呼ばない海　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ３１ 　 　こんなの夢だ。いや、悪夢だ。 　会いたかったあいつが現れて、オレを好きだと告げて。 　そして、こんなになるなんて。 　起きろよ海瑠！目を開けろ！ 「海瑠っ！海瑠！」 　冷えてゆく身体を抱きしめて叫んだ。あいつの背中を濡らす血。止めどなく流れて。 「起きろ海瑠！目を開けろよ！」 　海瑠は完全に意識を失っていた。閉じられた目。オレの声に応えることなく。 　いやだ。 　このままじゃ海瑠が。いやだ！ 　たぶん、初めて恐怖を感じた。否。初めてではない。以前、これとよく似た気持ちになったことがあった。あの時だ。海瑠がうちからいなくなった時。 「海瑠ーーーッ！」 「喚くんじゃないわよ！」 　ごつん。絶叫を拳骨で止められた。殴られた頭がじんじんする。何事かと驚いて見上げた。 「水木さん！」 「こんな時にパニくってんじゃないの！いい加減にしな！」 　言われて我に返った。そうだ、海瑠の手当をしなきゃ。それに、敵はどうなってる？ 「上総くん、大丈夫です」 　辺りを見回すオレに、慣れた声がした。斎だ。 「海瑠さんがずっと結界を張っていてくれてます。無意識下での結界。すごいです」 「ちょっと薄かったみたいだから、アタシが補強しといたわよ。ま、でも、大したもんよね。転移の術の後に、こんなことやってのけるんだから」 「え・・・」 　思わず腕の海瑠を見た。こいつ・・・・・が？ 「結構、深そうね」 　海瑠の背中を見て、水木さんが言った。 「はい。臓器を傷つけていなければ、いいんですが・・・」 　止血処置を施しながら、斎が返す。 「水木さん」 「そうね。ここじゃやばいわ。斎、運んで」 　なかなか血が止まらない状況を見て、水木さんが指示を出す。斎が頷いた。 「上総くん、海瑠さんをこちらへ」 「え？」 「御影研究所にを運びます」 　斎はこちらに手を伸ばして、海瑠を抱き取ろうとしていた。 「斎っ！海瑠は、オレが・・・」 「それじゃあ遅いの！」 　ピシリと鞭のような声が響いた。水木さん・・・。 「転移の術で運ぶのよ。アンタにできるの？」 　言われて二の句が継げなかった。転移の術。そんな高度なことオレにはできない。唇を噛み、腕の海瑠を斎に渡した。 「すみません。できるかぎり早く、海瑠さんを研究所へ運びます」 　海瑠を肩に担ぎ、斎が言った。すっくと立ち上がる。 「行って」 「頼むな」 「はい。では」 　斎が片手で印を組み出す。見たこともない印。見る間に斎と海瑠の姿が消えた。 「あれが転移の術」 　ばさりと髪をかきあげながら、水木さんが言った。 「ちょっと印が面倒だけど、結構便利な術よね」 　海瑠もいきなり現れた。きっと、あの術を会得していたのだ。なのに、オレは・・・・。 「自覚しな」 　茶色の瞳が見据えた。 「これがあんたの実力。あんたは相棒一人、助けられない「御影」。肝に銘じることね」 　言われて奥歯を噛みしめた。その通りだ。オレは、あいつを・・・。 「ぼーっとしてんじゃないわよっ！」 　バシン。頭を叩かれた。 「何凹んでるのよ。やることあるでしょ！」 　水木さんの言葉に、オレは思い出した。そうだ。敵だ。 「これはあんたの『任務』。そうよね？」 　びしりと指さし、水木さんが訊く。 「はい」 「じゃあ、あんたが片付けなさい。当然よね？」 　にやりと笑いながら、あこがれの人は続けた。御影ナンバーワンの「御影水鏡」、如月水木が。 「じゃあね」 　手元で先程と同じ印が組まれた。驚くほどに早い。 「早く来ないと、あんたが半べそかいてたってあのコにバラしちゃうから」 　言葉を共に姿が消えた。後には、オレ一人が残る。 　悔しいよな。 　拳を固く握る。怒りと情けなさが身体を駆けめぐっていた。当然だ。目の前で見せつけられたのだ。力の差を。 　でも事実だ。認めるしかない。 　きゅっと唇を引き結んだ。集中する。今は、目の前の敵を倒して。 「ちっくしょーーー！」 　全力で走り出した。遠巻きにこちらを窺っていた、敵の中へと切り込んでいく。足さえ動けばこんな奴ら、右手一本で十分だ。 「かかってきやがれ！」 　片手で爆砕印を組む。迫り来る複数の敵を、オレは力任せに吹き飛ばした。