今、ここに在ること　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ２７ 「さすが昏一族って言いたいけど、その物騒な印は頂けないよな」 　破砕印を組む昏に、歪んだ壁の中から出てきた男は言った。短い栗色の髪に鳶色の瞳。にやりと弧を描く口元。年は藍兄ちゃんくらいか。 「曲者っ！」 「何者だ」 「怪しい者じゃないよ」 　是清の叫びを無視して、男は昏の問いに答えた。敵意や殺意は感じない。しかし、こいつが潜んでいたというのに、おれと是清は気付かなかった。 「おれはね、正真正銘の『御影』。役目は『水鏡』の方。桧垣閃（ひがき　せん）っていうんだ。よろしくな」 　警戒全開で見つめるおれ達に、閃という人はにっかりと笑った。更に不審は募る。この軽い男が「御影」だって？ 「あっちゃー、全然信用してないだろ。一応、補佐しに来たのになぁ」 　頭に手をやり、男は困っている。変なの。困るのはおれ達の方なのに。 「補佐とはどういうことだ」 　昏が訊いた。閃と言う人がくるりとこちらを向く。先程と同じ、人の良さそうな笑顔で答えた。 「実はね。西央での爆発騒ぎは、最初は御影本部に依頼がきてたんだ。それを、銀生さんがおまえ達用に取ってっちゃったの。でもおまえ達、いくら強大な力を持ってるって言っても、まだ『対』と認められる前の訓練生だしねぇ。危険度が高いって御影本部は心配したのよ。だから、おれが派遣されたの。『御影』として未熟なおまえ達の補助と、指導目的でね。あ、そうそう。これは銀生さんも知ってるから」 「あいつが・・・」 「そう。これでちょっとは信じたかな？」　 　鳶色の目をくるくると動かしながら、閃と言う人は言った。軽そうな雰囲気だけど、きっちりと話に筋が通っている。 「お前が『水鏡』ならば、お前の『御影』はどうした。普通、御影と水鏡は一対のはずだ」 「おれの『御影』？そいつなら御影宿舎でお留守番してるよ。今頃、きれいなお兄ちゃん縛ってるんじゃないかな。好き者だし」 「はぁ？」 　おおよそ考えつかなかっただろう言葉に呆れてしまった。きれいなお兄ちゃんだって？縛るって？ 「ま、子供には早かったかな。そういうイケナイ趣味の男なんだよ。目のおっきな子が好きでね〜。おまえなんて好みだと思うよ」 　ひょいと指を差された。絶句する。なんか、妙に寒気。 「まだ疑わしい？なら、頭の中覗いていいよ。見せられる情報は見てくれていい。まあ、本当の姿のおまえにゃ、ガードしきれないだろうけどさ」 　バシバシに険のある目つきの昏に、にこにこと笑いながら閃という人は言った。おれはちょっと感心する。ひょっとしたらこの人、すごいかも。 「いいんだな」 「もちろん。・・・・・・な？わかった？」 「・・・・ああ」 　数瞬の間を置いて、昏とその人とで話がついた。どうやらあいつが力を使ったらしい。目が蒼くならなかったから、ごく僅かしか使ってないのかもしれないが。 「どういうことだ！」 　ただ一人、事態を全く読み取れない是清が叫んだ。すでに刀を抜いている。危ない。こいつ切れかけてる。 「うわっ、なにしてんだよっ」 「あらら〜。仲間はずれがイヤだったかな」 「無謀だな」 　逆上寸前の是清に、おれ達三人は呆れた。やれやれ、どう説明したらいいものか。 「さては貴様らつるんでいたのか。説明しろ！事と次第によっては切り捨てる！学び舎の同窓であろうと容赦しない。覚悟しろ！」 「え？誰と一緒なんだよ？」 　意味不明で聞き返した。是清が答えるより早く、ぽつりと声。 「俺だ」 「えっ、昏なの？」 「そうだ。奴は『御影』クラスにいた。お前も戦ったはずだ」 「ええーっ？覚えてないよ。おまえよりすごい奴、いなかったもん」 「五月蝿いっ！！」 　昏とおれの会話が、相手を更に刺激したらしい。一触即発（と、言っていいのだろうか）の危機だった。その時。 「あのさ。こーいうの、見たことある？」 　小首を傾げながら、閃と言う人がぴらりと一枚の紙を見せた。途端、是清の目が倍くらいに大きくなる。がしゃりと刀を落としてひざまづいた。 「しっ、失礼いたしました！」 「あ、知ってた？よかった〜」 「・・・・なあ。あれ、何？」 　勝手に収まってる是清を横目に、おれは昏に訊いた。昏がちらりとこちらを見る。眉間に縦ジワで言った。 「あれは命令書だ。正式な御門印と御影長印があるから、本物だな」 「おおーっ。じゃ、ほんとの『御影』じゃん！」 「だからそう言っただろう。お前、俺の力を忘れたか」 「いや、忘れてないけど繋がらなかった」 　へらへらと笑って誤魔化すおれに、昏は痛そうにこめかみを抑えた。がっくりと肩を落としている。まあまあ、そう落ち込むなって。 「なあ、もういいかな？」 　おれと昏との間に、「御影」だという男は割り込んできた。おれは首を傾げる。目の前の人が、困ったような顔をした。 「おれ、怪しくないってわかったか訊いてるんだけど。どう？」 「あ、うん。わかった。正真正銘、『御影』なんだろ？」 「そうそう。よかった。ホッとしたよ。お前たちと戦うなんて、どう考えてもヤだもんね」 　ぺろりと舌を出して言う。この人、かなり年上だと思うのに子供みたいだ。そのせいか、気が弛んでしまう。 「でもさ、どうして隠れてたんだよ。おれ、あんたがいるのわからなかった」 「まずはどんなもんか見てみたかったのよ。何せ『昏』と『桐野の鬼子』だからね。姿が見えなかったのは遮蔽結界っていうの。『水鏡』には必須。たしか、お前が『水鏡』だよな。なら、これも教えなきゃね」 「教えてくれるの？」 「ああ。銀生さんに頼まれてるんだ。本物の『水鏡』見せてやれってさ」 「余計なことを・・・」 　ぼそりと声がした。昏だ。ちょっと怒ってる。やっぱり銀生さんが絡むとイヤみたいだ。 「まあさ。ちゃんと素性が分かったところで、アレ食べない？二人前だと多過ぎるし、おれも腹減ってんの」 　閃さんが指差すその先には、おれ達の食べかけていた食事が鎮座していた。しっかり空腹を思いだす。そうだ。まずは食事だ。 「食べようぜ」 　隣の昏を促す。あいつは不本意な顔ながらも食卓についた。おれも閃さんも食卓につく。 「な、おまえもどう？この際、仲良くいこうぜ」 「はっ、失礼します！」 　閃さんの誘いで是清が席についた。がちがちに緊張している。 「食べおわったら任務の話ね。いいかな？」 　嬉々として食べ物を口に運びながら、助っ人の「水鏡」が訊く。訓練生二人と砦の新入り一人は、行儀よく頷いた。 「んじゃ、さっさと片付けようぜ」 「よーっし、食うぞっ！」 「貴様一人の為に用意したのではないっ。こらっ！肉ばっかり食うな！」 「おまえってさ、伯爵家のくせにセコいな」 「失礼な！」 「・・・・・・（ため息をつく昏）」 　任務を前に食卓を囲む。 　言い合いばかりしていたけど、なんだか楽しい時間だった。