昏一族はぐれ人物語　〜青年編〜　　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ１１ 　ぼんやりと霞がかかった意識の中で、それを感じていた。 　温かい腕。誰かがおれを抱きしめている。 　少し冷たい掌。おれの頬を包んで。 　いつだっただろう、誰かが同じことをしていた気がする。 　細かく震えながら、おれを抱いていた気が・・・・・。 「・・・・あれ？」 　ふわりと身体が浮き上がった気がして、目が覚めた。誰かが覗きこんでいる。どこかで見た顔。 「気がつきましたか？」 　声でわかった。嵯峨弥さんだ。嵯峨弥さんが覗きこんでいる。 　うわ、睫も銀色。 　妙なところで感心して、おれは思いだした。そうだ。おれは倒れたんだ。 「ここは・・・痛てっ」 　起き上がろうとして頭に激痛が走った。ガンガンと響く痛み。二日酔いか？ 「横になっていてください」 　長い手が背を支えて、嵯峨弥さんが促した。おれをそっと蒲団に寝かせる。あ、これ、おれの蒲団だ。 「ここは夏芽さんの家です。資料庫に帰るわけにもいきませんし、こちらに来させて頂きました」 　ずれた蒲団を直しながら、嵯峨弥さんが告げた。そうか。嵯峨弥さん、倒れたおれをここまで運んでくれたんだ。 「すみません。重かったでしょ？」 「いいえ。もとはと言えば、オレがお誘いしたわけですし・・・・・」 「でも助かりました。ありがとうございます」 　礼を告げると嵯峨弥さんは困った顔になった。何か言おうとしてやめ、立ち上がる。台所へと消えた。 「あの、勝手にしてしまってすみません。・・・・どうぞ」 　再び帰ってきた嵯峨弥さんは、手に椀を持っていた。湯気が出ている。なんか、変わったにおい。 「これなんですか？」 「薬湯です。あまりおいしいものではないのですが、二日酔いにはよく効きます」 　差し出された椀には、なにやら灰緑っぽい液体が入っていた。おれはよく見ようと首を伸ばす。 「苦いですか？」 「はい、残念ですが。もしお嫌でしたら、無理には・・・・」 「飲みます」 　即答で返せば嵯峨弥さん、びっくりした顔で少し退いた。なんでだろう？せっかく嵯峨弥さんがおれの為に、作ったものなんだ。飲まないはずがない。 「嵯峨弥さん」 「なんでしょう」 「ちょっと飲みにくいんで、少し手伝ってください」 「わかりました」 　白い手が伸びてきた。背中を支え起こす。薬湯の椀が迫ってきた。 「熱いですよ」 　嵯峨弥さん手ずからの薬湯を、おれは少しずつ啜った。確かにまずい。なんかすっぱ苦い。けれど、嵯峨弥さんの薬湯だ。 「これ位飲んだら、いいですか？」 「もちろんです。ありがとうございます」 　おれは少しずつ薬湯を啜り、半分ほどになったところで嵯峨弥さんに尋ねた。嵯峨弥さんが笑顔で答える。少し、嬉しそうだ。 「本当。これ、まずいですね」 「すみません。でも、確かによく効くんです」 「『良薬口に苦し』ですか」 「ええ」 　ふっと互いの顔が綻ぶ。やわらかな空気が流れた。頭はガンガンするけど、妙に嬉しい。 「口直しに、お茶を持ってきますね」 　おれを蒲団に寝かせて、嵯峨弥さんが立ち上がった。再び台所へと向かう。 　いいよなぁ。 　お茶の用意をする後ろ姿に思った。細身の長身。背中まで届いたまっすぐな銀髪。おれの家に嵯峨弥さんがいる。おれに、薬湯やお茶を持ってきてくれる。 　風邪ひいた時とかさ、こういう感じかな。看病したり看病されたり、夢みたいだよな。 　嵯峨弥さんの背中を眺めながら、おれはうっとりと妄想に浸った。温かい部屋。温かい飲み物。温かい空気の中の、美しい人。 　そういえば嵯峨弥さん、おれの家知ってたんだ。 　妄想の中でふと思った。実は教えた記憶はない。なんで知ってたんだろう。 　そうか。この人「昏」だし、諜報部だもんな。 　ほんの数秒考えて、おれは合点がいった。　 「お茶です」 　こっちにやってきた嵯峨弥さんが告げる。 「すみませんが、飲ませてください」 　おれはわざと甘えた。「わかりました」と嵯峨弥さんが答える。これぞケガの功名。病人？の役得。チャンスは逃すな。 「おいしいです」 「熱くなかったですか？」 「適温です。濃さもおれ好みで」 「よかった」 　おおお。こりゃ新婚の会話だよ。二日酔いだとか、男にお茶飲ませてもらってるとか、そんなことどうでもいい。好きな人にいたわってもらっている。それだけで天国だ。 「すごいですね。いつも飲んでるうちのお茶でも、嵯峨弥さんが入れたら数倍おいしい気がします」 「そんな・・・・・同じですよ。ただ、お茶の入れ方は少し違うかもしれません。護国寺時代に、遥に習ったんです」 　薔薇色だったおれの気分は、その名前を聞いた途端、ドドメ色になった。東洞院遥。あの、嵯峨弥さんに妙にベタベタしている、嵯峨弥さんの友人。 『嵯峨弥、漆原さんがびっくりしているよ。これでは誤解されてしまう。困ったね』 　これみよがしな台詞と共に、あの挑戦的な顔が脳裏に甦ってきた。あいつ、絶対嵯峨弥さんを狙ってる。冗談じゃない。わたすか。 「それじゃあオレ、もう帰ります」 　脳内煮えてるおれの横で、嵯峨弥さんが言った。 「えーっ、もう遅いですよ。どうぞ泊まっていってください」 「でも、それでは夏芽さんにご迷惑がかかります」 　嵯峨弥さんは立ち上がろうとしていた。おれは右手をのばし、むんずと思い人の二の腕を掴む。 「夏芽さん？」 「前にも言ったでしょ。全然迷惑じゃないって。それに、まだ頭が痛いです」 　酒のなごりが残っているおれは、いつもより強気だった。ずるいけど、相手の痛いところを突く。手段を選んではいられない。おれは今夜、嵯峨弥さんにここにいて欲しい。 「・・・・・痛いですか？」 「はい、すごく。蒲団はもう一組押し入れにあります。そばにいてください」 　まっすぐに蒼眼を見つめる。嵯峨弥さんの目は少し大きくなった後、迷っているように細かく動いた。逃すもんかと念押しする。 「お願いです」 「・・・・・わかりました」 　おれの熱意？に圧されたのか、ついに嵯峨弥さんは頷いた。 　 　狭い部屋に蒲団を二つ並べて眠る。一人じゃない夜が、こんなにも嬉しい。 「まだ起きてますか？」 　嬉しさで寝つけないおれは、隣へと声を掛けた。蒲団がもぞもぞと動いて、嵯峨弥さんがこちらを向く。 「・・・・はい。なんだか寝つけなくて・・・」 「おれもです。さっきからドキドキしちゃって。もー呼吸困難って感じです」 「だ、大丈夫ですか！？」 「え？」 　ウキウキと答えるおれに、がばりと嵯峨弥さんが起き上がった。びっくりしておれも飛び起きる。夜目にもわかる、心配そうな顔。 「苦しいんですか？」 　するりと嵯峨弥さんの手が伸びて、おれの手を取った。おれは急な接近が嬉しくて声がでない。嵯峨弥さんはおれの手首に、白魚の指を当てている。 「脈は・・・・ちょっと早いですね」 　俯きがちの顔。真剣な眼差し。 「どこか、痛いところはないですか？」 　顔を上げて問うてきた。傾げられる小首。迫ってくる嵯峨弥さんの顔。 　うわ、チャンスだよ。 　いっちゃえ。 　 「！」 　ぺたりと唇を合わせると、びくりと嵯峨弥さんの身体が揺れた。おれは構わず唇を押しつける。逃がさないように腕を掴んだ。 「・・・・・・・・・・・・」 　固まる嵯峨弥さんを余所に置き、おれはその感触を楽しんだ。やわらかい。少し冷たい嵯峨弥さんの唇。 「好きです」 　顔を離して告げた。 「おれは、嵯峨弥さんが好きなんです」 　間近で更に念押しした。嵯峨弥さん、目がまん丸になっている。 「じゃ、おやすみなさい！」 　満足しておれは横になった。景気よく蒲団をかぶる。目を瞑ってにやけた。やった。ついに告白した。おれは嵯峨弥さんに、告白したんだ！ 　一世一代の大仕事を成し遂げたおれは、溢れる充実感で眠りについた。最高の日だった。