今、ここに在ること ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ１４ あいつを視た。 あいつを抱いた。 わかっている。 自分がどれだけ、卑怯なことをしたか。 がさりと朝飯の袋を置いた。奥で丸まってる布団を見やる。反応はない。 起きてないのか。 規則正しく揺れる布団に、少なからず動揺した。意外に感じる。あんな目にあった後だから、さぞ警戒しているだろうと思っていた。それどころか、いつでも逃げ出せるように結界を解き、気配を消さずに帰ってきたのに。 違う。それほどダメージが大きかった、ということだ。 自らの行動を振り返って思い直した。起きられなくて当たり前。心も身体も、許容値を超えてしまったのだろう。 『余計なお世話だ！』 碧の叫び。その言葉を聞いた時、俺の中で何かが切れた。拒絶を表す言葉。あいつの口からだけは、聞きたくなかった。それを聞きたくないが為に、あいつとの接点を作らなかったのに。 生まれてこのかた、あらゆる者達から俺は忌まれてきた。表立って口にするものはいない。それでも、「昏」の力は容易にそれを感じ取らせてしまった。怖れられて、蔑まれて。「銀鬼」と呼ばれる本来の姿は、この国では禁忌の存在でしかなかった。けれど。 碧は俺を怖れなかった。嫌うどころか、後をついて来さえした。あいつだけは、俺を否定しなかったのだ。 俺にはあいつしかいなかった。碧を見守り、碧を想う。あいつを想い続ける限り、俺は俺でいられると思った。 皆の怖れる「銀鬼」ではなく、人として過ぎた力を持つ「昏」でもない。たったひとり残された「末裔」でもない。ただの「俺」に。でも。 『おまえこそくどいんだよっ！おれのことはおれが決める。そう言っただろ！』 切れたものを繋ぎ止める間もなく、碧は追い打ちをかけた。はっきりと感じる。「終わりだ」と。 終わりなのだ。 俺はもう、「俺」でいられない。 あいつを想うことさえ、俺には許されないのだ。 「俺」でいることができないのであれば、あとはただ一つ、「昏」でいるしかない。 もう一人の自分が言った。逃げ道などない。所詮、お前は「銀鬼」。傷つけたくないなどと人間並のきれいごとを吐かずに、「昏」は「昏」らしく、欲しいものは奪えと。 迷いはなかった。否、迷うだけの余裕もなかった。 俺は碧を視た。内部を「壊して」はいないが、あいつの意識と身体を支配した。碧には想像もつかなかっただろう。他者に自分を乗っ取られ、心の奥まで視られる恐怖など。 そして俺は、完全に抵抗を封じた上で、あいつと身体を繋いだ。 震える肌。戦く舌。開かれたままの瞳。 碧を脅かしている、苦しめている自覚はあった。もちろん罪悪感も。だけど。 噴き出てしまった感情が、理性を大きく凌駕していた。ずっと押し殺してきた自分。無理だと言い聞かせて、耐えろと抑え込んできた自分。碧を求めて、碧が欲しくて、たまらなかった自分。 見守るだけでいいなんて嘘だ。ずっと、この手にしたかった。 触れて。掴んで。楔を打って。 これだけの事をした俺を、碧は許さないだろう。当たり前だ。自分の頭に侵入し、支配して蹂躙する奴など誰が許すものか。 あいつに否定されること。銀生が言ったとおり、正直、これだけは避けたかった。しかし。 すべての元凶は自分にある。 幼い日にあいつを見つけたのも、助けて相手をしたのも、卒業前の合同訓練の時、手を出して庇ってしまったのも俺。 俺があいつを巻き込んだのだ。 なぜ求めてしまったのだろう。自分がいかに厄介者であるか、嫌と言うほど知っていたのに。俺は欲してはいけなかった。一人で耐えなくてはいけなかったのだ。なのに、あいつを想うことで、俺はそれらをやり過ごしてきた。自分の弱さが、全てを招いたのだ。 すまない。 そっと布団に近づき、傍らに座った。心から謝罪する。わかっている。謝って済むことではない。それでも、せめて真っ向から受けようと思った。あいつの恐怖も。蔑みも。嫌悪も。 これでいいのだ。 自分に言い聞かせた。最悪の形をとってしまったけれど、これで俺と碧との接点はなくなる。目を覚ましたあいつは、もう二度と俺には近づかないはずだ。傷は残ってしまうだろうが、あの義兄がいる。きっと、心底碧をいたわってくれるだろう。血のつながらない人々の中とはいえ、あいつは愛されて育った。きっと、立ち直れる。結果的に、碧は自分の世界に帰ることができるのだ。元の、俺のいない世界に。 「結局やっちゃったんだー。なんだかんだ言っても、やっぱお前も同族だねぇ」 銀生の声が聞こえるような気がした。当分、しつこく言われるだろう。あの義兄だってそうだ。俺の命を狙ってくるかもしれない。だが、いい。碧さえもとの場所に帰ってくれるのならば、それは大した問題じゃない。 そろそろ時間だ。起こそうか。 どう声を掛けようかと、俺が躊躇っていた時。 「はらへったー」 布団の中から、あいつのくぐもった声がした。ひょこりと顔を出し、ごそごそと這い出してくる。 「碧」 「なんか、いいにおいがする。あれだっ」 俺の方を見ようともせずに、碧は握り飯の袋を見つけた。起き上がろうとして、顔を顰める。後ろめたくなってしまった俺は、袋をあいつの目の前に置いた。 ちろり。 一瞬、碧は俺を見やったが、すぐに視線を袋に移した。ガサガサと中身を取り出し、眺めている。 「同じだ。これ、しゃけが中まで混ぜこんである」 ぱくり。 意味不明の言葉に混乱する俺をよそに、あいつは握り飯にかぶりついた。黙々。黙々。つぎつぎと握り飯を平らげる。三個目を食べ終わったところで、碧はくるりとこちらを向いた。 「なあ」 「何だ」 「これ、おまえの驕りだよな？」 半分退いてる俺に、あいつは淡々と訊いた。問われた俺が動揺する。もっと責めたてるだろうと思っていたのに。予想と違い過ぎる反応に、対処が考えられなかった。 「驕って、くれるんだよな？」 二回目。念を押すように訊かれた。声が出ず、やっとのことで頷く。もともと買ってきた握り飯は、碧にやろうと思っていた。こんなもので許されるとは思っていなかったし、食べられるとは思わなかったが。 「じゃ、四個め食うぞ」 ぼそりと告げて、碧はまた握り飯を詰め込んだ。黙々と口だけを動かせる。 「銀生さんに言っといてくれよ」 六個目の握り飯を平らげたあと、碧は口を開いた。 「今日、訓練休むって」 碧はまっすぐ俺を見た。透き通る空色の瞳。あの頃と何一つ変わらない。たまらず、俺は視線を逸らした。 「ああ」 声を絞り出して応える。碧はそっぽを向き、また布団の中へと潜り込んだ。 「握り飯は・・・全部食っていい。十個買ってきた」 「うん」 「この家に鍵はない。結界も解いて行く」 「わかった」 必要な事だけを告げて、俺は玄関へと向かった。ぴしゃりと戸を閉める。中の気配に、動く様子はなかった。 昼になったら動けるだろう。そうしたら、あいつは家に戻れる。温かい、自分の家に。 帰る頃には無人になっているだろうわが家を振り向き、俺は地を蹴った。 |