今、ここに在ること　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ５ 　偶然だけど会えた。 　おれの頭の中から、離れなかった奴。 　昏。 「よう。初めまして、じゃないよな？」 　ドキドキしながら集会室に入った。覚えてるかな？それとも、一瞬だったから忘れちゃっただろうか。否。覚えてないはずがない。 　こいつは言ったんだ。おれの結界が強かったって。だから、加減が利かなかったって。 「その、この間はサンキュな。見ての通り、おれ、時々結界暴発させちゃうんだ」 　まずは礼を言いたかった。暴発から助けてくれたことの。照れながら言い終わり、昏の方を見た。 　 　無表情。 　 　あいつは微動だにしなかった。視線一つ合わそうとしない。まるで、おれなんてその場にいないみたいに。 「なあ。ひょっとして、覚えてないのか？」　 　疑問に思って尋ねた。そりゃ、ちょっとだけしか会ってないけど、反応くらい欲しかった。でも。 　無言。 　昏は一言も発しなかった。唇は結ばれたまま。まるで、おれの声なんて聞こえなかったみたいに。 　どうしてだろう。そう思っていやなことを思いだした。初めておれを見た時の、大人たちの反応を。もう慣れてしまったけれど、それは一様に驚きや嫌悪、異端を示していた。まさか、こいつもおれの姿に驚いている？ 「びっくりしたんならごめんな。実はさ、ちらっとしか会ってないんだけどおれ達、二ヶ月前の合同訓練の時・・・・・」 「何しに来た」 　必死に説明しようとした言葉は、いきなり遮られた。低く、固い声。 「何って、おれは呼ばれてここにきたんだぞっ」 　むっとして言い返せば、あからさまに怪訝な目で見られた。なんだよこいつ。カンジ悪い。 「う、疑ってんのかよ！本当なんだからなっ。中央から知らせが来たんだ。ある人の『水鏡』をやり遂げたら、『御影』の宣旨を受けられるんだって。そしたら、配属場所も決まるんだ！」 「無理だな」 　言い放った言葉は、即答で切り捨てられてしまった。カッと頭に血が上がってゆく。やっぱり、こいつも同じなのだろうか。おれを見て眉を顰める者たちと。 「なんで無理なんだよっ！」 「無理だから、無理だと言った」 「どうしてっ」 　詰め寄って言う。睨み付けるおれの視線に、昏はものともしなかった。無感動に見つめ、口を開く。 「お前が『水鏡』候補だと言うのなら、お前の相手は俺だろう」 「えっ」 「俺はここで、『水鏡』を待つように言われている」 「それならっ」 「だからこそ、お前には俺の『水鏡』は務まらない」 　断定。ぴしゃりと言い渡された。一瞬、怒りに声を忘れる。 「決めつけんなよな！試してもないくせにっ！」 「だが、俺は昏一族だ」 「知ってるよ！」 　大きく言い放った。そんなの知ってる。おれだっていろいろ調べたんだ。何が言いたい。 「俺はおおよその『水鏡』より、遥かにましな結界が張れる」 「それがどうしたって言うんだっ」 「わからないか？」 　じろりと見られた。反らさない視線。感情の見えなかった目の中に、僅かな波。明らかに昏も苛立ち始めている。 「一人で『御影』も『水鏡』もこなせる者が、どうして他の『水鏡』を必要とする。それも、結界一つ、満足に張れない者を」 「くっ」 　言葉に詰まった。でもそれは事実。悔しいけど。 「力の安定しない奴が、俺を抑えられるわけがない。それこそ命とりになる。帰れ」 「いやだ！」 「死ぬぞ」 「うるさい！」 「ねえ、もうそれ位にしない？」 　睨み合いになっていたおれ達に、のんびりとした声が投げられた。ハッとそちらを見やる。声のした方角に、長身の男がいた。黒髪。切れ長の黒眼。だらしなく壁にもたれて立っている。 「銀生、邪魔をするな」 　昏が言った。二人は知り合いなのだろうか。 「昏〜。相棒いじめちゃ駄目でしょ？もっとナカヨクしなきゃ」 　あいつの言葉に、男はボリボリと頭を掻きながら答えた。よっこらしょと壁から身を離し、ぶらぶらとこちらにやってくる。 「桐野碧だっけ？俺、社銀生っていうの。よろしく〜」 　にこりと微笑まれた。目の端に小さく笑い皺が浮かぶ。なんとなくホッとした。怪しい人とかじゃ、ないらしい。 「あんた、何者？」 「うーんと、言うなれば指導教官って感じかねぇ。本当は上司になる予定なんだけど。お前達の配属される部署って、まだ創設されてないから」 「先生みたいなもん？」 「そうそう〜、そんなもんだね。お前達がうまくやってけるか、見定める役目なの。こいつ、無愛想でかわいげない奴だけど、よろしくねー」 「触るな」 　頭を撫でようとやられた手を、あいつはパシンと振り払った。むっつりと黙り込んでいる。 「あらら、まーた拗ねてるよ。ごめんねー。どーしてだか、わがままに育っちゃってさー。ま、根は悪い奴じゃないから。相棒、頑張ってよね」 「違う」 　ぼそりと昏が言った。じろりとこちらを睨み付ける。明らかに、さっきより怒っているのがわかった。 「そいつはまだ、相棒と決まったわけじゃない」 「何をっ」 「いい加減にしろ」 　ぴしりと男が告げた。あいつが唇を結ぶ。横を向いた。 「この子も言ってたでしょ？やってもないうちから、そんなこと言うんじゃないの。忘れたの？この子はお前にアレを出させたのよ」 「黙れ！」 　あいつが叫んだ。キッとおれをねめつけた後、片手で印を組む。 　フィンッ。 　微かな音と共に、昏の姿が消えた。一瞬で消えてしまったのだ。 「逃げちゃったねぇ」 　別段気にしないという体で、銀生と呼ばれた人が言う。 「ま、具体的な訓練は明日からだから。明日もこの時間、ここに来てね。じゃ」 　昏と同じ音をたてて、おれ達の指導教官と言った男が消えた。同じように掻き消えてしまったのだ。 「・・・・・なんだよ」 　やたら性格の悪い相棒候補と、掴みどころのない指導教官。術だろうか、一瞬で消えた二人を訝しく感じながら、おれはため息をついた。 　翌日より、おれと昏の訓練が始まった。 　それは、おれ達が「御影」と「水鏡」、互いに一対のものとしてやっていけるかを見極める訓練だった。