終章「眠りの夜」へ
| 昏一族はぐれ人物語 後日談 作戦は、今夜！ ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ACT3 ガサガサと手に下げた袋が鳴る。中にある物の重みを感じながら、おれは心で何度もつぶやいていた。 やるぞ。 おれはやる。 必ず嵯峨弥を襲ってみせる。 二人の愛の障害を、こっぱみじんにぶち壊すのだ。 「ただいま」 「おかえりなさい」 家に帰り着いたおれを、戸口で嵯峨弥が迎えた。後ろで緩く結わえた髪。おれより長身なくせに、白いかっぽう着が良く似合う。 「ごめんね。食事はもう少しかかるんだ。お風呂は沸いてる」 「わかった。先に風呂入るよ。あ、嵯峨弥、これ」 おれは手に持つ袋を差し出した。嵯峨弥が小首を傾げる。 「なに？」 「その、酒もらったんだ。引越し祝いだって」 ごにょごにょと小声で言った。実はこの酒、千秋兄ちゃんの差入れだ。 『おら、酒飲んで一気にいけ。ばーっとやっちまうんだぞ！』 今一つ勢いのつかないおれに、兄ちゃんはこの酒を買ってくれた。大奮発だった。 『これはな、飲みやすいがよーっくまわる酒だ。二人して、ぐるぐるまわっちまえ』 どこをまわるんだかわからない。とりあえず、ハメをはずせってことはわかる。ありがたく、おれは酒を受け取った。 「そう。お酒もたまにはいいよね。おつまみ、なにか作るよ」 酒を受け取りながら、嵯峨弥が言った。 「たのむ。んじゃおれ、風呂入ってくる」 「うん」 頷く嵯峨弥を残して、おれは風呂場へと向かった。 「おまたせ」 「おー豪華！ おいしそー」 湯加減ばっちりの風呂を終え、おれは食卓についた。色とりどりの精進料理。酒のつまみらしき小鉢もある。 「まずは今日一日、お疲れさまでした」 杯代りの湯飲みに、嵯峨弥が酒を注いでくれる。おれも嵯峨弥に注ぎ返した。 「いただきます」 口に含んだ酒は、甘いにおいと味がした。喉ごしもいい。気に入って何度か杯を重ねた。 「おいしいね」 「つまみもうまいよ。おかずも最高」 「よかった」 楽しい時間が流れてゆく。もちろんおれは、この時間も嫌いじゃない。むしろ大好きだ。だけど。 この時間の上に、おれはもっと濃密な時間を重ねたい。 「嵯峨弥、明日任務は？」 一応、嵯峨弥の予定を確認した。アレの後に任務だったら、大変なことになっちゃうから。 「ないよ。最近暁が落ち着いてるんだ。大きな作戦もないし」 「そっか」 安心して嵯峨弥に酒を勧めた。飲め飲め。もっと乱れてしまえ。 「この里芋、うまいな」 「それは護国寺でも特別な炊き方なんだ。柚味噌つけて食べるとおいしいよ」 「この湯葉も、つるっとしてておいしい」 「それは作ったんだ」 「おまえが作ったの？豆乳買いにいったのか？」 「うん。夏芽の言ってた『豆の屋』ってとこ。あそこって豆腐だけじゃなくって、豆乳もおいしいね」 おいしい食べ物に酒。時間はあっという間に過ぎていった。杯を重ねた酒が、程よく頭に効いている。 「はあーっ、なんか熱いね」 大きく息を吐きながら、嵯峨弥が正座の足を崩した。乱れた裾の間から、白い足が覗く。 「酔った？」 立ち上がり、近付きながら聞いた。相棒の隣に座る。 「そうかも。心臓がドキドキ言ってるよ」 苦笑しながら嵯峨弥が返した。薄く朱の入った目尻。同じ色の頬。少しとろんとした、眠たそうな目。 「そろそろおひらき、かな。ここ、片付けないと・・・・」 「いいよ」 「え？」 「いいの！」 すいと両手を伸ばして、嵯峨弥の肩を押した。ゆらりと上体が傾く。ばさり。畳に広がる銀髪。 「・・・・え・・・」 「するからな」 「夏・・・・芽？」 「学び舎卒業祝い、もらうぞ」 馬乗りになって宣言した。兄ちゃんは有無を言わさずって言ってたけど、それではなんとなくバツが悪い。記憶の中を引っかき回して、昔の約束を引っ張り出した。強気で突きつける。 「・・・・うん。そうだね」 軽く笑みながら、嵯峨弥が返した。 「もらってよ。夏芽がいやでなかったら。あの時より、だいぶ大きくなっちゃったけど」 「嵯峨弥！」 一気におれは舞い上がった。やった！即答オッケーだよ！兄ちゃんが言った通りだ！そう思った時、 『お前が押し倒したら、嵯峨弥だって拒まないと思うぜ？それこそ痛かろーがなんだろうが、これも‘償い’だって、喜んで受けると思うけどな』 ふと兄ちゃんの言葉が頭に甦った。拒まない。喜んで受ける。「償い」？ 『まずいんじゃないか？』 もう一人のおれが言った。 『今、おれが嵯峨弥を抱いたら、嵯峨弥はそれを‘償い’だって思うかもしれない』 そんなのはいやだ。「償い」なんていらない。おれが欲しいものは、違う。 『だったら、どうする？』 「代われ」 「へ？」 「おまえが上やるんだ。嵯峨弥」 「えええっ」 「ほら」 ごろん。 驚く嵯峨弥をよそに、おれはあいつの隣に寝転がった。口を結んで覚悟を決める。さあこい！ 「・・・・夏芽？」 まだ動転したままの嵯峨弥が、起き上がってこちらを窺う。 「乗れ」 「えっ！でも、その・・・・」 「乗れって言ってるだろ？さっさと乗れ」 「夏芽っ、あのね」 「嵯峨弥！」 睨みながら名前を呼ぶ。嵯峨弥は少し戸惑った後、おずおずとおれに跨ってきた。びくびくと不安そうな顔。 「・・・・いいの？」 「悪かったら言わない。おまえ、おれが好きだろ？」 「うん」 「おれもおまえが好きだ。だからいい。な？」 「・・・うん」 嵯峨弥が頷く。震える声。震える唇。こら泣くなったら！ 「泣いてる暇があったら、やれよ」 「そうだね」 「今度はちゃんとしろよ。あん時みたいなのは、ごめんだ」 「はい」 「記憶も消すなよ。おまえがやったこと全部、覚えててやる」 「お願いします」 「始め！」 おれのかけ声の後、嵯峨弥の顔が近付いてきた。泣き笑いの表情。ぽたりとしずくが落ちる。 きれいだ。 やっぱり嵯峨弥は、笑ってるのがいいや。 そのほうがいい。 のんきにそんなことを考えながら、おれはゆっくり、目を閉じた。 その夜の既成事実作戦は、見事に成功したらしい。 作戦結果を聞いた千秋兄ちゃんがどんな顔したかは・・・・それは、内緒。 おわり |