今、ここに在ること　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ




ＡＣＴ３１

「三、二、一で両手重ねて逆印でポンッ。どう？」
「えーっ！早くてわかんないよっ。もう一回！」
「おいおい、よく見てちょうだいよ〜。しゃあない、いくよっ」
　トントンとリズムよく印が組まれ始めた。昏のように見えない程じゃないけど、十分こっちも早い。おれは今度こそ覚えてやるぞと、目を皿のようにして見つめた。
「はいっ、完了〜。今度は覚えた？」
「うーん、半分くらい」
「ええーっ。ちゃんと見てよ〜」
　呆れた声をあげながら、閃さんが言った。おれはボリボリと頭を掻く。だってそれ、早過ぎなんだもん。
「うへえ、もうお昼だよ。困ったなあ。これじゃあ、三日で遮蔽結界なんて絶対無理よ。わかってる？」
「わかってるよっ」
　ムキになって言い返した。でも、内心まずったと感じている。今さらだけど、訓練中途で任務に出たことは、かなりの無茶だったらしい。おれは「水鏡」だ。「水鏡」には「御影」を守る為、遮蔽結界が必須だったのだ。
『昏の力を使う』
　ネズミ爆弾を片付ける方法を問われた時、昏は宣言した。
『印を施されたネズミを始末するより、おおもとの術者を仕留めた方が早い』
　確かにそれができるのならば、一番手っ取り早いと思う。術者が死ねば印も消える。被害も最小限で済みそうだ。だが、しかし。
『今回おれが解放するだろう昏の力は、お前が受けたものとは比較にならない大きさだ。おそらく、八割以上の解放だろう。お前も知る通り昏の力は危険だ。よって、力の解放は結界で隔離された中で行われなければならない。でないと砦の者に被害が及ぶ。そして、解放された俺の姿を外部に漏らさない為、お前は遮蔽結界を張る必要がある』
　まっすぐおれを見つめながら、昏は告げた。
『遮蔽結界は本来、潜入時に必須とされる結界。もちろん完全に会得してから任務に入るべきものだ。しかし今回の場合、そうも言ってはいられない。だから碧、三日で遮蔽結界を会得しろ』
　命令調のあいつに、本当は横暴だと抗議の一つもしたかった。だけど、任務を渋る昏をむりやり押し切ったのはおれ。ならば、腹を括るしかない。
「あーあ。昏、どうしてるかなぁ」
「あいつ？うまくやってんじゃないの？」
　半分逃げ出したくなってきたおれの横で、閃さんが答えた。昏は今、別行動で砦を離れている。
「どーしてわかるのさ」
「銀生さんが言ってたからね。攻撃面でのあいつは申し分ないって。常に冷静で熱くならない。もちろん、調子に乗って深追いもしない。だけど、無駄なく完璧に叩きつぶす。ほぼ理想的な『御影』ってやつだね」
　うんうんと頷きながら、閃さんが言った。
「そうなの？」
「あっちゃー。お前、そりゃあんまりよ。あんなに楽そうな『御影』と組んでんのに」
　意外な言葉に驚いた。昏が楽、だって？
「ええーっ。全然楽じゃねぇよっ」
　口を尖らせ反論した。だってあいつ、何考えてるかわからない。勝手に食えなくなったし。アレも受けたり断わったりで、おれには全然不可解だったから。　
「何言ってんの。あれだけ『水鏡』のこと思ってくれる『御影』、そういないよ。わかってる？」
　ぴたりとおれの鼻先に指差し、閃さんは続けた。
「言っとくけどねぇ。『御影』ってやつは、どいつもこいつも曲者ばっかしなんだよ」
「それが、どうしたの？」
「そこがわかってないのよー。つまり、タチの悪い奴ばっかりなの！めんどくさいのよー？」
　大声で言われる。なぜだか閃さん、目が真剣。
「でもさ、あいつも結構性格悪いぜ？」
　いまいちピンきてないおれを、先輩『水鏡』はじとりと見つめた。細目でずずいと覗きこみ、口を開く。
「ふーん。じゃ、訊くけど。お前の『御影』って、『水鏡』を囮にする？」
「え？ないけど」
「じゃあ、楯にしたことは？」
「ないなぁ。楯になってくれたことは何度かあるけど」
「お前の言うこと無視して、勝手にやっちゃわない？」
「うーん、私生活ではあるけど、任務の時はないかな。どっちかというとそれ、おれの方」
「ほらーっ！いい奴じゃんか！」
　へへへと笑って返したら、大声で断言された。すごい。なぜだか閃さん、テンション高い。
「おれなんてな、顔合わせでいきなり縛られたんだぞ!」
　いきなり爆弾発言。目が点になりながら、おれは聞き返した。
「ええっ。・・・・縛るって、あの『縛る』？」
「もちろん！がっちり拘束ってやつ！おれの相棒、変な趣味持ちだって言ったよな？危うく餌食になるとこだったんだせっ」
　しっかりと顔を引き攣らせながら、先輩水鏡は告げた。あらら。閃さん、涙目。
「で・・・・・なったの？」
「はあ？」
「餌食」
「なるかっ！」
　素朴に訊いたら、こめかみに青筋で怒鳴られた。おっかない。
「ごめんごめん。じゃ、うまく逃げたんだ」
「あたりまえよ〜。必死で交渉して、なんとか免れたんだから」
　深い深いため息をつきながら、先輩水鏡は言った。疲労の浮かぶ顔。思い出すだけで疲れるとは、よっぽどひどい経験だったのだろう。確かに、いきなり縛りは嫌かもしれない。
「タイヘンだったんだな・・・・」
　思わず同情する。でもあれ？そういえば。ふと、何かを思いだした。
「あのさあ」
「何よ。何かあんの？」
「おれも一応、あるんだけど」
　言われてばかりじゃ面白くないから、口に出してみた。そうだ。おれにもあったんだ。えらいメに遭った記憶。
「へえ。どういうこと？」
　鳶色の目を大きく開いて、先輩水鏡は尋ねてきた。うきうき、好奇心イッパイの顔。
「おれ、あいつにヤられちゃったもん」
　不幸自慢大会ではない。でも、言わなきゃ損だと思った。だってあれ、事実だもの。
「・・・・・意外だねぇ」
　くるりと目玉をまわしながら、閃さんは言った。興味津々。身を乗り出してくる。
「で。どうだった？昏一族の力とか、使われちゃったの？」
「うん」
「おおーっ。結構ハード」
　ぱんぱんと軽く手を叩きながら、感心している。言葉を継いだ。
「それで、大丈夫だった？」
「えっ？」
「精神面よ。昏の力を使ったんでしょ？普通は神経系に相当なダメージを受ける。悪かったら発狂って聞くよ。後遺症とかなかった？」
　尋ねられて考え込んだ。確かに昏は力を使った。おれの意識の中に入り込み、おれの身体を自由にした。だけど。
　あいつは身体こそ自由にした。でも、おれの心を傷つけることはなかった。
「たぶん・・・・ないと思う」
「全然？」
「身体はイロイロあったけど。あいつ、手加減してくれたみたいだし・・・」
「なるほど。じゃ、そっちもそれ程ひどくなかったってわけか。で、できちゃったのな」
「まあね。やっちゃったもんは仕方ないし」
「ふうん。よっぽど大切だったんだねぇ・・・」
　しみじみと感心したように、先輩『水鏡』は漏らした。おれは驚く。大切、だって？　
「なんで？あいつ、おれをヤッちゃったんだぞ？どうして大切なんだよ」
「えー？だって、昏の力だよ？屈伏させるなら頭ヤッちゃう方が早いじゃん。手加減なんかいらないし、簡単だろうしさ。なのに、あいつ抱いただけなんだろ？なら、お前の中身を壊したくなかったんじゃない」
「じゃ、どうしてあんなことしたんだよっ！」
　ムキになって言った。なんだかそれって、あいつがすごくいいやつみたいに聞こえる。
「お前・・・・わかんないの？」
　納得できないおれを、閃さんはびっくりした顔で見つめた。しばし沈黙。目の前の男が、ため息を一つ零した。
「欲しいからだよ」
　ぼそり。言葉が落とされた。改めてその声の主を見る。そこには、初めて見た真面目な表情があった。
「欲しいって、なにが・・・」
　頭が混乱してくる。『欲シイ』。確かにその言葉は訊いた。身体を重ねた時間に、声にならない声で、肌を伝ってきた。だけど
「本当にわかってないんだな。好きなんだよ、お前を」
　半ば呆れた顔をしながら、先輩『水鏡』は言った。

『好き』

　思ってもみなかった言葉が、すとんと心に落ちてくる。好き。昏が、おれを。　
「・・・おれ？」
「そう、お前。他に誰がいるの？」
「あのさ、おれ、男だけど」
「そうだねー。でも好きは好き。それは男も女も同じ。理屈なんてないの」
　まだはっきり事態が飲み込めてないおれに、さらりと閃さんは答えた。
「好きだから大切にしたい。好きだから欲しい。どちらも自然なことだと思うよ。別に、おかしなことじゃない」
　童顔に見えてたその人が、ひどく大人びて見える。
「これでわかったよ。一人で『御影水鏡』なんてものをたやすくやってのける昏一族が、どうして普通の『水鏡』と組んだのか。心の問題だったんだな」
「どういうこと？」
　意味がわからず訊いた。先輩『水鏡』の男が、緩やかに笑んで応える。
「銀生さんはこうも言ってたよ。あいつは攻撃面はすごい。でも、自らを守るということに無頓着過ぎる。まるで、自分をいらないものだと決めつけて、わざと死に向かおうとしているようにってさ」
「昏が・・・なんでさ！」
　憤慨して言った。あいつが自分を、いらないだって？
「あいつ、昏一族なんだろ？強いんだろ？あんたも銀生さんも上のやつらも、みんな昏を認めてるじゃないかっ！どうしてなんだよっ！」
「そりゃあ、自分がキライだからじゃない？」
　くってかかるおれに、閃さんはあっさりと返した。おれは目を見開く。それを見つめながら、閃さんは言葉を重ねた。「都の人々を恐怖に陥れた、『銀鬼』だからねぇ」と。

『銀鬼』

　それがあいつの背負うもの。人々が怖れ、あいつ自身が自らを忌む原因となるもの。
「閃さん、『銀鬼』って・・・」
「そのうちわかるよ。あいつ、昏の力を解放するって言ってたから」
　おれの言葉を遮り、閃さんは言った。
「関係あるの？」
「ああ。『銀鬼』ってやつは、昏一族の本来の姿だからねぇ」
　驚きに声を忘れた。言葉だけしか知らなかった『銀鬼』。それが、あいつの本来の姿。おれの知らない、あいつの。


「さて。訓練再開よ。ずいぶん時間、食っちゃったねぇ」
「閃さんっ」
「無駄話はおしまい。あとは、あいつに聞きな」
　迫るおれをよそに、閃さんがぴしゃりと断じた。仕方なく口を紡ぐ。それ以上、教えてくれる気はないらしい。
「さあ、始めるよ」
　明るい『水鏡』の声が響いた。何事もなかったように。
「要は手遊びみたいなもんだよ。リズムつけて覚えな。花街の姐さんたちがよくやってるでしょ？」
「知らねーよ。おれ、花街行ったことねぇもん」
「はいはい。オトナになったら行きなさいねー」
「・・・・子供あつかいすんなよな」
　いつもの軽口を聞きながら、おれはむっつりと印を組んだ。