異端　　　ｂｙ（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ４ 「んー、いい感じだねぇ。爽快」 　登る朝日を受け、銀生が大きく伸びをした。俺は口の中の土を吐き出す。朝からのされていた。 「体術もたまにはいいねぇ。毎日だとしんどくてヤだけど」 　銀生は煙草を取り出し、火術で火をつけた。ぷかりとうまそうに吸っている。俺は痛い身体を無理矢理起こした。唇を噛み締め、服についた土を払う。 「もう終わりにしよっか。今日は試験なんでしょ？」 　いつもとさして変わらぬ時間なのに、銀生は言う。俺はプイと横を向いた。いまさら、何を言うか。 「あららー、昏ったらかわいくないのね。折角時間作ってあげたのに」 「なら行け」 　低く言い捨てた。殴られるのを覚悟する。でも。 「はいはい。じゃあ、テストがんばってね。カンニングはだめよ〜」 　失礼な言葉を残し、銀生は姿を消した。俺は拳を握る。そんなの、わかっている。 　中間テストか。今日は、歴史もあったな。 　右手の甲を見る。あれから何回か風呂に入っているから、漆原の文字は消えてしまった。頭にその範囲の知識は入れているが。 　あいつは、どうしてるだろうか。 　ふと思いだし、俺は素早く印を組んだ。遠見。碧を探す。 『覚えらんないよーー！』 　いきなり大音量。碧は半べそをかいていた。目の下に隈。どうやら一夜漬けらしい。 『そんなこと言ったって、眠いもんは眠いんだよっ』 　あいつはギャーギャー喚いていた。隣で黒髪の男が何か言ってるが、全然聞いていない。 『もうだめ！おれ、寝る！』 　急に、ばたりと碧は机に倒れ伏した。即行で寝ている。黒髪の男が起こそうとしているが、一向に起きる気配がない。 　あれは、追試確定だな。 　妙に自信をもって思いながら、おれは遠見をやめた。そろそろ時間だ。行かなくては。 　大きく息をつき、俺は家へと駆け出した。 　その日のテストは、難なくこなせた。どの教科の問題も、既に知っている知識だった。そして、最終の歴史。 　たいしたことないな。 　配られてきた用紙には、さして難しい問いは記載されていなかった。和の国のなりたち。歴代の御門。そして、一度だけ出てきた「昏周」。 　何？ 　最後の問題に差しかかった時、鉛筆を持つ手が止まった。最後の記入問題。 「和の国の歴史を学び、自分にとって『生きる』ということはどういう意味を持つか、自由に述べなさい」 　思考が止まる。何を書いたらいいのかわからなかった。「生きる」、果たして俺は「生きて」いるのだろうか。「生かされている」ということは、生まれもってひしひしと感じて来たのだが。 　今、改めて考える。 　碧は俺に「生きろ」と言った。 　遥は人は、一人では生きてゆけないと言った。 　俺はただ、日々を受動的に生きているだけだ。 　それは、「生きる」ことなのだろうか。 　鐘が鳴る。物思いにふける間に、試験の時間が終了していた。俺はやむなく、最後の問題を空欄のまま、テスト用紙を提出した。 「昼休憩を取ります。その後は新実習についての説明があります。一時間後、講堂に集まってください」 　教師がそう告げて、教室を出ていった。実習の説明ならば自分には関係ない。俺は帰る支度をする。その時、藤食堂のおかみの弁当に気づいた。 　食べて帰るか。 　それはふとした気まぐれだった。ここでさっさと食べてしまって、即行で帰ればいい。空の弁当箱を手渡した時の、おかみの顔が浮かんだ。 　ならば。 　俺はすぐさま弁当箱を取り出し、風呂敷包みを解いた。中から色とりどりの、おかみのおかずが現れる。 　たけのことわかめの煮物か。遥が好きだったな。 　そう思って箸をつけた時だった。どやどやと教室が騒がしくなり、誰かが中に入ってくる。 「昏！今日という今日は逃がさないぞ！」 　エネルギー全開で宣言。俺はがくりと肩を落とした。もう勘弁したい、春日是清だった。 「卑怯者め、いつも逃げおって。さあ、表に出ろ！」 「断わる」 　即座に告げた。是清が激昂する。 「何を！」 「俺は弁当を食わねばならない。お前と遊んでいる暇はない」 「貴様！この是清が弁当に劣るというのかっ！」 　ばしん。是清の右手が振られた。おかみの作った弁当が、俺の手を離れてゆく。床へと向かって。 　ぐしゃり。 　弁当は、見事にひっくり返ってしまった。俺はぎりと奥歯を噛み締める。跪き、落ちた飯やたけのこなどを拾った。元どおり、弁当箱に戻す。 「早く来い！そんなものよいではないか！」 　是清が腕を掴む。瞬時に、振り払った。 「何をする！」 「・・・・・うるさい」 　低く、唸るように告げた。 「貴様、俺を誰だと・・・・」 「誰でもいい！」 　声を荒げる。周りの空気が凍った。構わず、次を放つ。 「ご希望通り、勝負してやる」 　目の前の春日是清を睨み付ける。その時初めて、俺は銀生以外の人間に明確な敵意を向けた。