＊『狂える椿』ＡＣＴ７対応作品＊
揺らぎ ｂｙ真也
ＡＣＴ２
ちゃんとしよう。
できるだけ、あの人に迷惑をかけないように。
理由はわからないけど、イルカ先生は今、揺れている。
これまで見たことない位に。
おれにはどうすることもできない。
だから、これ以上あの人を揺らさないようにしたい。
数日後、カカシ先生は里に帰還した。けれど翌月の中旬、また単独任務で行ってしまった。
したがっておれたちはまた、三人で任務をこなす日々を過ごした。
自分達で考え、自分達で行動する。失敗もあったけど、三人とも着々と経験を積み重ねていった。
「これで今週、三つめだよなっ、サスケ」
任務受付の前であいつを振り返って言った。心持ち大声で言ってみる。結構、頑張ってるんだぜ。イルカ先生にそれを知らせたかった。
ちろり。あいつがこちらを見る。
「たかがＤ級で浮かれるな」
ぴしゃりと言われた。
「だーって、カカシ先生、いないんだぜ。オレたちだけでやってるんだから」
ムキになって言い返す。本当。おまえって感じ悪いな。せっかくイルカ先生に言ってんのに。
「言っとくけどね、ナルト」
サクラちゃんが迫ってきた。顔が怖い。思わずたじろいだ。
「あんたがドジ踏まなけりゃ、とっくにＣランクの任務が回ってきてるはずなのよ」
「え、ホント？」
驚く。頑張ってたのに。足、引っ張ってたなんて。
「事実だ」
きっぱり断言される。なんだか悔しい。
「Ｄ級任務三つより、Ｃ級ひとつの方が報酬が上だ。だれが足を引っ張っているかは、言わなくてもわかるな」
畳み込むように言われた。言い返せずに下を向く。
「今度は、ひとりで先走らないでよね」
とどめはサクラちゃん。認めるしかなかった。
「わかったよっ。次は絶対、Ｃランクの仕事、取ってやるってば」
思い直して意気込む。次は絶対上手くやるんだ。サスケにだって、借りは作らない。背筋をピンと伸ばし、前に進む。戸口の所で振り返った。イルカ先生が見える。元気のない顔。
ピース。
おれはＶサインを投げた。きっと、うまくいく。
イルカ先生、おれ頑張るから。先生も頑張って。
にっかりと笑みを作る。心配なんてさせないように。おれは精一杯笑った。小さく笑う先生が見えた。
その後も時は淡々と過ぎていった。カカシ先生は帰らない。どうやら任務が長引いているようだった。
イルカ先生も忙しく働いている。普段と変わらずてきぱきと。でも、だんだん痩せてきていた。髭のおっさんの話によると、おれたちは来月始め位までこのままらしい。でも、おれたちのことはいい。ちょっとずつ自信も付いてきたから。けれど、イルカ先生が心配だった。だんだん表情がなくなってゆく。まるで、人形みたいに。
カカシ先生、早く帰って。でないと・・・。
願うようにして、おれは日々を過ごした。そして。
里に初雪が降った日、ついにカカシ先生は帰ってきた。その日。おれ達は任務で、木の葉の辺境まで行っていた。
数日後、任務を終えて里に帰ってきたら、イルカ先生が怪我してカカシ先生の家にいるという。
どうしたのだろうか。
殊更不安になった。任務に出る前に見たイルカ先生は、今にも消えそうだったから。
でもどうして。カカシ先生が帰っているのに。ひょっとして、いつかみたいに喧嘩したのだろうか。
考え出すと止まらなくなり、おれはカカシ先生の家に行くことにした。そこで二人に会えば落ち着く。きっと仲直りしてたんだ。カカシ先生がイルカ先生の面倒を見ているって聞いたし。
あれこれ思いながら郊外の家へと急ぐ。里のはずれまで来た時、声が掛かった。
「どこへ行く」
サスケだった。あいつは木に持たれ、両手をポケットに突っ込んで立っている。
「どこでもいいだろ」
言い捨て、先を急ぐ。今度は進路を塞いだ。
「カカシの家に行くのなら、やめろ」
「なにっ」
「今お前が行っても、迷惑になるだけだ」
「なんでだよっ」
思わず詰め寄る。漆黒の瞳が見つめ返した。
「言ったはずだ。イルカ先生にだって、知られたくないことはある。特にお前にはな」
「どういうことだってば！」
ずい。あいつの顔が更に近づいた。すぐ鼻先まで来る。
「本当に、わからないんだな」
「だから何がっ」
「あの人は、カカシのものだ」
一瞬、絶句する。言葉が継がれた。
「そして、あの人自身もそれを望んでいる」
意味が分からない。イルカ先生が・・・だって？ものってなんだよ。
「それがどうしたってんだよっ。イルカ先生はイルカ先生だっ！」
殴りかかる。訳のわからないことを言う口を塞いでやるつもりだった。振り回した手が容易く避けられる。それどころか、反対に捕らえられた。身体が引き倒され、あいつが伸し掛かってくる。
「・・・・くそっ・・・」
逃れようと身を捩った。掴まれた手はびくともしない。
「くそっ・・・・はな・・・せよ」
「自分で何とかしてみろ」
冷たく言い放たれた。悔しくて、必死で押し返そうとする。力が違った。
「俺に勝つ。なんて、夢のまた夢だな」
じりじりとサスケの顔が近づいてくる。すぐ目の前で止まった。
「覚えておけ。これが、お前と俺の差だ」
押し当てられる唇。やっぱり冷たい。ぎゅっと目を瞑った。息が苦しい。驚きのあまり、鼻で呼吸することも忘れた。
くやしい。なんでこんなことするんだ。でも。
今のおれじゃ、押し返すことも逃げることも出来ない。
不意に力が弛んだ。とっさに腕を逃れる。距離をとって口を拭った。あいつが見ている。
「悔しいか」
「畜生！」
腹いせにクナイを投げる。わけなく避けられてしまった。サスケが木の上に飛び上がる。おれを見下ろしながら言った。
「悔しければ、追ってこい。俺を倒せ」
枝が微かに揺れて、あいつの姿が消えた。あとにはおれだけが残る。
唇の感触。冷たさ。腕を掴んだあいつの手。その熱さ。何もかもが腹立たしい。そのまま放っておいたら泣きそうになる気がして、おれは口をごしごしとこすった。
わからない。
ちゃんとしようと思ってるのに。
あの人に迷惑をかけないように。これ以上、あの人を揺らさないように。なのに。
なんでこんなことするんだ。
どうしておれまで、揺らせるようなことするんだ。
混乱している。
波立つ気持ち。なかなか収まらない。
今はただ、そこに立ち尽くすしかなかった。
その日。サスケとのこともあってか、おれはカカシ先生の家に行けなかった。
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