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| 真冬の猫 by 近衛 遼 ごそごそとポケットをさぐり、田辺大亮はハンカチを取り出した。大きく息をついて、額をぬぐう。 「真冬だってのに、よくそんなに汗がかけるね」 横から、馨が呆れたように言った。 「……緊張したんだよ」 「そう？ どうして」 「どうして、って、おまえ……あんなこと言われて平気でいられるはずがないだろう」 大亮はふたたび、ため息をついた。 「そうでなくても、こんなドでかい屋敷に連れてこられて腰が引けてたってえのに……」 なにしろ、門扉から建物が見えない。インターホンで来意を告げ、敷地内に入ってから車寄せまで、ゆうに三分はかかったかもしれない。 「しかもここは『鎌倉の別荘』で、東京とパリとニユーヨークとシンガポールにも家があって、とどめはジュネーブには本宅だと？ ケタが違いすぎて目眩がする」 じつはほかにも、ドイツの古城とか南方の島とか、所有している不動産を数え上げるとキリがない。 「違いすぎるんだから、気にしなくてもいいじゃない」 馨はくすくすと笑った。 「でも、本宅にあいさつに来いって言われなくてよかったね」 たしかに、そうだ。交通費や滞在費は出してくれるかもしれないが、海外に行くとなると最低でも三、四日はかかってしまう。そうそうまとまった休みの取れない大亮としては、日帰りできる鎌倉で済んで御の字だった。 馨の養父となる予定の篁一馬は、戦後、事業を起こして大成した人物で、実子はいないらしいが、世界各国の子供たちを養子にしており、それぞれの分野で一目置かれる地位に就かせていた。 「おまえが、馨か」 時代劇に出てきそうな広い座敷に、篁一馬はすわっていた。白髪と鋭い眼光、彫りの深い顔立ち。声には年齢を感じさせない張りがある。 「はい。はじめまして」 馨はきっちりとお辞儀した。ふだん、リビングの床にすわりこんでコーヒーを飲んでいたり、ソファーに寝そべって本を読んでいる姿からは想像できないほど、きれいな所作だ。 「話は聞いているな？ おまえはわしの息子になる」 「はい。よろしくお願いします」 「まさか、この年になってまた子供を持つとは思わなかったが、おまえが生まれたころは、わしもまだ『現役』だったからな。ありえん話ではない」 なんとも下世話な話である。が、馨はそれをなんとも思っていないようで、表情ひとつ変えなかった。一馬は満足げに頷き、 「で、書類はどうなっている」 大亮たちの横にいた弁護士の加賀に訊ねる。加賀は鞄から封筒を取り出した。 「すべて、揃っております。御前の署名と実印がいただければ、明日にでも手続きをいたしますが」 「よかろう。あとで書斎に持って来るように」 「かしこまりました」 それで自分の用は済んだと判断したのか、加賀は一礼して座敷を辞した。残ったのは、大亮と馨。 「田辺……と言ったかな」 いきなり名前を呼ばれて、大亮は拳を握った。 「は……はい。田辺大亮といいます」 「いかんなあ」 心底、困ったように一馬は言った。 「は？」 「そんなことでは、足元を見られるぞ。いま少し精進せんとな」 「……はあ」 「半年、やろう」 「半年？」 「それまでに、その情けない顔をなんとかしろ。できなければ、馨はジュネーブへ連れていく」 「え……そっ……それは……」 「あちらで教育を受けさせる。わしもそろそろ寿命が見えてきたからな。悠長なことは言っておられん」 ほとんど脅しである。しかし、なんとかしろと言われても、この顔は生まれつきだ。どこをどうしろと言うんだ。 汗がどっと出た。馨はそ知らぬ顔をしている。 「一緒に食事でもと思っていたが、それどころではなさそうだ。今日はもういい。会食は、次の楽しみに取っておくことにしよう」 一馬は立ち上がった。 「馨。しっかり尻を叩いてやれよ」 それまでにこりともしなかった一馬が、呵々と笑いながら広間を出ていった。 「……ったく、とんでもねえじいさんだぜ」 もっとも、そういう人物でなければ、馨のような境遇の人間を養子にはするまいが、頭で理解するのと感情的に納得するのとは違う。さらにあれこれ考えていると、 「ねえ」 馨が大亮の腕を引っ張った。 「ん？ なんだ」 「お腹すいた」 時計を見ると、もう一時近かった。 「そうだな。畜生、あのジジイ。嫌味だけ言ってメシも食わせてくれねえんだから……」 「あそこで食べたって、味なんかわかんなかったんじゃない？」 「……まあな」 図星を指されて、大亮は肩を落とした。 「加賀先生はまだ用事があるみたいだし、電車で帰るか」 駅の近くで、なにか食べよう。大亮は馨とともに、駅に向かって歩き出した。 結局、シーフードグラタンにグリーンサラダ、パンとコーヒーというランチセットを食べてから列車に乗り、自宅に戻ってきたのは夕刻だった。 精神的に、ひどく疲れていた。が、それと反比例するかのように、ある部分はひどく活動的になっている。 こりゃ、ちょっとまずいかも……。 玄関に入るなり、大亮は馨を抱きしめた。 「ここで、すんの？」 馨が目を見開いて、言った。衣服ごしにその気配を感じたらしい。 「オレはいいけど……鍵ぐらい、閉めたら」 そうだった。大亮は苦笑して、玄関の鍵をかけた。こんなことだから、ジジイに馬鹿にされるんだよな。そっと、体をはなす。 「……しないの？」 緑がかった茶色の瞳が向けられる。 「ああ、まあ……風呂に入ってから、な」 冷えた体を温めて、ワインでも飲んで、それから。 「じゃ、お風呂にお湯、入れてくる」 すたすたと奥に入る。そのほっそりとした後ろ姿から目を逸らし、大亮は自分の熱をなんとか鎮めた。 ＦＩＮ． |