呼ばない海　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ２４ 　海瑠がいた。 　気配に目を覚ましたら、あいつがオレに手を伸ばしていた。　 　拒絶した。 　もしあのまま海瑠に触られてたら、止められなかっただろう。 　あいつが欲しい、自分を。 「上総流です」 　帰還報告を受付でしたら、御影長室に呼ばれてしまった。身体は疲れてるし、早く寝てぇんだけどと戸を叩く。 「入れ」 「はいりまーす。なんすか？」 「・・・・・ボロボロじゃな」 　入った途端にそんなこと言うから、つい不機嫌な顔になる。何だよ。任務はこなしてるじゃん。ボロボロで悪いか。 「で？用件はなんです？ないならオレ、帰りますよ」 「まあ、そう焦るな。たまには長の言うことを聞け」 「えー？聞いてますよー」 　ふてくされるオレに、御影長はすいと何かを差し出した。なんだこれ。食い物か？ 「落雁じゃ」 「え？」 「菓子じゃ。いらぬか？」 「もらいますっ！」 　取り上げられる前にと引ったくった。甘い。甘さが疲れた身体に染み渡る。 「うーん、もうちょっとないすか？」 　出された三個を平らげて言った。気分はすっかりよくなってる。やっぱ食い物ってすごい。 「贅沢をいうな。こういうものは、茶を片手に少しずつ楽しむものじゃ」 　ずずと茶を啜りながら、御影長が言った。 「任務は・・・・なんとか、こなしているようじゃな」 「はい。こなしてます」 「どうじゃ？」 「どうって、なんです？」 　わからないことを訊くから、眉を顰めてしまった。御影長？なんか訊きたいなら、はっきり言ってくれよな。 「一人でやってみて、どうかと訊いておる」 　しかめっつらのオレを目の前に、御影長は深い溜め息をついて訊き直した。オレはそんなことかと思う。 「えー？どうもなにも、なんか文句あるんすか？」 「そういうことを訊いとるのではない。単独任務をこなして、何か感ずるところはないのかと訊いておる」 　御影長は呆れ顔だ。オレはまわりくどいんだよなと心の中で思い、言葉を継ぐ。 「いいんじゃないすか？うるさいのいないし、気楽だし。ま、オレだからトーゼンって感じですかね」 　自信満々に言った。だけど本当は違う。一人になって、感じていることは山ほどあった。だけど。 　弱味を人に見せるなんて、まっぴらごめんだ。 「・・・・・・おぬしが独り立ち出来たのは、いいことじゃろうがな・・・・」 　少しの沈黙の後、御影長はぼそりと呟いた。また茶をすする。 「なんです？独り立ちって、今までのオレが半人前って言いたいんすか？」 「さあ、のう」 「げーっ。感じ悪いー」 　意味ありげな返事。それがまたわからなくて、オレの不快はますます強くなる。 「だから、何か言いたいんすか！用がないんなら、オレ、帰りますよ！」 　言い終わった時にはもう、踵を返して扉を開けようとしていた。御影長が呼び止める。 「なんすか？」 「おぬし、本当にあやつと組む気はないのか？」 　もう限界だと振り向いたオレに、その問いは投げられた。直球の問い。胸のまん中にヒットする。 「ねぇよ」 　腹の底から絞り出した。変えるつもりもない。還ることもできない。 　ばたん。乱暴に扉を閉めた。何かを断ち切るように、オレは自分の部屋へと向かった。 　重い。 　足が鉛みたいだ。 　鈍い痛みもずっと続いている。 　疲れすぎかな。 　足を引きずるようにして歩いた。やっと部屋が見えてくる。もう少しだ。 　ぎい。 　手を当てた扉は開いていた。誰かいる。ちぇっ、鍵かけたのに。 「やっほー」 　開いた扉の向こうには、閃あんちゃんがいた。 「あんちゃん！」 「最近姿見ないと思ったら、こーんなとこにいたのねー」 　あんちゃんはオレの部屋の、食卓の椅子に座っていた。くるりと鳶色の目をまわす。 「聞いたよ。『対』、解消したんだって？」　 「・・・・・・・」 「そんで一人でやってるんだって？」 「・・・・・・・」 「流ちゃーん」 「あんちゃん、しらじらしい」 　むっつりとオレは言った。あんちゃん程の地獄耳なら、とっくに知ってただろうに。今頃何の用だ。 「オレ、着替えるからな」 　あんちゃんの前を横切り、部屋の奥へと向かった。服を脱ぐ。さっさと風呂にしようと思った。 「流？」 「なんだよ！言っても聞かねーぞ。海瑠とは組まねぇ！」 　言われる前に先手を打つ。けれどあんちゃんの様子は違っていた。視線が、オレの顔よりずっと下に向いてる。 「それ、どしたの？」 　オレの足を指差し、閃あんちゃんが言った。言われてオレは、自分の両足を見る。 「・・・あれ？」 「なんかその傷、印みたいな形だねぇ」 　あんちゃんが呟く。そこはつい先日の任務の時、老いた「草」の放った針が刺さった部分。小さな、黒い模様みたいなのがいくつか浮かんでいる。 「痛い？」 「ちょっとだけ。大したことねぇよ」 「ふーん。ならまっ、いいか」 　やせ我慢を返すオレに、あんちゃんはふいと視線を上げた。足の事などなかったように、にかりとオレに微笑む。 「流ちゃーん」 「・・・・なんだよ」 「傷だらけね。男のクンショーいっぱいじゃん」 「悪かったな！」 　揶揄われてふてくされる。そうだよ、どうせ防御弱いよ！ 「一人で動けるようになったのはおりこうさんね。よかったじゃない、成長して」 「あんちゃん！何が言いたいんだよ！」 　二度も言われて怒鳴り返す。うるせえよ。御影長のジジィと同じ事言うな！ 「んー？なんもないよ。かわいい弟分の顔、見にきただけ」 　ひょいと椅子から立ち上がり、閃あんちゃんは告げた。そのままスタスタと戸口へ向かう。くるりと振り向いて。 「顔合わせにくいのはわかるけどさー、食堂くらい来なよ」 「・・・・オレの勝手だろ」 「かわいくないねー。でも、会っといた方がいいと思うんだけどな」 　憮然と返すオレに、閃あんちゃんは苦笑で言った。 「後悔ってさ、だいたい全部終わっちゃった後にするもんなんだよ？」 「何トーゼン言ってんだよ！」 「あーあー、困ったちゃんだねぇ。じゃあな」 　がなるオレにそそくさとあんちゃんは部屋を去った。後にはオレ一人が残される。　 「・・・・・なんだよ」 　オレは更に重くなったような足を見つめて、ぼそりと零した。