昏一族はぐれ人物語 〜青年編〜 ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ１４ ほんとは「償い」なんていらない。 何かしてほしいわけでもない。 あの人と、一緒に生きていきたいだけ。けれど。 このハードルを越えなければ、おれ達に未来はない。 「で？お前が嵯峨弥に償う方法を教えるってか？」 「情けない」と「呆れ返る」の中間くらいの表情で、千秋兄ちゃんが言った。じゅうじゅうと音がする。サンマの焼ける香ばしいにおい。 「うん。なりゆきでそうなったんだ」 ぱたぱたと煽ぎながらおれは答えた。七輪を挟んだむこうの兄ちゃんが、サンマに大きなため息を落とす。 「なりゆきねえ・・・」 「そう。兄ちゃん、なんかいい方法ない？」 上目づかいにきいたら、あからさまに嫌そうな顔になった。兄ちゃん、頭を抱えてる。 「俺に聞くなよ〜。お前の事だろ？」 「そうだけど、わかんないもん」 肩を落として呟いた。思わず情けない声が出てしまう。けれど、本当にわからないのだ。どうやったら「償い」になるかなんて。 今を去ること二日前、おれこと漆原夏芽は昏嵯峨弥さんに宣言した。一週間くれ。その間にとびきりの償い方法を考えると。おれの考えた方法で、過去をきっちり償ってもらうと。 「まあ、嵯峨弥が事実を白状したってのは、あいつにしちゃ頑張ったと思うがな。あのへタレ、一生言い出せねえんじゃねえかと思ってたし」 「兄ちゃん、やっぱり知ってたんだね。おれと嵯峨弥さんとのこと」 「当たり前だろ。バカ」 しみじみと言ったら、しかめっ面で返されてしまった。兄ちゃんこわいよ、顔。 「こちとら言いたくても言えなくて、神経すり減らしたんだからな。そらもう、胃に穴の開きそうな四年だったぜ。そろそろ、お役ゴメンにして欲しいよ」 「でも兄ちゃん、そういうわけにはいかないよ。嵯峨弥さん、『償い』しなきゃ納得しないもん。あの人が納得しなきゃおれ達、いつまでたってもこのままだし」 「・・・・・そりゃあ、面倒だよな・・・」 がりがり。兄ちゃんが頭を掻いた。おれもため息をつく。なんか考えなきゃいけない。でも思いつかない。 「なんか、てきとーに考えつかねえのか？」 「ううん、なんにも」 「カネとか女とか、殴るとか蹴るとか」 「そんなのやだよ！なんで嵯峨弥さんにそんなことしないといけないの！」 「・・・・はああ、メンドーだよな」 「うん」 サンマを前に二人、幾度かの盛大なため息をついた。しかし答えはでない。考えつかない。 「嵯峨弥は？」 「復帰した途端、任務に入っちゃったよ。なんか、例の人が暴れたんだって」 「あっちゃー。長引くぞ、それ」 「うん。一週間くらい掛かるって言ってた」 嵯峨弥さん、また暁っていう人関係の任務に行ってしまった。今頃何をしてるんだろうか。危険なこととか、してないといいけど。 「兄ちゃん」 「なんだ？」 「嵯峨弥さんさ、どうして暁って人の・・・・・・・」 「それは機密ってやつだな」 思いきって口にしたおれの疑問を、兄ちゃんは故意に遮った。ちらり。こちらを見る。 「入るか」 「え？」 「入ろうぜ。それ、炭んなる」 すいと指差されたサンマは、しっかりと黒く焦げていた。 「ま、食えただけマシだよな」 焦げたサンマとごはん、漬物で平らげた夕食の後、千秋兄ちゃんは大きく伸びをした。ごそごそと何か取り出す。煙草だ。 「吸っていいか？」 「もう出してるくせに」 「一応、な」 「ふーん」 茶わんを片付けながら、おれは答える。なんだろう。兄ちゃん緊張してるみたいだ。 「いいよ」 「ありがてえ。家じゃババァどもがうるさくってよ」 ぼそぼそ呟きながら、兄ちゃんは煙草を一本箱から取りだした。火をつけて吸い込む。フーッと吐き出す白い煙。 「うめぇ」 「よかったね」 「ああ」 ゆらゆら、煙草をくゆらせながら、兄ちゃんは頷いた。そのまま黙りこんでしまう。落ちる沈黙。皿を片付ける音だけが響く。 「夏芽」 「ん？」 「嵯峨弥は、暁の記憶も消したんだ」 ごいん。いきなりすごいこと言うから、皿を落としてしまった。慌てて拾い上げる。落ちた骨や皮を拾い集めて。 「な！兄ちゃん！」 「事実だ。もちろん、上から命令されたことだったんだがな。だが、あいつはその責任を感じている」 不意に嵯峨弥さんの顔が浮かんだ。なんとなく納得する。だから、危険な任務でも行くのだ。あの人は。 「あいつの弁護をするわけじゃねぇが、お前にあいつがあんなことをしちまった時、あいつはギリギリの状態だったんだ。命令とは言え知り合いだった暁の記憶を消し、都に帰ったらお前は掠われてる。おまけに、お前を守るために同族を殺しちまった。最悪だな」 『夏芽！』 サガミを拒んだ時の、サガミの叫びが甦ってきた。あの時はただ、怖かった。あの男が死んでる事実が。サガミのまとった夥しい血が。 『ごめん。ごめん・・・・夏芽』 身体を繋がれ、目覚めた時見たサガミの顔も思い出された。今にも泣き出しそうな、思い詰めた顔。あの時おれは混乱していた。自分に起こった出来事が、全く整理できずに。 「・・・・あいつには、お前だけだったんだろうな」 兄ちゃんの出した呟きが、ことりと胸に落ちた。同時にあの人が浮かぶ。不安そうに見つめていた嵯峨弥さんが。 「考えてやれ」 短くなった煙草を携帯の灰皿でもみ消し、千秋兄ちゃんが立ち上がった。おれは見上げる。 「兄ちゃん」 「たぶん、お前が自分で考えることだと思う。あいつと生きたいなら、絞り出せ」 「・・・・」 「じゃあな」 がらがらと扉が閉まる。短い言葉を残して、兄ちゃんは去っていった。 |