呼ばない海　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ１７ 　わかっていた。 　最初にこの方法を取った時に、この日が来ることを予測していた。 　プライドの高い流が、こんなことを許すはずがない。 　誰かの犠牲の上の、安寧など望むはずがないと、俺はわかっていたのに。 　わかっていながら、俺は・・・・・。 「ありゃりゃー。羅垓ちゃん、やってくれたねぇ」 　あーあと大きな溜め息をつき、閃さんが言った。 「流の奴、こりゃショックでかいよー。プライドズタボロだもん」 「そーなるとわかってて許してたんだろ？なら、バレなきゃいいってのは、甘いよな？」 　羅垓が返す。閃さんはガリガリと頭を掻いた。 「んー、痛いとこ突くねぇ。そりゃそうだけどさー。でも羅垓ちゃん銀生さんとのこと、知ってたのね」 「当たり前だろ。その位ちょっと気のつく奴なら感づいてるよ。なあ水木！」 　後ろを振り向き、羅垓は水木さんに話を振った。振られた水木さんはばさりと、長い髪をかき上げる。 「まーね。でもそれを言ってやるほど、アタシお人好しじゃないし」 「水木さんっ」 　けろりと言ってのける水木さんに、桐野が涙目で迫っていた。「なによ斎、迫んないでよ」と水木さんがうるさがっている。その様子を見つめ、俺は自分の顔が笑うのを感じた。自嘲だ。愚かだと、自分が自分を嘲っている。 　間違っていたのに。 　間違いだと分かっていたのに。 　「守る」ことの意味を俺は、はき違えていた。 　 「追わなくていいのか？」 　動けなくなっている俺に、羅垓が訊いた。俺は自分を取り戻す。 「羅垓さん・・・・」 「俺は謝らないぜ？いつかはあいつも知ることだし、これでダメならあいつはその程度ってことだ」　 　含みのある言葉。この人はすべて知っていて、俺と「取引」していたのだろうか。 「行けよ」 　声が響いた。 「行って、アイツとぶつかってこい。今まで甘やかしてきた、お前のツケを払え」 　羅垓の言葉が染みてくる。庇ったのは自分。流が傷つくところを見たくなかった、弱い自分。 「行け」 　声と共に身体が動いていた。俺は流をめざし、廊下を走っていた。 　間に合うのだろうか。 　二重に傷つけた俺を、義弟は許さないだろう。 　それでも・・・。 　程無くして、俺は自室の前にいた。扉に手をかける。それは容易く開いた。 「流」 　義弟は部屋のまん中に立っていた。戸口に背を向けている。握られた拳。ぴくりとも動かない。 「すまない。俺は・・・」 「さわんな」 「流」 「さわんじゃねぇ！」 　肩に置こうと伸ばした右手は、凄まじいスピードで叩き落とされていた。流がこちらを振り向く。怒りに燃えた瞳。胸を刺し貫いて。 「くそう！」 　瞬時に胸ぐらを引っ掴まれ、引き倒されていた。床に頭と肩を打つ。 「身代わりだと？いい加減にしろ！」 　バンッ。左耳を少しかすった。繰り出された流の拳が、床にめり込む。 「んなこと誰が頼んだよ！」 　血を吐くように義弟は叫んだ。痛々しい顔。あの時と同じ。俺はまた、流を傷つけている。 「・・・・すまない」 　そう言うしかなかった。 「俺が・・・・・勝手に考えてやった」 　流の意志は顧みずに。 「お前が、大切だった」 「わかんねぇよ！」 　二発め。凹んだ床板がばきりと折れた。結わえた紐が切れて、髪が床に散らばる。 「不安かよ」 「りゅう・・・」 「オレはそんなに頼んないかよ！お前が身体張んなきゃならねぇほど！」 　義弟の言葉を耳にして、俺は自らの過ちの深さを知った。同時に途方にくれる。どうすればいい？どうすれば、この傷を・・・・・。 「・・・・くそう」 　涙声で流が言った。注がれる視線。ゆっくりと右耳で止まる。 「こんなものの上に胡坐かいてた、自分が情けねぇよ」 　流の左手が伸びて、右耳の石に触れた。右手で組まれる手印。砕破印。 「畜生っ！」 　バシン。右耳に熱い痛みが走った。一瞬聞こえなくなる。キーンと耳鳴りの後、俺は反射的に瞑った目を開けた。 「終わりだ」 　覆い被さっていた流の身体が、ゆっくりと遠ざかってゆく。 「お前とはもう、組まねぇ」 　立ち上がった流の視線が、ふいと逸らされた。義弟が踵を返す。起き上がった俺に、背中を向けて。 「『対』を解消する」 　言い捨て流は戸口へと向かった。ばたり。無慈悲に扉が閉まる。落ちる静寂。 　いない。 　声も姿もない。 　流は行ってしまった。 　においだけが、微かに残って・・・・。 「海瑠さん！大丈夫ですかっ！」 　しばらくして、誰かが部屋の扉を叩いた。覚えのある声。桐野だ。 「海瑠さん、ここ、開けます！」 　ガチャリと扉が開いて、桐野斎が飛び込んできた。血相を変えた表情。俺は茫然と見上げる。 「今そこで上総くんに会って・・・・その耳、どうしたんですか！」 　指摘されてやっと気づく。埋められた石を砕かれた右耳。耳朶から血が流れていた。痛みは感じていなかった。感じる余裕など、なかった。 「桐野・・・」 「ああ、血がっ。早く手当てしないと・・・」 　ビリビリ。桐野が着ている服を破る。右の耳朶を圧迫された。血を止めているらしい。 「何があったんですか！」 「・・・・・わかっていたんだ」 「？　海瑠さん？」 「こうなると知ってて、俺は・・・・」 　込み上げる感情。桐野の顔を見た途端弾けた。流れてゆく後悔。止めどなく。 「・・・・自業自得だ」 　喉の奥から絞り出した。わかっていたのに、敢えて身を投げだした自分。守るという免罪符でもって。 　離したくなかったのだ。 　俺は自分を犠牲にすることで、流を繋ぎ止めようとした。 　母が俺を縛ったように、俺も流を縛ろうとしたのだ。 　その方法が間違っていると知っていながら。 「海瑠さん・・・」 　桐野が泣きそうな顔で見ている。その視線を受けながら、俺は悔いの涙を流し続けた。