光が見つける ｂｙ（宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ３ 水木さんは「御影」だ。 それも、一人で「御影」と「水鏡」をこなすトップクラスの人だ。なのに。 この人は言うのだ。 おれの「水鏡」をやると。 「みーんなオレがやっちゃってもいいけど、それじゃつまんないでしょ？」 ばさりと金髪を掻き上げながら、憧れの人は言った。 「『働かざる者、食うべからず』っていうしね」 水木さんの言うことは正論だ。新入りとはいえ、おれも「御影」のはしくれ。自分の「仕事」をしなくては。他人に庇ってもらってばかりでは、いつまでも独り立ちできない。 「安心して。オレ、結界力には定評あんのよ。本職の『水鏡』もメじゃないんだから」 自信たっぷりに言う。たしかにそうだろうなと思いながら、おれはぼんやりと目の前の人を見つめていた。 「なによ。信じてないの？」 水木さんの顔。急接近している。もう何度目かだったけど、やっぱりたじろいた。 「そ、そんなことないです」 「ほんとー？」 じっとりと不審そうな目。慌てて首を振った。信じてないわけではない。おれが水木さんを信じないはずがなかった。むしろ、おれが信じていないのは、自分自身。 「ふうん。それにしては、浮かない顔よね」 「・・・・すいません」 「また謝る〜」 呆れたように言われる。けれど謝るしかなかった。どういえばいいのかわからない。自分でも把握できないことを、説明できる自信もなかった。 意識が戻った時の事を思いだす。あの時、気がつけばおれはあそこに立っていた。たった一人で。それも、外傷一つなく。正直、自分の実力では、とても考えられないことだった。 誰ガ、アンナコトヲ。 横たわる死骸の群れ。どれも絶命していた。 オレガ、ヤッタノカ？ 自問自答する。答えは出て来なかった。手がかりとなるべき記憶がない。人殺しを見た記憶も、人を殺した記憶も。おれの頭の中には、何も残っていなかった。 違ウヨナ。 願うように打ち消す。信じたくなかった。自分があれをやったなどと。 ソウダ。オレガ、ソンナニ強イ筈ガナイ。 強く思い直した。おれは「補欠」だ。ずば抜けて勝れていたわけではない。攻撃力も防御力も人並み。学び舎にいた時代、成績は中の上くらいだった。能力も性格も自分が「御影」に向くとは思っていなかったから、もともとは藍兄さんと同じ事務方を希望していたのだ。 「ま、初めてだしね。自信ないのはわかるけど、そんな顔してたら上手くいくもんも上手くいかなくなるよ？」 俯くおれを覗きこむようにして、水木さんは言った。薄茶色の瞳。中に、不安げなおれが映っている。 「オマエさ、もっと自分を信じなさいよ。オマエは『御影』の宣旨を受けた。それは事実。『補欠』だろうが『御影』は『御影』。違うか？」 諭すような声。そろそろと顔を上げた。困ったような表情とぶつかる。 「まだ信じてない？いいや、教えてやるよ」 「え？」 何を言ってるかわからない。おそるおそる、聞き返した。 「あの、どういうことでしょうか」 「オマエ、『御影』希望じゃなかったんだって？」 どうしてそれをこの人が知っているのだろう。そんなことを思いながら、おれは頷いた。 「そのオマエが宣旨を受けた。どうしてだかわかるか？」 「それは・・・・・わかりません」 素直に答えた。ずっと疑問に思ってはいた。けれど、答えは見いだせなかったのだ。 「何故オマエが選ばれたのか。簡単なこと。オマエの攻撃潜在能力が、ずば抜けた値だったのよ」 思わず言葉をなくした。攻撃潜在能力。そんなものを、いつ・・・。 「学び舎時代、一度研究所に送られただろ？その時調べたらしい」 「でもっ、なぜ」 あれは健康診断が目的だと聞いた。血液検査で異常が出て、一時的なものだと説明されたはずだ。 「オマエの資料、見たよ。学び舎の指導員達は疑問視していた。恐ろしく高度な術をとっさに使うかと思えば、ごく簡単な術が不発に終わる。お前の本当の実力を、上の者は計りかねていた。だから、専門機関で精査したのよ。結果、無意識下でのオマエの術発動率は、九割を軽く超えていた。そんなの、現役の『御影』でも出せない。昏一族なみの数値だったのよ」 今知る真実。でも自分の事を言ってるようには聞こえなかった。それまで自分が考えていた自分とは、あまりにかけ離れた話だったから。 「だが、いくら潜在能力に秀でていたとしても、それが発動するとは限らない。だからオマエは試されたのさ。『御影』の環境の中で、能力を開花させて生き残れるか。『補欠』は周りを納得させるための理由。わかった？」 首を傾げ、水木さんが尋ねる。頭では理解できた。でも、心がそれを信じられない。 「どうして、おれには何も・・・」 「それを知っていたら、オマエは能力を発動できたのか？」 ぐっと言葉に詰まった。言い返せない。確かにそうだ。もしそんなことを知らされたのなら、おれは萎縮してしまってただろう。しかし・・・・・。 「混乱すんのは仕方ないだろうけど、あいにく今はそんな場合じゃない。わかるでしょ？」 動揺を抑えられないままのおれに、水木さんは言った。おれは頷く。 「とにかく。自分が駄目ならさ、オレを信じてよ。細かいことは後。いいな？」 確認。薄い色の目が覗きこんでいた。おれは唇を結ぶ。そうだ。くよくよ考えるのはやめよう。この人の言うとおり、ゆっくり考えている暇などない。まずはここを脱出しなければ。 「・・・・そうですね」 意を決して言った。心持ち口元を引き上げる。みるみる、目の前の顔が笑んだ。 「いいコね。そうそう、そのカオがいいよ。ちゃんと笑えるじゃない〜」 ぱちん。 おれの額を叩きながら、水木さんは上機嫌で言った。くるりと背を向ける。洞窟の奥へと歩きだした。 「おいで」 憧れの人が振り向く。おれを呼んだ。 「それじゃ、手っ取り早く作戦教えるから」 にんまりと笑み。おれは「はい」と答えて、水木さんの後に続いた。 一刻後。 水木さんとおれは敵の包囲網を抜けた。 トラップで薄くなった場所を一点突破したのだ。 水木さんの結界は高い安定度と強力な防御力を誇り、初めて組んだにも関わらず、おれをぴったりと守り続けてくれた。そのおかげでおれは、落ちついて攻撃に専念することができたのだ。 『もう少しよ。国境を抜けたら、一休みできるから』 遠話で水木さんが囁く。すごいスピード。全速力で駆けていた。おれは上がってくる息を抑えながら、揺れる金髪を見つめて走った。 |