呼ばない海　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ２３ 『来るか？』 　羅垓の告げた言葉。 『あいつともうダメなら・・・・俺と来るか？』 　奴は俺のしてきたことを知っていた。その上でああいうのならば、本気で俺を欲しているというのだろうか。 だけど・・・。 「例の話じゃが、考えておるか？」 　茶を飲みながら御影長が訊いた。俺は湯のみを置く。 「はい・・・・まあ」 「すまぬな。急がないと言うておったが、あちらは早急に探しておるらしい。候補者だけでもと言うてきおった」 「それは、性急ですね」 　俺は驚いた。まだ開設まで半年もあると言うのに。余程入り組んだ内容を扱う部所なのか。 「一人の、やり手の男が主任に確定しておる。総務部にも情報部にもツテの多い輩での。厄介じゃな」 　御影長はお茶を飲み干し、嫌そうに溜め息をついた。俺は苦笑する。 「よく考えておけ」 「わかりました」 　答えて俺は大きく息をついた。お茶を一口含んで、口内を潤す。 　考えて、決断しないといけないらしい。 　どのみちこのままではいられないと言うことか。 「それと、この書物を書庫へ返して置くように」 　考え込む俺に、御影長が命じた。 「よっと」 　両腕で書物を抱えて、俺は御影宿舎の廊下を歩いていた。書庫へと向かう。角を曲がって、前方に見覚えのある後ろ姿を見た。 　黒髪。流とさほど変わらない背丈。どちらかというと筋肉質な身体。 「土岐津」 　呼ばれた青年は振り向いた。黒眼。バサバサの強い髪。土岐津だ。 「あ、海瑠先輩」 「久しぶりだな」 　こいつは土岐津千早（ときつ　ちはや）といい、二年後輩にあたる「御影」だ。流が気にいっていて、学び舎時代からよく関わっていた。 「調子は？『水鏡』は決まったか？」 「調子はまあまあですよ。『水鏡』は、残念ながら決まってません」 「そうか・・・・」 　土岐津の気の波長は少し特殊だ。よく探ってみたら同調できない事はないのだが、あのクセのある波長につきあえるのは、「水鏡」としてそれなりに力を持つ者になるだろう。 「おれとぴったり同調してくれる人って、閃さんとか海瑠先輩とかレベル高すぎなんですよ。トーゼンできるだろう水木さんは斎先輩と組んでるし、海瑠先輩たちも『対』持ちだし。当分は、とっかえひっかえおれが合わせてやってゆくしかないですね。半端モンはつらいですよ」 　苦笑と共に土岐津は告げた。手に持つ袋ががさりと揺れる。 「楔（せつ）の手がかりは？」 「それもないです。本当はある方が嬉しいんだけど」 　土岐津には保科楔（ほしな　せつ）という親友がいた。彼は「水鏡」で、土岐津の気に同調できる貴重な存在だった。実力も充分あったのだが、「御影」をやめてしまった。 「元気でいればいいんですけど」 「・・・・そうだな」 　土岐津は言わないが、楔がここを去ったのは「新人歓迎会」が関係しているらしい。二人微笑ましい関係だっただけに、痛ましさが残る。 「先輩、どこいくんですか？」 　土岐津が訊いた。 「どこって、見ての通り書庫だ。御影長に頼まれて本を返しに行くところだ」 「書庫、ですか・・・・・」 　俺の返事を聞いて、土岐津は何故だか口ごもった。何やら真剣な顔で考えている。 「・・・土岐津？」 「海瑠先輩、頼み事していいですか？」 「あ？ああ」 　あまりに必死な顔して言うから、つい頷いてしまった。土岐津が目の前に迫る。 「この荷物、書庫に持っていってくれませんか？書庫の奥に持ってくるよう、おれ、頼まれて・・・。でも、ちょっと用事があるんです。お願いします！」 　ペコリと頭を下げられて、拒むわけにはいかなかった。「構わない」と応じる。土岐津はホッとした表情になった。 「じゃあこれ、宜しくお願いします。奥に人がいると思うんで、その人に渡してください」 　荷物を俺の腕にひっかけ、土岐津が踵を返した。何度か振り向きながら去ってゆく。 「お願いしまーす！」 　最後に大きく言って、土岐津は角を曲がっていった。苦笑いで見ていた俺は、前を向く。 　やれやれ、行ってみるか。 　ため息一つついて、俺は歩きだした。 　午後の日差しが差し込む書庫は、温かい空気に包まれていた。柔らかな光。室内を照らしている。 「よいしょっと」 　俺は御影長に頼まれた本をカウンターに置いた。パンパンと手を叩き、土岐津に頼まれた袋を持つ。袋からはいいにおいがした。 「あの、すいません」 　奥へと声を掛けたが、書庫の奥の部屋からいらえはない。 　いないのかな。 　思って、扉に手をかけた。このままにしておくわけにはいかない。せめて、中にこれを置いてこよう。 　ぎい。 　軋んだ音をたてて、扉が開いた。俺は中に入って見渡す。 「誰も、いませんか？」 　出した声を静まり返った室内が受け止める。誰もいないか。仕方がない。 「ここに置きま・・・・っ！」 　少し離れたところにある机に袋を置こうと進んで、気づいた。誰かいる。 「・・・・・あ」 　俺は目を見張った。本棚と本棚の間の細い通路に、流がいる。 「流・・・」 　流は眠っていた。俺の気配にも目を覚まさないから、よほど疲れているのだろう。あちこちに巻かれた包帯。細かい傷が無数にある。汚れた任務服。任務でついたのだろう、細かい砂が叩かれずにそのままついている。泥だらけの靴。 『ああ』 　胸が締めつけられた。 『どうして今頃、気づくのだろう』 　気づいた感情が溢れてくる。 『どうして、傷つけてしまったのだろう』 　溢れて、流れ出して止まらない。 『こんなにも、流が好きなのに』 　自覚したら、止まらなかった。 『触れたい』　 　素直に思った。床に膝をつく。 『あの髪に、唇に』 　荷物を降ろし、そろそろと手を伸ばす。 『傷ついた頬に』 「何してるんだよ」 　声に我に返った。見据える茶色の瞳。流が目覚めている。 「何でおまえが、ここにいんだよ」 「書物を、返しに・・・それと、これ・・・」 　思いだし、土岐津から預かった荷物を差し出した。起き上がった流が、怪訝にそれを見つめる。 「ちっ」 　ばしり。流がそれをひったくった。俺は残った自分の手を見つめる。 「帰れよ」 　鞭のような声。 「用は済んだろ。帰れよ！」 　言葉が錐のように突き刺さる。俺は言われたとおりにしようとして、動かない身体に気づいた。 　震える。 　手が。腕が。肩が。 　足にも力が入らない。 　ただ、止まらない震えを抱えて。 「おまえが行かねぇなら、オレが行く！」 　流が立ち上がった。戸口へと向かう。向けられる背中。 「流っ！」 　声を絞り出した。叫びに近い声を。瞬間。流の身体が止まる。 「海瑠。もうオレに構うな」 　固い声。ばたん。扉が音をたてて閉まった。俺と流を隔てて。 「・・・・・流」 　俺はがたがたと震える己の身体を、ぐっと両手で抱きしめた。