注意一秒、恋一生！　by 近衛　遼 ＡＣＴ１６ 　ホームセンターでレジャーシートやカセットコンロやクーラーボックス、それからメインの花火セットを買って、次に隣接するスーパーで食料を調達した。 「なんや、ちょっと買いすぎてしもたなあ。ま、ええか。残ったら持って帰ろ」 　車のトランクにそれらの荷物を積み込む。 「ほな、行こか」 　将太が促すと、凛はたいして面白くもなさそうに、助手席に乗り込んだ。 　急に思い立って、湖畔で花火をすることになった。夏休み中、ほとんどどこにも出かけていない凛を連れて。 　学生の夏休みといえば、クラブやバイトや友達との付き合いで宿題をする暇もないほど（？）忙しいものなのに。 　自身の高校時代を振り返って、そう思う。が、凛はそうではなかった。クラブ活動もしていないし、むろんバイトもしていない。休みのあいだに一緒に遊びにいくような、気のおけない友達もいないようだった。 「このへんで、ええかなあ」 　遠くに琵琶湖大橋が見える。将太は荷物を下ろし、湖岸まで運んだ。 　昨夜、それこそだれかがキャンプでもしたのだろう。あちこちにゴミが落ちている。 「あーあ、こーゆーことするから、キャンプやバーベキューは禁止、なんて言われるんや」 　将太はごみ袋と金火箸を手に、それらのゴミを拾って回った。さすがにそのあたり全部を清掃することはできなかったが。 「まあ、こんなもんやろ」 　自分が出したものでもないゴミで、袋はほぼいっぱいになった。 「はい」 　荷物の側で待っていた凛が、クーラーボックスからコーラを取り出した。 「お、サンキュ。んー、しみるなーっ」 　スポーツタオルで汗をぬぐいつつ、息をつく。 「花火は日が暮れてからやないと意味ないからなー。とりあえず、メシの用意しよか」 「……ほんとに、ここで作るの」 「いまさらなに言うとるねん。カセットコンロも買うたし、水も調味料も持ってきてんで。俺にまかしとき。あ、これ、あとはおまえにやるわ」 　飲みかけのコーラの缶を凛に渡し、調理に取りかかる。凛は複雑な顔をして、レジャーシートの上にすわった。 「こんなん、何年ぶりかな。去年も一昨年も、休みんときはバイトばっかりやっとったからなー」 　例によって、世間話をしながらニンジンやジャガイモを切っていく。鍋をコンロにかけて火を点ける。肉と野菜をざっと炒めてから、ペットボトルに入れてきた水を注いだ。これで、約五皿分。 　凛は、出されたものは残さず食べるように訓練されているらしい。それゆえ、細身のわりには結構な量を食べる。そのせいか、ほとんど間食をしない。 　ふだんの食事の量を考えると、カレーなら二皿は食べるだろう。将太はそう計算していた。 　野外の食事では、残り物を出さないのが原則だ。家と違って冷蔵庫などはないし、捨てて帰るわけにもいかないから。 「よっしゃ。あとは煮えるのを待つだけやな」 　鍋のふたを閉めて、立ち上がる。ふと見ると、凛がコーラをちびちびと飲みながら、湖面をながめていた。 　夕暮れ時。ほのかな朱色に染まった空。凛の横顔にも、同じ色が映っている。 　きれいやな。さっきは可愛いて思うたけど。 　風景の中に、凛はすっかり溶け込んでいた。 「なに？」 　唐突に、凛がこちらを見た。 「へっ……いや、べつに、なんもないけど……」 　なに慌てとるんや。将太はタオルで顔をふいた。 「こっちを見てたから、なにか用があるのかと思って」 「あー、その……釣り道具、持ってきたらよかったなあって……」 　苦しまぎれに、そう言った。 「釣り道具？」 「せや。ほら、あっちの方に、突堤みたいなとこ、あるやろ」 「うん」 「あそこで、釣りできるやろなって思うて」 　実際、何人かが釣り糸を垂らしている。 「それ、いつやるの」 「は？」 「釣り」 「ええと、せやから、鍋が煮えるまで……」 「火のそばを離れて？」 　冷ややかな視線。それはそうだ。鍋を火にかけたままで、釣りに興じるわけにはいかない。将太は頭をかいた。 「やっぱ、ムリやな」 「そうだね」 　凛はふたたび湖面に目を戻した。 　日が落ちる。あたりが、だんだんと色を変えていく。鍋のふたがコトコトと音をたてはじめるころ、太陽はその姿を完全に隠した。 　将太の予想はぴたりと当たり、凛はカレーを二皿食べた。 　やたらとゆっくりとしたペースはいつもと同じ。ということは、不味くはなかったということだ。最後の一粒までスプーンですくって、口に運ぶ。 「ごちそうさま」 　これまたいつも通りに、きっちりと手を合わす。 「お粗末さん。腹いっぱいになったか？」 　紙皿をごみ袋に入れながら、訊く。もし足らなかったら、ポテトチップスやあられを出すつもりだった。 「うん」 　こくりと頷く。表情は変わらないが、おおむね満足しているようだ。 「外で食うのも、なかなかおつなもんやろ」 「不衛生だよ」 「そらそうやけど、人間、無菌室みたいなとこで育ったらロクなことないで」 　雑菌だらけのおれが言うのもなんやけど。 「そう……かもね」 　なにやら考えつつ、言う。 　たぶん、いままでこんな経験をしたことがなかったのだろう。学校行事で、この類のものはあったはずだが。 　サボっとったんかな。なんとなく、わかるけど。 　あのばーちゃんやったら、そんなもん行かんでもよろし、って言いそうやし。 　凛は、じっとこちらを見ている。ほんまは手伝ってほしかったけど、まあ、ええわ。今日は見学や。 　あらかた片付け終えて、将太は大きな花火の袋を取り出した。ホームセンターで、いちばんたくさん本数の入っているものを買ってきた。さすがに打ち上げ花火はできそうになかったが。 「凛ー」 「なに」 「ほら、これ」 　花火の束を渡す。 「ここに、ろうそく置いとくからな。自分で火、点けるんやで」 「わかった」 　おもむろに、花火をろうそくに近づける。 「うわっ、阿呆！」 　将太は凛の手を払った。 「なんだよ」 　むすっとして、凛。 「なんやって、おまえ……んな、何本もいっぺんにやるなや。危ないやろが」 　もしかして、いや、もしかしなくても、花火すらしたことがないのか？ 　将太は凛を見下ろした。凛はしばらく手元を見つめていたが、やがて、ぷいっと横を向いた。 「もう、いいよ」 「え、いいって、なにが」 「帰る」 　すたすたと、車の方へ向かう。 「帰るて……おい、ちょっと待てや」 　将太は、凛の腕を取った。 「いまのは、ほんまに危なかったんやて。火傷したらどうすんねん」 「どうせぼくは、馬鹿だよ」 「はあ？」 「将太みたいに、なんでも自分の好きにしてきたわけじゃ……」 　そこまで言って、はっとしたように口をつぐむ。 　せやな。詳しいことはわからんけど。 　おまえは、自分の気持ちを表に出すことがヘタや。それは、この数ヶ月、おまえを見てきてようわかった。せやからおれは、おまえの考えてることを知りたいて思うて……。 　ずっと見てきた。見てもわからんことは多かったけど。 「凛」 　肩を掴む。このまま、帰りたくはなかった。一緒に花火をして、一緒に楽しみたかった。 　顔が上がる。こころなしか潤んだ瞳。じっとこちらを見ている。 　ほんまに、きれいやな。 　将太は思った。もっと、近くで見たい。 　引き寄せられるようにして、将太は凛にキスをした。目を開けたままで。 「え……あ……あの……っ……」 　唇が離れたあと、将太は舌を噛みそうになりながら、口をぱくぱくとさせていた。 「あの……凛、おれ……」 「しないの」 「へっ？」 　するって、なにを？ 「花火」 「えっ……ああ、花火……花火、せんとな」 「ぼく、見てるから」 　すっと将太の手から離れて、レジャーシートに腰をおろす。 「せっ……せやな。そこで見とってもろて……。どれからやろうかな」 　しどろもどろになりながら、将太は次々と花火に点火していった。