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エピローグ 御影宿舎のある山間部は、都にくらべて気温が低い。山桜の蕾はまだ固く、吹く風も冷たかった。 あれから、三年か。 桐野篝は北門を眺めつつ、そう思った。 あのとき与儀が壊した北門はすっかり新しくなっていた。物見矢倉も以前よりも高く作られており、警備の者も左右それぞれ五人ずつ配置されているらしい。 「何用か」 さっそく、物見台から誰何された。 「八代さまより『水鏡』を拝命いたしました、桐野篝と申します。開門を」 「確認する。しばし待て」 門衛が決まり通りにそう言って下がろうとしたところに、なにやら甲高い声がした。 「さっさと開けてやってよー。でなきゃ吹っ飛ばしちゃうよ」 この声は、まさか……。 篝ははっとして目をこらした。門衛があわてて横に控える。ひょいとうしろから顔を出したのは、見紛うことなく、あの男だった。 銀の髪と金の眼。記憶にあるのと同じ表情で、大きく手を振っている。 「ちょっと待っててねー。いま開けるから」 ゆっくりと、門が開いた。銀髪がひらりと宙に舞う。 「ずいぶん、遅かったねえ」 鬱金色の目を細めて、与儀は言った。 「待ちくたびれたよ」 「申し訳ありません。いろいろと、処理しなければならないことがありまして」 「手」を辞めるにあたっては、本当に大変だった。なにか失態を犯したのでもないかぎり、辞任はできないのが原則だ。それを曲げてまでとなると上層部の反対も強く、一時は謀叛の疑いありやと、かなり厳しく調べられた。 幸い、御門が比較的早い時期に篝からの上奏に「諾」の意向を示していたため、その疑いはすぐに晴れたが。 「石の上にも三年っていうけどさあ。ほんとに三年たっちゃったね」 残務処理と手続きだけなら、一年あまりで終わった。問題は、それからだった。 いざ「水鏡」を拝命する段になって、御門は篝に「手」の後任を育てるよう命じたのだ。 それを為したあとならば、いつでも都を出ていい。言い換えれば、後継者が定まらぬうちは都を出てはならぬということだ。 結局。諜報局の中から素質のありそうな者を選び、「手」として独り立ちさせるまでに、さらに二年かかってしまった。 「三年超えたら、ちょっとオレ、危なかったかもー」 「ご冗談を」 門から宿舎までの道を並んで歩きながら、篝はくすりと笑った。 「『銀狼のヨギ』の噂は、このところまったく聞いてませんよ」 そうなのだ。あのあと、その二つ名を耳にすることはまったくなかった。他国の間者の中には、「銀狼のヨギ」は死んだと思っている者もいるかもしれない。 資料によれば、与儀はここ一年あまり、部隊長としてかなり大きな作戦にも参加している。以前は、単独の暗殺任務専門だったこの男が。 「だーって燭が、勝手なことしたら篝に言いつけるって脅すんだもん」 子供のような口調で、愚痴る。 「オレ、ちゃんとやるって約束したし」 「そうですね」 本当に、がんばったんだな。この三年間。 「ねえねえ、篝。今度こそ東館に入ってね。オレ、もう燭に頼んであるんだ。篝の部屋は、オレのとなりにしてくれって」 うきうきとした顔で、与儀は篝を覗き込んだ。 「ね。いいでしょ？」 金の瞳が問いかける。 「ええ。いいですよ」 このうえもなく穏やかな笑みとともに、篝は答えた。 待っていた。 この男が自分の前に立つ日を。 待っていた。 自分がこの男の前に立てる日を。 そして、いま。 与儀。 おまえはここにいる。 おれは、ここにいる。 御影と水鏡。二つ身でありながら、一なるものとして。 （了） |
