選択 ｂｙ（宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ９ 何を妬んでいるのだ。 桐野は人一倍がんばった。何からも逃げようとしなかった。だから認められたのだ。 その桐野を自分と同じ所に堕とそうなどと、なんと醜いことか。 足が重い。斎の部屋から自室までの距離が、千里の道のようにも思えた。自嘲に口が歪んでゆく。愚かな。自業自得なのに傷ついているのか。 「おい」 聞き慣れぬ声に振り向いた。見知らぬ顔。否、これは見たことがある。確か食堂で見かけた男。桐野が行方不明の情報を聞かせてもらった。 「お前、なぜ来なかったんだよ」 男は立腹していた。俺は意味がわからない。どうしてこの男は怒っている？来るって、どこに？ 「言っただろ。夜、西館の奥から三番目の部屋に来いって」 そうだったのか。確かにあの時、こいつは俺に何か言っていた。自室に呼び出していたのか。桐野の事が気になって、すっかり聞こえていなかった。 「・・・・申し訳ありません」 目を伏せ、取り敢えず謝った。男はまだ機嫌を直していない。どうすればいいのか・・・・。 「来いよ」 「は？」 「詫びる気があんだろ？じゃあ、今からでもいい。行こうぜ」 ぐいと腕が引かれた。男がどこかに行こうとしている。どこへ？ 「なんだよ。詫びにやらせんじゃないのか？」 やっと男の意図とする所がわかった。俺は男に求められていたのだ。身体を供することを。 「あ・・・・はい」 「もったいぶるなよな。ほら、こっちだ」 腕の手はそのまま、男は踵を返した。西館へ向かっている。その時。 「なにしてんのかなー」 急に声が降ってきた。北館の天井の一部がゆらりと歪んで、サッと黒い影が現れる。 「こいつ、今からおれの『特訓』なんだけど。何か用？」 するりと男と俺の間に割って入ったのは、手練れの「水鏡」、桧垣閃さんだった。男の顔がサッと変わる。 「な、なんでもないです」 「そう？よかったー。実は時間が押してるんだよね。さ、海瑠くん、行こっか」 するりとおれの肩を抱き、桧垣さんは告げた。 「・・・あ」 「行くよー」 戸惑う俺を言葉で押す。仕方なく俺は桧垣さんに従った。ちらりと振り向く。男が見ている。憎悪の表情。 『気にしなくていいよ』 遠話が聞こえた。桧垣さんだ。 『あんなの相手にしちゃダメ。やられ損だよ。ほら前向いて』 促されて俺は前を向いた。桧垣さんを見る。横目で俺を見ている。 『銀生さんが来てるから、今日はそっちで泊まっちゃいな』 言われた意味を理解して、俺はこくりと頷いた。 目を閉じそれだけを感じる。 他には何もいらない。 「どうしたの？」 いきなり腰を持たれて、動きを封じられた。不満にうっすらと目を開ける。目の前には、俺の「取引」相手の男。 「今日はえらく積極的じゃない。いつもはイヤそーなのにねぇ」 下から覗き込むように告げる。俺は目を逸らした。うるさい。そんなのどうでもいい。 「もしかして、もう中毒ってやつかな？しないと落ちつかないって感じ？」 追い打ちする言葉。それを肯定するように、繋がった下肢の奥底が疼いていた。僅かに動くだけでも伝わる、欲望の波。 「ほら、勝手に動いちゃダメじゃない。ちゃんと答えないと、離してあげない」 無視して強引に動きだそうとしたら、更に大きな力で制された。肉に指が食い込む。 「答えて。どうなの？」 「・・・そうです」 痛みに顔を顰め、返事を絞り出した。言葉一つで済むならいい。このくだらない会話を、一刻も早く終わらせたい。 「ホントー？そりゃ、嬉しいねぇ」 俺の言葉を受けて、社銀生は大げさに驚いて見せた。笑んだままの唇が後を継ぐ。 「けれど、嘘はダメだよん」 微かに揺らされ、背筋を何かが駆けぬけた。広がる波紋。焦れて、おかしくなりそうになる。 「何が・・・」 「バレバレだよ。中毒患者にゃ見えないね。むしろ頭はクリアーって感じ。で、それを誤魔化したくて仕方がない。なんか、やな事あったの？」 くすりと喉の奥で笑われ、カッと血が逆流した。奥歯を噛む。 「わかった。それから逃げたいんでしょ」 ぎりり。図星を差されて奥歯が鳴った。必死で自分を抑える。反論はできない。そうだ。俺は自分から逃げたい。 この愚かなことしか考えられない、自分から。 「悪いですか？」 顔を上げ、男を睨みながら言った。 「あんたには関係ないです。もうしゃべりたくない」 腹底にある言葉を吐き出す。居直って告げた。殴り倒されるかもしれない。術で拘束されるかも。だけど言わずにいられない。苦痛でも快楽でも何でも、早くこの頭を潰してくれ。 「うーん、いいねぇ」 社銀生の口元が、殊更楽しそうに弧を描いた。切れ長の目が細まる。獲物を前にした、肉食獣の表情。 「俺としちゃ構わないのよ。むしろ嬉しいね。いつも物わかりよくすましてるお前の、むき出しの敵意が。だけど・・・・」 「！」 いきなり深く沈められた。背が仰けぞる。何かを掴もうと手が動く。引きずり込まれる淵から逃れようともがいて。 「言ったことの『責任』は、とらなきゃね」 言葉と同時に揺すられた。息つく暇もない。掻き乱すものを受け止めるだけで、他に何もできない。 「ああ！あ！あっ・・・・あ！」 声が散る。ただ目の前の男にしがみついて。叫ぶだけのものになって。 まき散らす声が消えた時、俺の「責任」は終わった。 沈んでいく。 最後の息を吐きだして。 形を成さない、漆黒の闇に取り込まれてゆく。 その水底の泥に埋まって、俺は朽ちてしまいたい。 何も感じることなく・・・。 「いい子になったねぇ」 霞む意識の中、社銀生の声が聞こえる。 「せっかくここまで仕込んだのにさ、邪魔が入るってヤだよね。これからなのに」 さらり。俺の頭を撫でながらしゃべっている。本当は頭など撫でられたくない。だけど、身体が動かない。 「でもね。俺の面倒見てる奴が、ブチ切れて厄介なことしちゃったのよ。それで学び舎追放されそうになってんの。仕方ないからちょっと、周囲を黙らせてくるね」 ポンポン。頭を軽く叩きながら社銀生は言った。俺はぼんやりと思う。学び舎・・・・か。 「一週間くらいでまた来るから。それまで、おとなしーく待っててねー」 残さなくていい言葉を残して、社銀生は去って行った。俺は身動き一つできずに、気配が遠ざかるのを感じる。不意に消えた。 ・・・行った。 安堵と別の処理しきれない感情。二つのものを抱えながら、俺は諦めるように目を閉じた。 |