go away 　　　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ ＡＣＴ６ 　お別れ会の翌日、俺達は卒業式を向かえた。二時間と少しの間の後、厳かに式は終わった。 　胸に卒業生の赤い花をつけたまま、校庭へと出る。わいわいと群れる人々。写真撮影。談笑。涙ぐむ者と慰める者。 　もう、帰ってもいいだろう。 　担任に挨拶を終え、そう判断して俺は通用門に向かった。その時、覚えのある声を聞く。 「待ってぇや！」 　振り向くと久御山がいた。こちらに駆けてきている。 「相馬、もう帰るのん？」 　息を弾ませながら、久御山は聞いた。俺は頷く。 「ああ。別に用もないからな」 「はあ〜、やっぱり相馬や〜」 　事実そのままを伝えると、久御山は大きなため息をもらした。寄せられる柳眉。俺は首をひねる。 「どうかしたのか？」 「あ？いや、普通はもうちょっと、別れを惜しむもんやろに」 「そんなものか？」 「そうや」 　困ったような顔で久御山は言った。俺はしばし考える。結論はすぐ出た。 「ならば行こう」 「へ？」 「学校に戻る」 「はあ？ちょっとタンマ！」 　くるりと身体を返した俺を、久御山は慌てて引き止めた。俺の疑問は深まる。どうして止めるのだ？ 「別れを惜しむのだろう？」 　至極真面目に訊いた俺に、久御山は大きな目を更に大きく見開いた。次の瞬間、ぷっと噴き出す。 「ひーっ、もうアカン〜」 　ゲラゲラと笑いだしたあいつに、俺は対処できずに立ち続けていた。何故笑っている？何がおかしいのか？ 「何か、変なことを言ったか？」 「言った言った。それもごっつうおかしいこと。でも、そーゆーとこ相馬らしいわ。行こ」 　ぐいと腕を引かれた。学校とは反対の方へ進んでゆく。 「久御山？」 「ええねん。おまえ、『別れを惜しむ』なんてわからんやろし」 　疑問に思って訊けば、いたずらっ子の表情で返された。俺は納得する。それもそうだな。 「な？」 「うむ」 　頷いて俺は足を動かした。久御山の手が離れる。肩を並べて二人、歩きだした。 「明日からこの道、歩かんようになるなぁ」 　ぼちぼちと歩きながらあいつが言う。毎日通った道。 「思えば三年間、よう飽きんと通ったもんやわ」 「中学は義務教育だ。仕方がなかろう」 「まあな。それもそうや」 　くすくすと久御山は笑う。いつもの違和感は感じなかった。そのことを気持ちよく感じて、俺は歩き続ける。 「なあ、この後なんかあるのん？」 　視線をこちらに向け、久御山が言った。 「得にない。帰って本を読むくらいだが」 「なら、ちょっとくらい寄り道ええよな？」 「かまわないが、どこへ行くのだ？」 「ええねんええねん、そんなん行ったらわかるて！」 　久御山が走り出す。小さくなってゆく姿。俺も後を追った。 　あいつがやって来たのは、いつぞや自転車で走った河原だった。 「うー、風すごいなー」 　吹きわたる風を受け、久御山が言った。 「おれ、河原って好きやねん。広いし、遠くまで見えるし」 　二人で川ぞいの土手の上を歩く。久御山は笑っていた。いつもより自然に感じる。笑顔も言葉も。 「なんか、あっという間やったわ」 　大きく息を吐き出しながら、久御山が言った。そうかもしれないと俺は頷く。学校に内緒で様々なアルバイトをこなした久御山のことだ、時間に追われる毎日だったろう。 「おれな、ご褒美もらえるねん」 　そう告げた久御山は、とても嬉しそうな顔をしていた。違和感を感じない笑み。心の奥から湧き出たような。 「どんな褒美だ？」 「会えるねん。『眠り姫』に」 「『眠り姫』？それはお前ではないのか？」　 「ちゃうちゃう、おれの『眠り姫』や。美人やねんで。相馬、会うたらびっくりするわ。合わしたらへんけどな」 　意地悪も交えて、久御山が告げた。「眠り姫」が誰なのか、俺には分からない。ただ「姫」という限りは女性だろうと言うこと。久御山にとって大切な人だということ。その二つは理解できる。 「おめでとう」 「は？」　　 「お前にとってよいことのように思えた。だから言った。そうではないのか？」 　自分の言動の説明をする俺に、目の前のあいつは、きょとんとした顔をおもいきり崩して笑った。 「もー、相馬には敵わへんわ！」 　バンバンと肩が叩かれる。結構痛いなと感じながら、俺は久御山を見つめていた。