光さす場所　　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ９ 　自分が何をしたか、よくわかっている。 　それが、取り返しのつかないことだと言うことも。 　それでも、おれはこの人に目覚めて欲しい。 　あれからどれだけ経ったのだろう。水木さんは昏々と眠り続けていた。 　顔色はずいぶん良くなった。呼吸も辛そうじゃない。後は意識が戻れば一安心なのだが、未だその兆しは見られなかった。 『当たり前だよな』 　眠る横顔に思う。あれだけのダメージだ。そんな、簡単に目覚めるはずがない。 『いいか？オレが帰ってくるまで、生きていること。これは命令。わかった？』 　真摯な表情が思いだされた。しみじみと思う。水木さんは約束を守った。おれを助けに戻ってきてくれたのだ。 『オマエ、オレを馬鹿にしてんのか？この水木さんに仲間を見捨てろだと？冗談も大概にしろよ』 　この人のことだ。おそらく、暴走したおれと対峙したのだろう。おれの『水鏡』として。そして、おれを止めてくれた。その身全部を費やして。 　全身に刻まれた細かい傷。 　それらが、雄弁にそれを物語っていた。 『この人、だからだ』 　暴走したおれが、こんな短期間で自分を取り戻すことはなかった。いつもは多量の符と術を使い、皆に取り囲まれるようにして捕獲されてきた。次に長い拘束。時には半月に及ぶこともあった。裏を返せば、それだけの時間を掛けなければ、おれはおれに戻れなかった。 　そのおれをたった一人で、この人は止めたのだ。 『水木さんだから、なんだ』 　この人でなかったら、おれを止めることは出来なかった。おれは破壊の限りを尽くし、味方をも攻撃していただろう。結果、おれが死ぬか大勢の犠牲者を出さない限り、暴走は止まらなかったはずだ。だけど。 　おれは水木さんを求めていた。水木さんしかいなかった。唯一、受け入れてくれた水木さんを、おれは離したくなかった。だから、こうなったのだ。 　正直に思う。この人を殺してなくて、よかった。一時は命も危なかったけれど、取り留めてよかったと思う。だけど。 　取り返しのつかないことには、変わりない。 『水木さん』 　心の中で呼び続ける。目を開いて欲しかった。 『起きてください。水木さん』 　目覚めた人は、おれを怖れるかもしれない。敵意を向けるかも。嫌悪するかもしれない。けれど、目覚めて欲しかった。 『おれはここです。水木さん』 　心配なのは心。この人の心を壊していないか、それだけを怖れていた。 　不安が息を詰める。うつ伏せの背中を念じるように見つめていた時、水木さんの肩がピクリと動いた。　 　起きた。 　思い人の目が開いた。徐々に焦点が合う。辺りを用心深く伺った後、そろそろと首を上げた。 　おれは最小限、自らの気を殺した。そのうち気付かれるのはわかっていたが。極力、この人を恐がらせたくなかった。 　びくり。 　数瞬後、水木さんの身体が小さく動いた。背後のおれに、気が付いたらしい。 　喜び。不安。怖れ。 　様々な感情が身体を駆け巡る。覚悟していた瞬間だった。それでも、目覚めてくれてよかったと思った。 「すみません」 　閉じられた瞼にそう言った。水木さんが反応している。こちらを見上げようとした。 　ぽとり。 　涙が零れた。後悔と喜びの涙が。哀しみと嬉しさの涙が。愛しい人の顔に髪に、落ちていった。 「水木さん・・・・・すみません・・・」 　言葉はそれしか持たなかった。償えるものではない。わかりきっていたけれど、言わずにいられなかった。水木さんが見上げている。驚いた表情だった。 「・・・・・こんなつもりじゃなかったんです。あなたを傷つけたくなかった。でも、あなただとわかったあの時、おれは自分を止められなかった・・・・」 　正直に言う。己の気持ちを。後悔を。不甲斐なさを。言わなければいけないと思った。 「許されるわけないって、わかっています。だけど、もうおれ、謝るしか・・・・・」 　おれはあなたに酷いことをしました。だけど、今はこれしか出来ない。償う資格もないし、償える方法も見いだせないんです。 　おれは謝り続けた。何度も何度も。水木さんは、黙って見つめていた。しばらくして。 　そろり。 　水木さんの手が動いた。そろそろとこちらに伸びてくる。歯を食い縛って伸ばしているようだった。おれは凝視する。覚悟を決めた。 　 　いいです。 　攻撃でも何でも、おれに下さい。 　あなたになら、何をされてもいい。 　　 　神妙にその手を待ち受ける。髪に指先が触れた瞬間、水木さんは意識を失った。 　おれは思い人を抱きかかえ、猟師小屋を後にした。　 　まる一日後、おれは御影宿舎にたどり着いた。