呼ばない海　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ３０ 　空を仰ぐ。 　もうお手上げ状態だから、空を仰ぎ続ける。 　青いな。 　けど、どっちかっていうと、海の青がいいよな。 　だって海の青っていったら、あいつの・・・・。 　やばいなぁ。 　よく茂った枝の間から、オレは辺りを窺った。遠くに複数の敵の気配。じりじりと包囲する結界網が、狭くなってきている。 　うん、これはすげぇやばい。 　ほとんど動かせなくなってしまった、両足を眺めながら思った。任務に入って二日目の夜、千早の痛み封じの符は焼き切れた。足を蝕む呪いの力に、押し切られるように。 　観念、するっきゃねぇかな。 　殆ど他人事みたいに考えていた。足は自分のモノじゃないみたいに重く、動かない。おまけにずくずくと耐え難い痛みを放ってくれる。 　ここは天角の砦近くの森。敵地で機動力を失ったオレは、それも調子に乗って最前線の奥地まで入り込んじまったオレは、しっぽを巻いて逃げるしかなかった。ここは七面倒くさい術者の巣窟、宗の国なのだ。オレの拙い防御結界（それも一重の）なんて、ないに等しい状態だった。 　あーあ、かっこわりい。 　心の中で漏らす。情けないけど事実だった。結界力も未熟なくせに、宗の任務引き受けたマヌケ。それも単独。慎重にやりゃあちょっとはもったろうに、オレは後先構わず突っ込んだ。 　ああー、もう！どうせオレはバカだよ！救いようのない、大バカだよ！ 　心でヤケになって叫んでいた。自分で自分に逆ギレする。こんな自分がイヤになる。いっそすっぱり消し去りたい。 「・・・・そーだよ。消しゃあいいんだ」 　オレはぼそりと呟いた。ホントにそうだ。力のない、不甲斐ない自分。あいつを犠牲にしちまった自分。みんな消しちまえ。そしたら、あいつだって・・・・。 『流っ！』 　図書室の奥で聞いた、海瑠の声が耳に甦ってきた。せっぱ詰まった叫び。悲鳴みたいな。 「・・・海瑠」 　そっとあいつの名を呼ぶ。胸の奥が軋んだ。どうしてあんなふうにしか、できなかったんだろう。オレは海瑠が好きだった。ずっと子供のころから。そして今も。なのに。 『流っ！』 　本当はいつか、あいつに返したかった。借りを。もっと強い「御影」になって、倍返ししてやるつもりだった。でも、それももう・・・・。 「ちっくしょうーーーっ！」 　気持ちのやりどころがなくて、オレは立ち上がった。もういい。ここに隠れてたって、外に出たって、結果は変わらない。 　「ちんたら待つなんてごめんだ！どうせ死ぬなら、バーッと散ってやらぁ！」 　どす黒く変色した足を、無理矢理動かした。痛いなんてモンじゃない。冗談じゃねぇ。それでも、意地と根性で木々を渡って走る。敵を引き連れ森を抜けた。崖が見えてくる。 　よっし、あそこが死に場所だ。 　覚悟を決めて木から降り立った。敵の気配が迫る。印を組み、片手に刀を握って。 「おらぁぁぁぁーーーーっ！」 　ドッガーンッ！ 　姿を現した敵に向かっていこうとした所で、足下が爆砕された。落ちる。崖の下へと。真っ逆さまに。 「うわぁぁぁぁぁっ！」 　ガラガラガラ。岩と共に落ちてゆく。土も降り注いで。こらもう、だめだな。 「ってー・・・・」 　身体にでかい衝撃を食らった後、オレは崖の下で目を覚ました。うわ、まだ生きてるよ。でも痛い所が増えた。左腕が、折れたか？ 　なんつーか、もーお手上げだよな。 　観念しながら思った。 　やりようがねぇ。右手一本、何ができんだって。 　空を仰いで思う。人間諦めが肝心だ。 　来たな。 　徐々に気配が近づいてくる。上では敵の奴らがオレの生存に気づいたらしい。空の中から現れる。影が複数。一二・・・・八人か。 　 『流』 　ふいに海瑠の顔が浮かんだ。悲しそうな表情。 　おいおい、なんて顔思い出すんだよ。 　自分に舌打ちする。 　せっかくこういう時なんだぞ？　もっと、笑ってる顔思い出せよ。 「流ッ！」 　あいつの声が響いた。ふいに視界に何かが現れる。黒い影。 　ずばり。 　いきなり目の前が真っ暗になって、鈍い音がした。まるで、肉が切られるような・・・・。 「！　なっ！」 　急にオレは不安になって、慌てて身体をよじった。だけど身体は動かない。何者かがしっかりと抑え込んでいる。次いで、それが抱きしめられているのだと気づいた。覚えのあるにおい。頬にさわる黒髪。まさか。 「おまえ・・・・」 　左腕の痛みを忘れた。目の前にいるのは、海瑠。 「なにしてんだよ！」 　思わず叫んでいた。 「うる・・・さい」 「何でおまえが来んだよ！」 「喚くな・・・・今、結界を・・・・」 　身体を離した海瑠が、素早く口呪を唱えた。ぱしんと防御結界が張られる。またたく間に、三重の結界が張られた。 「足、見せろ」 　海瑠が言った。 「海瑠」 「黙って足見せろ！・・・くっ」 　激しく怒鳴って海瑠は、苦しそうに身を丸めた。ちらりとあいつの背中が見えて、オレは氷水を浴びせられたようになる。海瑠の背中・・・・・血で真っ赤だ。 「おまえっ、それ！」 「動くな。今、死縛印を解除す・・・る」 　苦痛に顔を歪めながら、海瑠が印を組む。背中から抜け落ちる血。白い肌が更に白くなって。 「やめろよ！オレなんか放っとけ！」 「黙・・・れ・・」 「聞いてんのか？捨てろって！」 「・・・・んなこと・・・できるか・・・」 「海瑠！」 　ひやり。 　冷たいのに汗ばんだ海瑠の手が、オレの両足に当てられた。びくりとする。足に手を置いたまま、海瑠がオレを見つめた。 「俺は、お前が好きだ」 　真摯な瞳。 「だから・・・・できない」 　微かに笑った。 　ぴぃん・・・。 　あいつの手が青く光って、足の呪縛が取り除かれてゆく。痛みが薄れて。自由を取り戻して。呪印が消えてゆく。 「海瑠・・・・」 「・・・・よし。もう大丈夫だ。さ、早く、ここから離れよう」 　いつもと同じ笑みで、海瑠が告げた。胸に何かがこみ上げてくる。 「うん！そうだな！」 　オレも笑って返した。確かに聞いた。あいつが、オレを好きだと。 「よーし！いくぞ！」 　意気込んで言うオレに、海瑠は笑みを深くした。次の瞬間。 　力をなくしたあいつの身体は、オレの目の前で崩れていった。