呼ばない海 ｂｙ（宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ２８ 進もう。 とにかく一歩を踏みだそう。 どこに進むかわからない。あいつと道が交わることは、もうないかもしれない。だけど。 ここで蹲るよりは、ましだと思うから。 「海瑠くーん、大丈夫？」 明るい声に顔を上げた。目の前で、流と同じ茶色の瞳が見つめている。桧垣さんだ。 「あ、はい」 「蕎麦、全然減ってないよ？お腹、減ってないの？」 言われて自分の前を見る。そこには、のびきった蕎麦が冷えていた。 「まあキンチョーしてるのはわかるけどねー、何か食べとかなきゃダメよ。これから面接でしょ？」 どうして知っているのかと言いかけて、すぐに言葉を飲み込んだ。御影宿舎一の情報通であるこの人が、俺の動向を知らないわけがない。 「聞いたよ。特務三課、行くんだって？」 「はい」 「内定済み？」 「いいえ。今日の面接で決まるそうです。特務三課で主任予定になっている人が、来られるとかで・・・」 「ふーん、自ら確認ってやつ？なんか疑り深い奴だねぇ。海瑠くんなら、どこでもオッケーだろうに」 フンフンと鼻歌を歌いながら、桧垣さんは丼を乗せたトレイを食卓に置いた。向かいの席に座るらしい。 「いつからなの？」 「あと一時ほどです。向こうが到着された時点で、御影長が連絡くださるとか」 「で、今はそれを待ってると」 「はい」 「なるほどねー」 言いながら桧垣さんは、割り箸をぱきりと二つに割った。丼をかき込み始める。カツ丼だ。流もよく食べてたな。 「欲しいの？」 かき込む手を止めてきかれ、俺は慌てて首を振った。こら、何をじろじろ見てるんだ。桧垣さんに失礼じゃないか。 「すみません」 「いいのよー、流ちゃん、カツ丼好きだったものね。思い出しちゃった？」 「いえ、その・・・」 「あいつも意地っ張りで困るよねー。早く素直になった方がいーのに」 言いながら桧垣さんは、またカツ丼をかき込み始めた。俺は自分の思っていたことを言い当てられて、言葉に詰まってしまう。 「でも海瑠くんも変わってるよね。特務三課ってさ、イロイロやばそーな噂があるところなのよ。そこに、わざわざ行くってね。おれとしては羅垓ちゃんのプロポーズ、受けた方がいいと思ったんだけど」 「ひ、桧垣さん！」 いきなりとんでもない事を言われ、俺は慌ててしまった｡そんなことも知ってるのか？この人は。 「あらら、びっくりした？ごめんごめん〜。でも羅垓ちゃんも思いきったよね。普段地味そーでいるのに、コトを起こせば大胆って。やるときゃやるよね」 「ほうー？あのトーヘンボク頑張ったのねぇ〜」 「水木さんっ」 ひょいと現れた金の頭に、俺は更に慌てた。水木さんだ。桐野もいる。 「おや水木ちゃん、任務明けたの？」 「もちよ」 「斎ちゃんもおかえりー」 「ただいま帰りました」 桐野がにこりと微笑んだ。水木さんが桧垣さんの隣に座り、手に持つ紙袋から何か取り出した。焼き菓子だ。鳥の形をしている 「ま、頑張ってもフラられちゃったんだから、アイツも運ないわよね。カワイソー」 菓子を片手に水木さんはフルフルと首を振った。次いで、ぱくりとかぶりつく。 「うーん、おいしっ。鳩サブレ最高！」 「おれ、お茶入れてきます」 「お願ーい」 桐野が厨房へと消える。見送る俺に、桧垣さんが言った。 「でもさ海瑠くん、羅垓ちゃんて結構いい人よ？お買い得だと思うよん」 「なに言ってるのよ閃、なんか企んでるの？」 俺が答えるより先に、水木さんが茶々を入れる。桧垣さんが笑顔で返した。 「企んでないってー。おれ、親切心から言ってるもん」 「あっやしー、また賭けてんじゃないの？ならアタシも混ぜなさいよ」 「賭けてないもーん」 「あの・・・」 勝手に話が進んでいく二人に、俺はどういったらいいかわからなかった。確かに桧垣さんの言うとおり、羅垓はいい人だと思う。俺にはもったいないくらいに。しかし、俺は彼に応えることはできない。俺には・・・・。 だめだな。 ふと流の顔が浮かんでしまって、俺は慌ててそれを打ち消した。いい加減にしなくてはいけない。求めてはいけないのだ。流に俺は、必要ない。 「まー仕方ないよね。海瑠くん、流ちゃん一途だもん」 軽く両手を挙げながら、桧垣さんが言った。 「桧垣さん・・・」 「でしょ？今も自分のことより、流ちゃんのことで頭いっぱいって感じだもん」 にっこりと畳みかけられ、俺は桧垣さんの顔が見られなかった。下を向いて口を結ぶ。 「・・・ふーん」 声に顔を上げれば、見下ろす水木さんと目が合ってしまった。ふいと顔が逸らされる。かさりと紙袋が音を立てた。 「あーあ、たいくつー！ねえあんた達っ、付き合いなさいよ！」 水木さんは少し離れた所にいた男達のもとへ行き、賭を始めてしまった。わいわいとすぐに場が盛り上がる。 「水木ちゃんたら、短気ねぇ」 向かいの桧垣さんがぽつりと漏らした。俺は疑問の目を向ける。 「ん？なんでもないのよ」 「・・・はい」 「さーて、おれも任務行くかなー」 ぐぐっとのびをしながら、桧垣さんが言った。 「これからですか？」 「そう。現地で剛ちゃんと待ち合わせてるの。早くいかないと、剛ちゃん好き勝手やっちゃうからねー」 流と同じ栗色の目が、くるりといたずらっぽく回る。 「お茶が入りました。あれ？水木さんは・・・・」 桐野が茶を運んできた。水木さんの不在に戸惑っている。向こうだと伝えようとしたその時、食堂の入り口が騒がしくなった。誰かの走ってきた音。 「海瑠先輩っ！大変です！」 荒い息と共に食堂に入ってきたのは、後輩の土岐津千早だった。 「流先輩が任務から帰ってきてないんですっ！助けてくださいっ！」 蒼白な顔で千早が詰め寄る。詰め寄られた俺は言葉もなく、後輩の顔を見つめていた。 |