天の頂




ACT3

　もういい。
　どんなに望んでいても、叶わないことはある。
　どれだけ願っていても、届かない声はある。
　だから、諦めるしかないのだ。
　オレは、「昏」にはなれない。


　連絡のあった翌日の朝、出雲は昏の村へと帰って来た
　家に着いた出雲が最初に見たものは、冷たくなった母を抱え続けるオレの姿だった。
『嵯峨弥様ッ！』
　その日は出雲の声を聞いたのが最後で、オレにはそれ以降の記憶がない。一昼夜一睡もしなかったオレは、気を失ってしまったようだ。
「嵯峨弥様、おかげんはいかがですか？」
　翌日、目を覚ましたオレは、母の弔いの場にいた。オレが眠っている間に、出雲が全て段取りしてくれたらしい。
　弔いの儀式は滞りなく終わった。オレは棺に眠る母を見送り、二度目の空高く上がる煙を眺めていた。

　煙が空へと上がる。高みへと。
　もっと、もっとと上がってゆく。
　母さん、いっちゃったな。
　父さんたちと会えたかな？
　・・・・会えたよな。あんなに仲がよかったもの。それにしても。
　なんか、いきなり全部きちゃったよな。

「ご安心ください」
　振り向けば出雲がいた。
「近江様のことです。今ごろお母上をお迎えになっていらっしゃるでしょう。お優しい方でしたから」
　出雲が告げる。いつもと同じ穏やかな笑み。心にゆっくりしみこんで。
　オレはやっぱり泣きそうになってしまった。思った通り出雲は、同じ事を考えてくれていたから。
「帰りましょう。ここは寒うございます」
「うん、そうだね」
　頷いたオレと出雲が、歩きだそうとしたその時だった。なんだろう、向こうの方が騒がしい。
「出雲？」
　なんだろうと思って見上げる。
「少し、面倒なことになりました。連絡が行き違っていたようです」
「連絡？」
「彼らが、ここに着きました」
　引き締まった表情の出雲が告げる。
「行きましょう」
　何が起こったのかわからない。けれど、オレは歩き出す出雲の後に続いた。

　出雲の歩くその先には、村の者が集まっていた。　
「何故『御影』が村へと入るか！ここを、『昏』の村を知ってのことか！」
　大人達が言う。言葉の投げられた先には、黒装束の男が立っていた。
「俺達は、依頼されてここに来た」
「ばかな！『御影』を呼ぶ者などおらんわ！」
「呼ばれたのは医師だ。今は、安全な場所で待機している」
「医師？知らぬな。『昏』に仇なす輩ではないのか？」
「疑うのはそちらの自由だ。だが愚かだな。『昏』なら、視ればよかろう」
「貴様！」
「おやめください！」
　睨み合う男と村の者との間を、出雲が割って入った。皆、一斉に気づいたような顔をする。
「出雲、お前か」
「お前だな」
「裏切者」
「申し訳ありません」
　「御影」の男を庇うように立ち、出雲は皆に頭を下げた。人々の視線が、刃となって出雲に突き刺さる。
「この方は、私がお頼みしてこの村に来て頂きました。嵯峨弥様のお母上をお助けしたくて、御影研究所の医師を・・・・」
「だが、遅かったようだな。出雲」
「はい」
　黒装束の男の問いに、出雲が答えた。その時。
「なるほどな」
　声に一族の者が道を開けた。おれはその先に目をやる。そこには昏一族の長、長戸伯父がいた。　
「皆もやめるのだ。見苦しい」
「はっ」
　村の者たちを見渡し、長は言った。黒装束の男に目をやる。
「『御影』の方、この昏出雲の言うこと、真実か？」
「ああ」
「それはわざわざこのような辺境にお越し下さり、お手間をとらせた。しかし、残念ながら医師を必要とする者はもういない。早々に村からおひきとりを」
「長戸様」
「下がれ」
　声をあげる出雲に長が命じる。口を引き結んで出雲がひかえた。
「昏出雲。許しなく外部と連絡を取った旨、後で話がある」
「長戸伯父さん！」
　思わず叫んでいた。話って、出雲を咎めるの？
「嵯峨弥」
「出雲は、母さんを助けたくてやったんだ！」
「それで？だからといって禁を犯していいというものではない。御影研究所と連絡を取るなどもっての他」
「どうして？母さんが死にそうだったから、出雲は・・・・」
「我等は御影研究所とは慣れ合わない。お前は研究所の奴らが何をしているか知ってるか？奴らは我等の遺伝因子が欲しいだけだ。実験材料としてな。そしてその凶々しい実験こそが、あの者を生み出したのだ！」
　実験材料。あの者。誰の事を言ってるの？凶々しい実験って、何？
「伯父さん！」
「黙れ！『昏』でなき者が、『昏』の長に指図するか！」
　ざくり。一番弱い所を切り裂かれた。ぐっと唇を噛む。言い返せない。
「屋敷へもどる。出雲も同行させよ」
　長がくるりと踵を返した。その後を、村の男たちが出雲を連れて進む。
「出雲！」
「大丈夫です」
　立ち止まり、出雲が告げた。
「すぐに戻って参ります。どうか嵯峨弥様は、家でお待ちを」
　出雲は微笑んでいた。だけどオレにはわかる。出雲がオレに心配させないよう、無理して笑っていることが。
「出雲！出雲っ！」
「お前は昏近江の息子なのか？」
　出雲を見送るオレに、黒装束の男が声を掛けた。
「・・・・そうです」
「ならば、俺はお前に用があると言えよう。俺は帥（すい）と言う」
　「御影」を名乗るその男は、まっすぐオレを見下ろした。