真摯な瞳で訊かれる。思わず見とれてしまった。欲しいものはいっぱいある。でもこの無欲な人に、煩悩まみれの自分をさらすわけにはいかない。 「うーんと、ないです」 「・・・・・・そうですか」 　えへへと笑って答えるおれに、嵯峨弥さんはがっくりと肩を落としてしまった。どうしてだろう。おれ、なんか悪いこと言ったっけ。 「嵯峨弥さん？」 「何かあれは言ってくださいね。品物でも困ったことでも。行きたい所でもなんでも。絶対、オレに言ってください」 　切ない表情で訴えられた。おれはドキドキしながら頷く。なぜなの嵯峨弥さん。まだ知り合ったばかりなのに。おれ期待しちゃうよ？って、なにを期待するんだ。 　ジリリリリリリ・・・・・。 　見つめあう二人の間を、就業開始のベルが裂いた。 「行かなきゃ」 「あ、待ってください」 　総務部に戻ろうとするおれを、嵯峨弥さんは呼びとめた。おれは振り向く。 「なんですか？」 「さっきの話、本当に考えてくださいね。何でも言ってください」 　蒼い目が縋るように見ていた。おれはどうしてそんな目をするのか不思議に思いながら、嵯峨弥さんに頷いた。