『アタシ』への道　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ６ 　天角に入ったオレ達は、砦内をくまなく探った。斎とオレの同調性は高く、斎はオレの遮蔽結界によく馴染んでいた。 　いいかんじだねぇ。あっちの相性も抜群だといいけど。 　不真面目なことを考えながら、外壁を行く。前に斎の背中が見えた。自分で先に行くと言ったのだ。 　うん、よく締まってる。細過ぎず太過ぎずってところで、すらりと足が長いのもいいねぇ。 　腰から足へのラインを堪能する。飛沫は不謹慎だと目くじら立てそうだけど、人生やっぱり、ご褒美は必要よね。 『どうされたんですか？』 　遠話で気がついた。斎が振り向いている。不思議そうな顔。　 『何でもない。ちょーっと、任務後のコトを考えてただけ』　　 　にやりと笑って返した。途端に、斎が顔を赤く染める。小声でなにやら言った後、前を向いてしまった。 　あらら、ちょっと怒っちゃったかな。 　再び向けられた背中に苦笑した。ぺろりと舌を出しながら、相棒の後に続いた。　 　新兵器って言ってたけど、どこにあるのかね。 　怪しい箇所を殆どを調べ終え、オレは小さく息をついた。腕を組んで考える。天角は砦というよりは、研究所といったほうがいい造りだ。現に巡ってきた場所には、様々な武器や生物化学兵器、それに、符や印などが研究されていた。が、しかし。 　今まで確認してきたそれらは、どれもまだ試行段階で、実用には程遠いものだった。 　でもさ、あんなのわざわざ新兵器とは言わないよな。ということは、この砦のどこかに、本物があるってことか。 『水木さん』 　思考を中断された。斎が心配そうに覗きこんでいる。 『これだけ探してないってことは、後は地下ぐらいかねー』 『そうですね』 　固い表情で、頷く。 『新兵器はなかったってことにして、ここを思い切り破壊して逃げるのもいいけど、なーんか面白くないよね？』 『目的のものを破壊できなかった場合、後々問題だと思います』 『そうだな』 　斎が言うことは正しい。一端破壊が未遂に終われば、次にそれを滅する時に、今以上の力を必要とすることになる。 『行きましょう。そろそろ気が動き始めています。異変を感じ始めた者がいるかもしれません』 『賢明。これからは二手に分かれていくから。斎は北側、オレは南。何かあったら遠話で連絡。いい？』 『承知しました』　 『じゃ、行くよ』 　言葉と共に、オレ達は分かれた。それぞれの方向へ。地下への侵入口を探し出し、その奥へと降りていった。 　 　こーんなことだとわかってたけど、イヤなもんだねぇ。 　目の前の光景に顔を顰めながら、オレは思った。湿った空気。むせ返るような臭い。砦の地下はいくつかの部屋に分かれており、十数人かの者が囚われていた。 　いろんな国の奴が混じってるみたいだけど、捕虜って所かね。 　気配を殺しながら見渡す。遮蔽結界をはっている為、向こうからオレの姿を見ることはできない。余程の術者でない限り。 　さあて、どうするかな。 　首を回しながら考える。こいつら、どういう目的でここに捕らえられているのか。見たところ、皆、外傷はないみたいだが。 　変な病気持ってたり、術かけられてたら問題だしねぇ。 　その危険は十分にあった。なにせここは天角なのだ。厄介だし、見捨てたほうが無難かもと思っていた時。 『お前、誰？』 　遠話で話しかけられた。遮蔽結界の中のオレが見えている。ということは、結界術の心得のある者。それも、オレの気を知ってる奴だ。 『おまえこそ誰よ』 『その声は水木か？俺だよ。源宇（げんう）だ』 　源宇、その名には覚えがあった。五年前、任務で傷を負った時、かくまってくれた槐の術者に仕えていた奴だ。 『どこだ？』 『一番奥。向かって右側だ』 　告げられた場所に行く。示された牢には、見覚えのある顔が繋がれていた。 『よう。久しぶりだな』 　外傷はない。少し、痩せたか。 『最近、天坐の砦で見かけないと思ってたら、こんなところで遊んでたの』 『うるせえ。これも仕事なんだよ』 『仕事、ねぇ。で、どんなヘマやったのよ』 　屈み込んで訊いた。格子に手を掛ける。 『ヘマじゃねぇよ。わざと掴まる為に、術で気も胡麻化してんだ。ここに送られんのは、ただの雑魚だからな』 『ふうん。で？その雑魚になって何すんのよ』 『そっからは秘密。と、言いたいけど。この場合、おれの方が不利だよな』 　苦笑して源宇が答えた。オレは先を促す。槐の国の男は小さくため息を落とし、話し始めた。