呼ばない海　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ６ 　こうなるとは思っていなかった。 　事実は事実として、それなりに受け入れていけると思っていた。 　誰かに壊されなくても、俺が俺であることに変わりはない。 　そう言い聞かせていたのに、身体がいうことをきかない。 　俺はこんなに・・・・だったのか？ 　 「あれ以上の薬ですか？難しいですねぇ・・・・」 　ズレた眼鏡を戻しながら、その医師であり科学者である男は言った。年は三十半ばくらい。童顔なのでもっと若く見える。 　この人は柊宮居。御影研究所の職員だ。 「あなたの仕事のことを考えると、そうきつい薬は出せないのですが・・・・・やはり眠れませんか？」 　窺うように聞かれて、俺は申し訳なくなった。それでも頷く。否定するには追い詰められ過ぎていた。 「困りましたねぇ。睡眠導入効果の強いものを使えば、副作用も無視できません。下手をすれば任務に差し障る可能性も出てきます」 「・・・・・はい」 「しかし、睡眠障害そのものがましにならない限りは、そちらのほうで任務に支障が出てくるでしょうしね・・・・」 「・・・・・・」 　落ちる沈黙。息が詰まるような気がする。 「わかりました。もう一段階強い薬を処方します」 　しばらくして、小さくため息を落としながら医師が告げた。 「くれぐれも、任務中や任務前には飲まないでくださいね」 　サラサラと処方せんを書きながら言う。俺は頷いた。 「それと、副作用の症状が出たら教えてください」 「どんな症状ですか？」 「そうですねぇ・・・いろいろあるのですが、眠気はもちろんめまいやふらつき、倦怠感に頭痛なんかも起こる場合があります。詳しくはこちらを見てください」 　一枚の紙が差し出される。受けとり俺は目を通した。いろいろ・・・あるな。 「わかりました」 「それでは・・・・はい。本当は、自然に眠るのが一番なんですけどね」 　苦笑と共に薬が手渡される。小さな白い錠剤が数個。俺も苦笑しながら受け取った。この人の言うこともわかる。けれど今は、眠ることが先決だ。 「ありがとうございました」 「そうそう、まれに悪夢とか見る人もいるみたいなんで、気をつけてくださいね」 　診察室を出ようとする俺に、柊という医師はつけ足した。俺は苦笑を濃くする。何に気をつけたらいいのだろう。眠れないことと悪夢を見てしまうこと。どちらがマシなのか。 「これで・・・・眠れればいいんだが」 　呟きながら廊下を歩いた。今日はオフ。まだまだ時間はある。さっそくこれを試して、眠ってしまおう。 　俺は小走りに自室を目指した。 　社銀生との関係が終わり、半月程が流れた。 　最初俺は、物事をそう深くは受け止めていなかった。あの人と切れたことはそれなりにショックもあった。だけど日にちと共に、それらは薄れてゆくだろうと考えていた。だけど。 　現実はそんなに甘くなかった。 『眠れない』 　あの日から俺は、眠れなくなっていた。 『眠りたい』 　眠りに入ることも困難。眠ったら眠ったですぐに目覚めてしまう。 『何も考えずに、泥のように眠ってしまいたい』 　身体を疲れさせても、精神統一や自己調整法も効かない。十分に満たない睡眠時間は、徐々にまともな思考を奪っていく。 『限界だ』 　任務に支障が出るのも、時間の問題だった。 「まずは一錠、だな」 　自室に帰り着きコップに水を汲む。透明な液体を手に、もらった薬を取り出した。その一つを掌に落とす。 　情けないものだな。 　薬を見つめて自嘲する。自分はもっと強いものだと思っていた。薬の力を借りることになるなど、思ってもみなかった。 　依存・・・か？ 　自問する。最初は「取引」だった。大切なものを守る為に自分を投げ出しただけの。なのに、俺は・・・・。　 　ごくり。 　水と共にそれを飲み込んだ。水を飲み干す。胃の腑へ薬を押し流して。 　眠ろう。　 　寝台に横たわる。そっと目を閉じた。眠りが訪れるように願う。眠りこそが安息だと信じて。 　いつしか俺は、訪れた眠りを貪っていた。 　母が背中を向けている。 『なんでもないわ』 　母さん。 『こんなの、なんでもないわよ』 　どうしたの？泣いているの？ 『私には、海瑠がいる』 「おお・・・まるで海姫様を抱いているようですな」 　直にその男の声が聞こえた気がして、寝台から跳ね起きた。どくどく。心臓が激しく打っている。全身に冷汗。まだ身体が震えている。 　あいつだ。 　声の主が頭に浮かんだ。あいつだ。洲の国から来たという、あの男だ。 「・・・う！」 　急に吐き気が襲った。洗面台に駆け込む。けれど何も・・・でない。 『いやだ』 　耳を塞いだ。父の側近だったという男の声が、また聞こえるような気がして。 『いやだ・・・・誰か！』 　固く目を閉じ、奥歯を噛み締めた。必死で自分を宥める。もう終わった。あれは過ぎたことだ。あいつは、死んだ。 『どうしてだ』 　自分自身に問う。 『どうして今頃、あいつが・・・』 　わからない。ずっと忘れていたのに。 『どうして』 「！」 　足音が聞こえた。気配が近づいてくる。この気は・・・流！ 　俺は慌てて寝台に戻った。横たわり目を閉じる。必死で気持ちを落ち着かせて。 　なんでもない。 　なんでもないんだ。 　だから・・・。 「海瑠っ！いるかー？」 　ドンドン扉が叩かれる。いきなり戸が蹴破られた。流の気配。部屋に入り込んでくる。 『大丈夫』 　念じる俺に、流のにおいが近づいてくる。俺を覗きこんで。 　はあ。 　大きく息が吐き出された。流の気配が遠のく。ガリガリと頭を掻く音がして。 「寝てたか。悪りぃ」 　言い捨て義弟は部屋を出た。バタリと扉の閉まる音。俺はそっと目を開く。 『だめだ』 　自分自身に告げる。 『このままでは俺は・・・・・潰れる』 　潰れてしまうわけにはいかない。俺は流の「水鏡」だ。 『それだけは、避けなければならない』 　むくりと身体を起こした。考える。気絶でもなんでもいい。この、ろくでもない頭が動かなくなる方法を。 『手段を選ぶ余裕は、ない』 　唇を結んで立ち上がった。身なりを整える。髪を括ろうと鏡の前に立った。鏡に映る俺の顔。母に生き写しの、整った顔。 『髪は、このままでいい』 　思って、背筋を伸ばした。扉を睨み付ける。 『なんとかするんだ』 　大きく息を吸い込み、俺は自室の扉を開けた。