光さす場所 ｂｙ（宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ２ その名前を聞いた時、正直、身体が震えた。 鼓膜から伝わった名前を噛み締める。 おれの「水鏡」が決まった。 名前は、如月水木（きさらぎ みずき）。 「北館の面談室で待つがよい。追って水木に行かせる」 五年ぶりに再会した御影長は、皺の増えた顔でおれに言った。 「飛沫様・・・」 「おぬしの事は篝より頼まれておる。『対』になる者も手練れを選んだ。長年、『御影』と『水鏡』を一人でこなしてきた者じゃ。きっと、おぬしを導いてくれるじゃろう」 言葉と表情が一致していない。なんだか、苦虫を噛みつぶしたような顔をしている。仕方がないと思った。おれは、ただの厄介者だ。篝さんの力で、ここに戻してもらっただけなのだから。 『御影長にあなた用の水鏡を頼んでおきました。取り敢えず、その者と組んでみてください。もしうまくいかないようでしたら、その時は私が水鏡を務めます』 何の躊躇いもなく、篝さんはそう告げた。おれと同じ能力を持つ者と一緒にいたのならば、暴走時のおれがどういうものであるか、わかっているはずなのに。 『如月水木さんなら、御影の健康診断で幾度かお会いしたことがあります。あの方の結界能力はそこらの水鏡より強力です。我々としては、彼も研究してみたい因子を持っていますよ』 にっこりと微笑みながら、御影研究所の研究員は言った。おれは苦笑する。研究する方はいい。される方はどういう思いをするか。西亢の砦からここに来て、健康診断と称する検査や実験を経験しているだけに、その言葉は友好的には取れなかった。 『二月程したら、御影宿舎に会いに参ります。その時、正式にあなたの“対”を見極めましょう』 当然のことのように篝さんは言った。それは、おれにはひどく違和感を伴って聞こえた。おれの「対」が見極められるのではなく、おれこそが水木さんの「対」にふさわしいかどうか、それを見極めるべきだと思ったから。水木さんは一人で『御影』と『水鏡』を務めている。普通なら、おれなど必要ないはずだ。 仕方なく引き受けたのかな。 暗澹たる気持ちでそう考えていたとき、面談室の扉が開いた。とっさに入口へと向き直る。部屋に明るい髪の男が入ってきた。 水木さんだ。 その姿を見た途端、体中の血が沸き立つのを感じた。すらりとした肢体。薄い色の瞳。皮肉げに弧を描く口元。間違いない。水木さん、五年前よりかっこよくなってる。 「あの・・・・・はじめまして」 なけなしの勇気を振り絞って挨拶した。小さな声しか出ない。急に自分が情けなくなった。 「おれ、斎と言います」 更に声を振り絞り、自分の名前を言う。彼は覚えているだろうか。ドキドキと鼓動がうるさい。 「実はおれ、新入りだった頃、水木さんに助けて頂いたんです。・・・・・・忘れてらっしゃるかもしれませんが・・・・」 必死で自己紹介した。ちゃんと言わなければ。おれはあなたを知っていると。助けてもらったのだと。感謝しているのだと。 しどろもどろに話すおれを、水木さんは無表情に見つめていた。だんだん心配になる。やっぱりおれ、厄介者なんですか？ 「冗談。忘れるわけないじゃないー！」 不安で逃げ出したくなるおれに、水木さんはにっこりと笑った。パッと辺りが明るくなる。よかった、疎まれてない。ホッと肩の力が抜けた。 「あの時のコがこうなったとはねぇ。まあ、大きくなっちゃって」 「覚えててくれたんですか」 嬉しくて聞き返した。五年も前なのに。たった一回、一緒に戦っただけなのに。水木さんは覚えていてくれたのだ。 「おれ・・・・嬉しいです」 嬉しさで視界が歪む。涙なんてかっこわるい。情けない奴と思われただろうか。でも、止められなかった。 ひたり。 冷たい手が頬に触れた。驚きに身体が震える。水木さんの手だった。 「覚えてる？」 そっと囁やかれる。目の前に面白そうな茶色の目。頬の手に力が入り、ゆっくりと引き寄せられた。 「五年前の続き。『後で』って、言ったよね」 忘れるはずがない。それだけが心の支えだった。こくりと頷く。おれは待ち続けていたのだ。 水木さんの綺麗な顔が近づいてくる。嘘じゃないかと思った。でも、身体が金縛りのように動かない。 唇が、触れた。少し冷たい。五年前と同じその冷たさが、あの時の口づけを思いださせた。 血の巡る音が、ガンガンと頭の中に響いた。ギュッと目を瞑る。 『口、開いて』 唇が離された。おれは戸惑う。口って、開くって・・・。なんだかわけがわからなくなってきた。それでも言われたとおり、びくびくしながら口を開いた。 ぐい。 頬の手が項にやられた。再度引き寄せられる。ぺろりと唇に濡れた感覚。しなやかなものが差し込まれた。反射的に腕を掴む。これって、水木さんの・・・・。 混乱しているおれをよそに、水木さんの舌は奥へ奥へと進んできた。程なくおれの舌を見つける。絡みつき、しっかりと引き出された。 欲シイ。 身体の中に、ある欲求が湧き起こる。自然と手に力が入った。 欲シイ。ケレド、我慢シナキャ。 欲求はみるみる間に脹れ上がってくる。精一杯、自制を試みた。更に舌が吸い上げられる。 抑エナキャ。水木サン二嫌ワレル。デモ。デモ・・・・・・欲シイ！ 「痛いっ」 水木さんの声で目が覚めた。呆然と目を見張る。おれ、今、何を・・・・。 「腕！痛いって言ってるでしょ！」 慌てて手を離した。とっさに謝る。内心、自分の行動にびっくりした。 「いいわよー。味見、終わり」 冷や汗をかきながら謝るおれを、水木さんは呆れ顔で許してくれた。どうしよう。きっと今ので嫌われてる。 何てお詫びしたらいいか。そんなことを考えているうちに、ドンドンと部屋の扉が叩かれた。 「水木ー！お楽しみの所悪いけど、飛沫が呼んでるぞー」 扉の外で響いた声は、水木さんの友人らしき人のものだった。 前を水木さんが歩いている。閃という友人としゃべりながら。背中の辺りまで伸びた蜂蜜色の髪が、ゆらゆらと動きに合わせて揺れた。ぴんと伸びた背筋。おれより少し低い肩の位置。それでも、水木さんはかっこよく見えた。 二人の話していることを気にしながら、おれは水木さんの後に続いた。 |