| 注意一秒、恋一生！ by 近衛 遼 ＡＣＴ２６ 両親の馴れ初めや、その後の経緯については凛もある程度は聞かされていた。多津の反対を押し切って結婚した母。その母の立場を慮って本庄家の養子となった父。 凛が生まれてすぐに、父は本庄家を出た。その直後に、多津は養子縁組を破棄している。 本庄という名の重圧に耐えられなかったのだろう。凛はそう思っていた。自分でさえ、何度も逃げ出したくなったのだ。だから、それに関して父を責める気にはなれなかった。 だが、母のその後については、凛はなにも知らされていなかった。 『あんたの母親は、もうおらん』 凛の問いに対して、多津はそう言った。あれはたしか、幼稚園のころ。 そうか。もう、いないのか。 漠然とではあるが、納得してしまった。ないものを求めても無駄だと。 それからは、多津に母のことを訊くことはなかったし、だれも凛に母の事を話さなかった。いまにして思えば、多津が緘口令を敷いていたのかもしれない。 「かあさんは、生きているんですね」 単刀直入に、訊いた。多津は微動だにしなかった。凛は座敷机をはさんで多津と対峙した。 「答えてください」 「そないなこと、答える必要はおまへん」 「おばあさま！」 「誕生日も迎えてへんあんたを置いて出ていったようなもん、もう本庄の家とはなんの関係もない」 「……出ていった？」 「そうどす。あんたの母親は、あんたの父親を選んだんえ」 家も、子供も捨てて。 言外の言葉が突き刺さる。凛は唇を結んだ。 ならば、あの手紙はなんだったのだろう。封筒だけしか残されてはいなかったけれど。あれはたしかに、母から多津に宛てたものだった。書簡は抜き取られていたが、少なくとも母は、この家を出たあとも多津と連絡をとろうとしていたはずなのだ。 「……おばあさまが、そうさせてしまったんじゃないんですか」 「なんどすて」 「おばあさまにとって大切なのは、本庄の家だけなんだ。だから、ぼくが生まれたらすぐにとうさんを追い出して、とうさんのことを好きだったかあさんも……」 「おだまり！」 ばん、と、多津は座敷机を叩いた。 「あんたになにがわかる！ 私はこの家に生涯を捧げてきたんえ。先代さんのご恩に報いるためには、宗子と宗子の血を引いたあんたを守らなあかんて思うて……それやのにあの子は、本庄を捨てたんどす。あんたも私も、全部……」 「捨てたいよ、ぼくだって！」 言ってしまった。とうとう、言ってしまった。 抑えられなかった。どうしても。 「……そう、か」 抑揚のない声で、多津は言った。凍りついたような顔。遠い目。凛を通り越して、過ぎた日を見ているかのような。 「あんたも……か」 きつく目を閉じる。しばらく、多津はそのままでいた。 言い過ぎたかもしれない。そうは思ったが、一度出した言葉は戻らない。覆水盆に返らず。なかったことにはできないのだ。 凛はこぶしを握って、沈黙の中にすわっていた。しばらくして、多津はゆっくりと目を開けた。 「宗子は、札幌におる」 「え……」 「会いたいんやったら、勝手にしよし」 すっくと立ち上がる。そのとき。 「……」 まるで糸がきれたように、多津はその場に倒れた。 ぽたり。ぽたり。 点滴はあいかわらず、一定のリズムで落ちている。 「なんの関係もないっておばあさまは言ったけど、それでもずっと、かあさんのことを気にしていたはずなんだ。だから、いま、かあさんがどこにいるかも知ってた。それなのに、ぼくは……」 捨てたいと言ってしまった。本庄の家を。多津を。これまでの十七年間を。 「よかったやんか」 将太は言った。 「……よかった？」 「おまえのおかあちゃん、生きとるんやろ？ どこにおるかもわかってんから、よかったやんか。な？」 いつもの顔が、そこにあった。まっすぐに自分を見つめる瞳が。 「そら、まあ、おばーちゃんとおまえのおかあちゃんのあいだには、いろいろと複雑な事情があったんやろけど、そんなもん、おまえには関係ないやろが」 将太は断言した。 「おまえにとっては、おかあちゃんはおかあちゃんやし、おばーちゃんはおばーちゃんや。難しゅう考える必要はないで」 「……きみは、単純でいいね」 思わず、言ってしまった。将太はそれを気にするふうもなく、 「考えすぎたら、ロクなことないからなー。人間、正直がいちばんや」 「でも、ぼくはおばあさまを傷つけてしまった」 「傷つけてやろう、て思うて言うたんとちゃうやろ？」 「……そりゃ、そうだけど」 「ほな、ええやんか。おまえは、ほんまの気持ちを言うただけや。それをどう受け取るかは、相手次第やからな」 「将太……」 なんだか、急に力が抜けた。そうか。いいのか。思うことを口にしても。 「おばーちゃんだけやのうて、おまえもずいぶん無理しとってんな」 さりげなく、核心をついてくる。そして、それ以上は追求しない。 凛は将太の手に自分の手を重ねた。ぎゅっと握る。一瞬、将太が手を引きそうになったが、さらに強く握ってそれを遮った。 「ありがとう」 「へっ……」 「いてくれて」 「え、あ、べつに、おれはなんにも……」 さっきまでの落ち着きはどこへ行ったのか、将太はしどろもどろになって、視線をそらした。 失礼なやつだな。せっかく「本当の気持ち」を言ったのに。 凛は手をはなした。将太はぱっと立ち上がり、 「なっ……なんか、のど、かわいたなー。ジュースでも買うてくるわ」 わざとらしくそう言って、病室を出ていく。凛は苦笑しつつ、その背を見送った。 本当に、いてくれてよかった。ひとりだったら、いまごろどうなっていたかわからない。母が生きていたということだけでなく、乳飲み子の自分を置いて家を出たという事実に。 「凛」 はっきりとした、多津の声。凛ははっとしてベッドを見遣った。多津は目を閉じたままだった。 「往（い）んだら、先代さんの書き物机を調べてみよし」 「おばあさま……」 「鍵は仏壇の奥に仕舞うてある。あとのことは、あんたの好きにしたらよろし」 それだけ言うと、多津は顔をそむけた。 『勝手にしよし』 『好きにしたらよろし』 そう言う多津の、本意は痛いほどにわかる。自分は多津に育てられたのだから。 会いたいとは思う。どんなふうに暮らしているのかも知りたい。自分を置いて本庄の家を出たときのことも聞きたい。でも。 「おまたせ〜」 勢いよくドアが開いて将太が入ってきた。そのうしろに、ふみもいる。 「売店出たとこで、会うたんや。あ、おばーちゃん、気ぃついたんか？」 目を閉じているというのに、なぜわかったのだろう。多津はちらりと将太を見遣り、 「えらい世話かけましたな」 「なに言うてんねん。おれは救急車呼んだだけや。それより、たいしたことのうてよかったなあ。これからは薬、飲み忘れたらあかんで」 いつものごとく遠慮会釈なくそう言って、将太はサイドテーブルの上にジュースやお茶の缶を置いた。 「なにがええかわからんかったから、適当に買うてきてん。おばーちゃんもなんか飲むか？」 多津やふみを相手に他愛もないことを話し続ける将太を見ながら、凛はあらためて、その存在の大きさを実感した。 |