| 宿り木 ｂｙ 近衛 遼 第二十一話 祈りを捧げる男 ＡＣＴ５ あの黒縁眼鏡の男はだれなんだろう。 尊文のことを「フミ」と呼んでいた。幼なじみか、学生時代の友人。あるいは。 切れ切れに聞こえた会話の内容と、立ち去り際にこちらをにらんだときの視線からして、過去に尊文と親密な間柄だったことがあるのかもしれない。 「お誘いしておきながら、こんなものしかなくて」 ほうじ茶と大学芋がテーブルに置かれた。どうやら尊文が作ったらしい。 「いいえ。そんな……いただきます」 ほどよい甘さの大学芋と香ばしいほうじ茶。なんとも懐かしい味だった。 「おいしいです」 「そうですか？ ありがとうございます」 微笑して、自分も湯呑みを口に運ぶ。 つくづく、いつもと逆だよな。茉莉は思った。 いつもは自分が作る側。そして、あの「精神年齢五歳」で「トラブルプレイヤー」で「ロシアンルーレット」な男がそれを食べる。 『マリちゃんのごはんは、おいしいね〜』 しあわせそうな顔でそう言って。 もう帰国しているはずだな。いまごろ報告書を前にぶつぶつ文句を言っているかもしれない。それとも、そんなものはうっちゃって、さっさと帰ってしまっているかも。 「どうかしましたか？」 尊文が湯呑みを置いて首をかしげた。 「え、いや、べつに……」 しまった。ついほかのことを考えていた。しかも、あの男のことを。 「すみません。私のせいで」 「はあ？」 「家に戻る気もないのに、あなたを引き留めるような真似をして……。ご迷惑でしょうね」 さもすまなそうに尊文は下を向いた。 「いいえ」 きっぱりと、茉莉は言った。 「これは、おれの仕事ですから。桜井さんに桜井さんの事情があるように、おれにはおれの事情があって、ここにいるんです」 「三剣さん……」 ふたたび、ゆっくりと顔を上げる。 「それに、おれはまだ、あきらめてませんから」 尊文を実家に連れていくことを。 最初は無理だと思っていた。尊文の意志は固い。物欲も名誉欲もない人間にとっては、どんな大企業であろうと、どれほどのポストであろうと、まったく価値のないものだということはわかっていたから。しかし。 「桜井さんはお父上と決別したわけじゃない。ふたりとも、心の底ではお互いのことを思い遣っている。だったら、歩み寄る方法はあるはずです」 「親子だからこそ、譲れないものもあると申し上げましたでしょう」 「譲れって、言われたんですか」 「え……」 「これはおれの一方的な考えですけど……あなたはそんなこと、言われてない」 敢えて断言した。 尊文を取締役にと決めたときから、いや、もしかしたらそれ以前から、会長は尊文の生き方を受け入れていたのだと思う。でなければ、わざわざ社会的なリスクを負ってまで、尊文を表舞台に引っ張り出そうとは思わないだろう。 旧経営陣の不正や古い慣行を根こそぎ断ち切り、まったく新しい体制を作り出す。それを望んでいるのではないのか。 むろん、経験のない若輩者をいきなり取締役にするには反対もあろう。事実、顧問の何人かはこの人事に異を唱えたし、親の七光だと陰口をたたく者もいた。 それでも会長は、自分の信念を貫こうとしている。 「言われなかったからこそ、家を出たんじゃないんですか」 甘えたくなかったから。負担になりたくなかったから。 だから、この男はひとりで生きる道を選んだ。 「ほんとに……」 尊文はつらそうに口を開いた。 「おかしな人ね」 湯呑みを持つ手がかすかに震えている。ひとくち。またひとくち。そして全部、飲みきったあと。 「あなたも、あの人も」 「あの人？」 「そう。さっきの人。図体ばかり大きくなって、中身はちっとも変わってない。まっすぐで、無器用で」 なんだか、それっておれじゃなくて、あの男みたいじゃないか。 篁冬威。一途でまっすぐで、傍迷惑なぐらい正直で。ほしいものをほしいとしか言えない、小さな子供。 「ああ、ごめんなさい」 くすりと、尊文は笑った。 「あなたの方が、あの人よりは大人だわ」 「……おれ、二十四ですけど」 「年のことを言ってるんじゃないの。ものの見方というのかしら。受け止め方が違うのよ。……そうね。あなただったら、私も迷わなかったかもしれない」 尊文の手が茉莉の腕にのびた。 「あなただったら、よかったのに」 上体が傾ぐ。長い黒髪がさらりと流れた。 「さっ……桜井さん」 茉莉の腕の中に尊文はいた。 「少しだけ、このままで……」 消え入りそうな声。 この状況は、思いっきりマズいんだけどな。そう思いながらも、茉莉は尊文を突き放すことができなかった。 『あなただったら、よかったのに』 それなのになぜ「あの人」なのか。「あの人」でなければならなかったのか。 言葉にならぬ思いがひしひしと伝わる。 「桜井さん。あの黒縁眼鏡の人とは……」 問い掛けようとした、そのとき。 「く……っ」 嘘だろ。またかよ。 茉莉は胸を押さえた。異変に気づいた尊文が体を放す。 同じだ。発作的な胸の痛み。突き刺すような衝撃が走る。なんなんだ、いったい。いい加減にしてくれ。 頭の中で叫ぶ。茉莉は意識的にゆっくりと息をした。きのうはこれで、少しラクになったんだが……駄目だ。視界がぼやけてきた。 二度あることは三度あるって言うけど、ハマりすぎだよ。よりにもよって、仕事中に。 尊文が１１９番に電話している。 悪いことをしたな。連日自宅まで押しかけた上に、三日続けてわけのわからない発作でぶっ倒れて。 「三剣さん、すぐに救急車が来るから……」 意識を失う直前に、常とは違う尊文の声を聞いたような気がした。 |