煙が空へとのびてゆく。
　高く。高く。より高く。
　雲一つない空に上がるその煙は、多くの同胞たちを追悼する煙だった。




天の頂




ACT1
　
　父がこの世を去った。
　その年和の国を震撼させたクーデターより、命を落としたのだ。
　近衛府の将校たちを中心としたクーデターは、叔父であり一族の長である昏周（こん　あまね）をはじめ、多くの昏一族の命を奪った。オレの父である昏近江（こん　おうみ）も、長と共に殉職したその一人だった。

　高いなぁ。
　あそこまで高く上がったら、天に届くだろうか。
　周叔父さんや父さんに届いたかな。
　届いたなら、いいんだけど。

　空を見上げる。そうあってほしいと願っていたとき、背後に気配を感じた。
「嵯峨弥様」
　慣れた声に振り向く。長身。オレと同じ銀髪に蒼眼。出雲だ。
「出雲」
「こんな所にいらっしゃったのですか。お父様をお見送りいたしませんと」
「ここで見送ってたんだ。ほら、煙が見えるでしょ。どんどん上がっていくよ」
　昏出雲（こん　いずも）は昏一族分家筋の出身で、オレが幼い頃よりこの家に仕えてくれた。オレは任務に忙しい父や病弱な母の代わりに、出雲に術や生活の基本を教えてもらった。
「父さん、周叔父さんとゆっくりしてるかな。寂しくないよね。みんなもいるし」
「そうですね。近江さまも長も、どうか安らかであれと思います。御二人とも普段からお忙しい方でしたから、少しでもお休みになっていらっしゃいますようにと」
「うん」
　出雲の言葉に頷く。オレは自分の考えていたことを、出雲が代弁してくれて少し嬉しかった。このもの静かな守役は、いつもオレの気持ちを察してくれる。時には厳しいことを言う時もあったが、それでも、オレは出雲が好きだった。
「参りましょう」
　出雲が告げる。
「一族の皆様がお待ちになっていらっしゃいます。長戸様が、後で嵯峨弥様にお話があるそうです」
「伯父上が？」
「はい」
「・・・・何の話だろう」
　オレは少し、不安になる。
「わかりません。ともかくは戻られませんと」
「うん」
「さあ」
　出雲が肩を抱く。促されるまま、オレは歩きだした。


「嵯峨弥。こたびは、心許ないこととなったな」
　オレの伯父である昏長戸（こん　ながと）は、昏一族の総帥だった。
「母はどうか？」
「母は今、床に臥せっております。すっかり力を落としまして・・・・」
「そうか。無理もないな」
　溜息混じりに言う。長戸伯父は、仕方ないという表情になった。
「先の長である周も、お前の父である近江も、『昏』としての役割を立派に果たした。そのこと、お前も誇りに思ってゆくがよい」
「はい。伯父上」
「ときに嵯峨弥、『力』の方は？」
　訊かれて身を固めた。オレの一族『昏』は、和の国でも特殊な能力を持つ一族だった。遠見や透視、時には人の意識にまで入り込む能力。その『力』をオレは未だ、開花できずにいた。
「それが・・・・申し訳ありません」
「まだ、か」
　総帥であり伯父である男は、見るからに落胆した様子で吐き出した。
「口惜しいことだな。お前には近江の血が、昏一族直系の血が流れているのに」
　告げられたオレは唇を噛む。言われなくてもわかっている。そのことで一番口惜しいのは、オレだ。
　昏一族の者は大抵、五つを過ぎることから自らの能力を自覚し始める。中には叔父である昏周のように、生まれながらにしてその能力を開花している者もあったが。殆どの者は、十を過ぎる頃には意識してその能力を使えるようになっていた。しかし。
　オレは齢十三にして、その能力の開花すらできていない状態だった。
「恐れながら長戸様、人にはそれぞれ熟すべき機というものがございます」
　俯くオレに声が聞こえた。出雲だ。出雲が言ってる。
「今は亡き昏周様も、嵯峨弥様には機を待つようにと告げられました。機が熟したその時にこそ、昏の『力』は訪れると」
「周が・・・・か。それでは、嵯峨弥の機は、いつのなのだろうな」
「それは・・・・」
　長の問いに皆が押し黙った。出雲も言葉を継ぐことはできない。
「もういい。嵯峨弥、下がれ」
　告げられオレは消えてしまいたくなった。視えなくてもわかる皆の落胆。苛立ち。刃のようにこちらに向いてくる。
「はい。失礼いたします」
　一礼して、告げる。オレは逃げるようにその場を離れるしかなかった。


「今日は、申し訳ありませんでした」
　その日の夜。夕餉の支度をするオレに、出雲は頭を下げた。
「出雲が余計なことを申しましたばかりに、嵯峨弥様をお辛い立場に追い込んでしまいました」
　謝られてオレは戸惑う。別に出雲は悪くない。それどころか、オレを庇ってくれようとした。こんなのなんでもない。オレが、本当のことを言われただけだ。　
「出雲のせいじゃないよ」
「嵯峨弥様」
「だって、全部本当のことだもの。いいんだ」
「そんな、およしください」
「ごめんね出雲。出雲もやだよね。こんな、できそこないのお守りなんて」
「おやめください！」
　ぱしり。頬に痛みを感じた。出雲が打ったのだ。オレは呆然とする。
「・・・・出雲」
「申し訳ありません。しかし、御自分を卑下なさってはなりません」
　ふわり。温かい手が頬を包んだ。出雲の顔が歪む。とても、苦しそうに。
「断じて、できそこないなどではありません。嵯峨弥様は、近江さまのご子息です」
　じわり。目の端に熱いものを感じた。目の前の出雲が滲む。
「出雲は、嵯峨弥様を信じております。お母上もしかり。今は、時が訪れていないだけです」
「・・・・うん」
　しかと出雲の胸に抱かれ、オレは目を閉じた。同時に安堵する。そうだ。あきらめちゃいけない。母が、出雲が信じてくれる。　
「ごめんね。困らせること言って」
「いいえ。誰にも不安になるときはあります。ですが、お母上にそれを見せるのはよくないかと。さあ、夕餉に取り掛かりましょう」
「そうだね」
　濡れてしまった目元をごしごし擦って、オレはがんばって笑った。出雲が微笑みながら頷く。オレは大きく息を吸い込み、着物の袖をまくった。


　その日の夕餉は穏やかに過ぎていった。
　臥せていた母さんも、起きて少しだけ粥を食べることができた。
　オレはしっかりしなくちゃと、自分の心に言い聞かせていた。