| 宿り木 ｂｙ 近衛 遼 第二十一話 祈りを捧げる男 ＡＣＴ６ そして。 浅い眠りの中で、茉莉は常とは違うあの男の声を聞いた。 『茉莉が死んだら、俺も死ぬ』 茉莉。……「まつり」？ なんだ。あんた、まともに発音できるんだな。おれの名前。 いつも「マリちゃん」なんて言ってるくせに。あれって、もしかしてワザとかよ。 低い声。磨ぎ澄まされた「気」。凍るほどに冷たいのに、焼き尽くされるほどに熱い。相反するものが内包されたそれが、あたりに漂っている。 駄目だ。このままでは。早く目を覚まさなければ。おれは大丈夫なんだから。ちゃんと、ここにいるんだから。ねえ、篁さん……。 「た……」 声を、出そうとした。でもうまく音にできなくて。ただ唇を動かした。その唇に、なにかが押しつけられた。 ほんの少し乱暴で、でも温かい。内部にさらに熱いものが侵入してきた。息苦しくなって、かぶりを振る。 「……んっ」 茉莉はやっと、まぶたを上げることができた。 「マリちゃん！！」 今度は、いつも通りの声だった。 「よかったーーーっ。このまま起きなかったらどうしようかと思ったよ〜」 モスグリーンの瞳がうっすらと濡れている。 はじめて見た。この男の涙なんて。いまにも泣き出しそうな顔は、何度も見たけれど。 それにしても、どうしてこの男がここにいるのだろう。たしか、尊文のアパートで倒れて、病院に運ばれたはずだが。 それを訊くと、冬威は憮然とした表情で、 「事務所に、その桜井ナントカって人から連絡が入ったんだよ。マリちゃんが倒れたって。やっぱり、オレがもっと早くに替わってればよかった」 「替わるって、篁さん、きのうまでオーストラリアに行ってたはずじゃ……」 「あー、それね。じつは、あっちのヤマが早く片付いたからさ〜。オレ、三日前には帰ってきてたのよ。ほんとはすぐにマリちゃんに会いたかったんだけど、所長が『三剣くんの仕事の邪魔をしてはいけません』なーんて言うから、ガマンしてたの〜。もう、オレ、マリちゃんのことが心配で心配で、たまらなかったよ」 今度は明らかな嘘泣きで、冬威はぐすん、と鼻をすすった。 「だから、オレ、毎日お祈りしてたんだー。マリちゃんが早く帰ってきますように、って」 お祈り？ ……思いっきり似合わないことしたんだな。世の中の常識も秩序も倫理も、露ほども知らないこの男が。 いや、でも、「仕事が成功するように」ではなく、ただ単に「早く帰ってくるように」と祈ったのなら、なんとなく頷ける。「最大多数の最大幸福」ではなく、自分の幸福のみを追い求める冬威ならば。 「それは……ありがとうございました」 一応、礼を言う。内容はともかく、自分のことを心配してくれたのだから。 「それで、桜井さんは……」 「知らなーい。ゆうべ、オレと入れ違いで帰ってったよ」 それから一度も顔を出していないという。おかしいな。尊文の性格からすると、それは不自然なように思えた。 「なによ、マリちゃん。あんなのがいいの」 むっつりとした顔。まずい。へんな誤解をされたかもしれない。自分はただ単に、仕事上の理由で訊いただけなのに。 「だったらオレ、髪のばしてスカートはくよっ。ちゃんとメイクしたら、すっごい美人になるんだから〜」 ……やったことがあるのか、そんなこと。一瞬、その姿を想像した。たしかに冬威は外国の映画俳優並みの白皙の美青年だから、化粧映えはするだろうが。 「待ってて。いまから服と化粧品、買ってくる」 「たっ……篁さん！」 あわてて起き上がる。ぐらり。視界がななめになった。銀色の星がチカチカ飛ぶ。 貧血かな。それとも、低血圧かも。ほんとに、どうなってるんだよ。おれってこんなに弱かったっけ？ 思考は妙にクリアなのだが、いかんせん体がうまく動いてくれない。頭から床に落ちそうになったところを、冬威の腕が受け止めた。 「ダメだよ。いきなり動いちゃ」 「……すみません」 不本意だが、まともに動けない身では仕方ない。いつもとは違う意味で情けなさ爆裂だ。 「でも、その……篁さんはいまのままでいいかな、と……」 いくらなんでも、スカート姿の冬威と付き合うのはご免だ。それこそ、ご近所や商店街の人々になんて言われるか。考えるだに恐ろしい。 「……マリちゃんっ！」 がしっ。 骨も折れんばかりに、冬威は茉莉を抱きしめた。 「マリちゃん、マリちゃん、マリちゃんっ！！」 耳元で、連呼される。 「は……はい？」 なんなんだよ。そんなにバカでかい声を張り上げなくても聞こえてるよ。十センチと離れてないんだから。 「オレ、このままでいいの？」 「え……」 「ほんとに、このままでいい？」 なに言ってんだ。駄目だと言ったところで、いまさらどうにもならないだろうが。 茉莉は小さくため息をついた。冬威の望む言葉を口に乗せる。 「ええ。そのままでいいです」 「………マリちゃーーーんっ」 何度目かの絶叫とともに、茉莉はベッドに押し倒された。深い口付けと愛撫。ちょっと待て。ここは病院だぞ。 「た……篁さ……ん……っ……」 必死に逃れようとしたが、しっかりと押さえつけられていて身動きがとれない。嘘だろ、おい。こんなところで、こんなことされても……。 ヤバい。 しばらく離れていたからだろうか。火がつくのが異様に早い。Ｂ級ポルノじゃあるまいし、病室で××なんて絶対にイヤだ。 「や……やめてくださいっ。こういうことは、家に帰ってから……」 「『Ｍｙ ｔｏｙ』」 戸口から、ひっそりとした声。 冬威が固まった。まるで電池を抜かれたおもちゃのように。 「『それ』に戻りたいんですか。篁くん」 菅原だった。冬威はゆっくりと、茉莉から手をはなした。 「ありがとう。私も『篁冬威』を失いたくはないです」 菅原はベッドのそばまで歩を進めた。 「三剣くん、ご苦労さまでした」 すっと、茶色の封筒を差し出す。 「は？」 「臨時ボーナスです」 「はあ、でも、どうして……」 「桜井尊子嬢は、ついさきほど実家に到着しました」 「え……ほっ……ほんとですかっ？」 思いっきり声が裏返った。 尊文が実家に戻ったって？ いったい、なにがどうなってるんだろう。自分は尊文に、さんざん迷惑をかけただけなのに。 「出張期間は十日でしたね。残りの五日は特別休暇ということにしておきますから、ゆっくり休養してください。……篁くんは、通常通りのシフトでお願いしますよ」 「わかってる」 冬威はベッドの足下にすわって、横を向いている。 「じゃ、私は退院の手続きをしてきますから」 検査の結果、とりたてて異常はみつけられなかったらしい。 「篁くん、車を正面に回しておいてください」 「……了解」 無機質な声。冬威は茉莉を見もせずに、すたすたと部屋を出ていった。 |