天の頂 ACT2 強くなりたいと思っていた。 強くなければ、父と共にあることはできない。 母を支えることはできない。 だから、強くなりたかった。 『昏』になりたいと思っていたのだ。 だけど。 「もういいの？」 まだ三分の一も減ってない粥を前に、尋ねた。尋ねられた母が、こくりと頷く。 「ごめんね。少し、今日は胸が・・・・」 「背中さすろうか？」 「いいの。寝てればおさまるから」 蒼い顔で母は告げた。オレは言葉を探す。 「じゃあ、何か飲む？果物でも剥こうか。この間みたいに、りんごを擦って・・・・」 「ううん、今はいいわ。少し眠ろうかしら。起きたら、お願い」 「・・・・うん」 目を閉じる母に、オレは何も言えなくなった。心の中で溜息をつき、膳を手に持つ。 「じゃあ、起きた頃来るね」 告げて、母の部屋を後にした。台所へと向かう。残った食事を見ながら。 大丈夫かな。 母さん、本当に食べなくなった。 父さんが亡くなる前は、全部食べられるときもあったのに。 なんだか、日に日に弱ってゆくみたいだ。 父が亡くなってからというもの、母は更に食が細くなってしまった。日に日に小さくなる姿が、透けるような頬が、オレの不安を煽る。薬師も本人の気力次第だと言った。生きる気力がなければ、長くはもたないだろうとと。 「いかがでしたか？」 台所にいた出雲が訊いた。オレは首を振る。手に抱える膳を見せた。 「・・・・困りましたね」 膳を受け取りながら、出雲が言った。大きく溜息をつく。 「都の医師は、母さんを診てくれないかな」 「残念ながら、お母上を都に連れてゆくのは、体力的に難しいかと思います。それに、この辺境の村まで『昏』を診にきてくれる医師も難しいかと。なにより、お母上は胸に大きな病を抱えておられると、近江さまよりお聞きしております」 昏一族の住む村は、都から遠く離れた場所にあった。もちろんそれは人の頭の中が視えるということからである。都にいる人たちは、「昏」に思考を知られることを恐れた。 「どうしたらいいんだろう。母さん、このままじゃ・・・・」 「嵯峨弥様」 恐れているものに、胸が痛くなってきた。母は生来病弱な人だった。事実、オレを産むときも危なかったらしい。もともと彼女は一年のうち半分の日は起きて、半分は床に臥せっていた。そんな母には耐えられなかったのかもしれない。最愛の夫である父の死は。 「わかりました」 急に、意を決した様子で出雲が言った。 「お母上のことは、再度長戸様にお頼みしてみます。そして、それとは別に、古い伝手を頼ってみようと思います」 「伝手？」 「はい。出雲は昔、『御影』の者と仕事をしたことがございます。近江様も、『御影』とは交流を持たれていました。その線で、御影研究所に手配ができないかと」 「御影研究所？」 初めて聞いた言葉に、思わず聞き返した。出雲、それ、どういう所なの？ 「『御影』専門の医療をおこなう場所です。それに、術や兵器の研究、特殊な能力を持つ者の研究なども取り行っていると聞きました」 オレの疑問を読み取り、出雲が答えた。 「その御影研究所の人なら、母さんを助けてくれるの？」 「わかりません。しかし、頼ってみてはいいかと」 出雲の言う通り、確かなものではなかった。だけど、他に術はない。 「とにかく今から動いて参ります。嵯峨弥様、その間御一人で頑張れますか？」 「うん！もちろんだよ」 「それでは、しばしおいとまを。必ず、つなぎをとって参ります」 すいと片膝を折り、出雲が告げた。 「出雲、お願い」 「はい」 答えて、出雲は消えた。オレは出雲のいた空間を見つめ、大きく息をついた。 『母さん、今日もいらないの？』 それから一週間、時は足早に過ぎていった。 『母さん、何か食べないとだめだよ』 相変わらず、母さんは食欲がない。何度促しても、寂しそうに首を振るだけだ。そして、どんどん唇が青紫になってゆく。 『食べないと、死んでしまうよ』 長戸伯父からの連絡もなかった。都の医師は来てくれそうもない。後の頼みは、出雲だけだ。 どうしてなのかな。 オレは一人、空を見上げて思った。恨めしい。どうしてオレには、昏の「力」は訪れないのだろう。 今まで、何かいけないことをしちゃったのかな。その罰なんだろうか。 規律に違反するとか、激しく非難されるようなことをした記憶はない。でも、気づかない所で何かしているのかもしれないと思った。それでなければ悲しすぎる。自分の無力さが。 お願いです。もし罰があるなら逃げずに受けます。だから、オレに「力」をください。 「昏」の能力があれば、できることはたくさんあった。父さんみたいに、母さんに気を分け与えることだってできるかもしれない。とにかく今、おれは「力」が欲しい。 どうか・・・・父さん、周叔父さん。 オレは空に祈った。祈るしかできなかった。そして。 『嵯峨弥様』 それは出雲が旅立ってから十日目の朝、渡り鳥の口を介してオレに伝わった。 「出雲っ！」 『お待たせ致しました。なんとか、手筈が整いました。三日後、医師を届けてくれるそうです』 「本当？よかった！ありがとう！」 知らせにオレは喜んだ。やっぱり出雲だ。医師がきたら、母さんを診てくれる。そしたら母さん、元気になるかも。 「母さん！」 喜び勇んでオレは、母さんの部屋へと入った。母さん、眠ってるかな。いいや、起こしちゃえ。だってお医者様が来てくれるんだもの。 「母さん！お医者様が来てくれるんだよ！三日後にここに着くんだ。出雲が手配してくれたんだよ！」 部屋で寝ていた母さんは、珍しく目を覚ましていた。ぼんやりとした眼差しを、こちらに向ける。 「嵯峨弥・・・・」 「母さん、もう少しの辛抱だよ。がんばって！」 「・・・・ごめんね」 ぽつりと落とされた言葉に、オレは耳を疑った。 「え？どうしたの？母さん」 「おかあさん・・・・もう、頑張れない・・・・みたい」 消え入りそうな声。僅かに歪んだ白い顔。一筋流れる涙。目の端を伝って。 「だから・・・・ごめんなさい」 ゆっくりと閉じられた瞼に、自分の目を疑った。やめてよ母さん。悪い冗談だよ。 「起きてよ」 信じられない気持ちのまま、声を掛ける。 「ねえ、起きてったら」 ゆさゆさと細い体を揺らした。動きと共に長い髪が波打つ。オレと同じ、銀色の髪が。 「目を開けて！母さん！」 思いっきり叫ぶ。けれど。 抱きしめた母の身体は、ただ冷たくなっていった。 |