続・愛？のステッパー ｂｙ（宰相 連改め）みなひ 「はい。かわいい部下達に、俺から愛のレンタルサービス」 いきなり座敷に現れた、銀生がどさりと荷物を置いた。結界に侵入された昏は、むすりと口をへの字に結ぶ。 「不法侵入だ」 「いいからいいから。これ、すっごく身体にいいのよー」 「必要ない」 「またまた昏ったらー。まあ、見てみなって」 部下の抗議をものともせずに、上司銀生はダンボール箱を開けた。中から黒い物体を取り出す。 「よいしょっと」 「銀せ・・・」 「これなに？」 更に抗議しようとする昏の前に、黄色い頭がぴょこりと出た。彼は昏の「水鏡」にして私生活パートナー、桐野碧である。 「碧、邪魔を・・・」 「ねえねえ銀生さん、これってなんなの？なんか、黒いウサギみたい」 「よく聞いてくれたねぇ。これは簡単に筋力アップとダイエットができる画期的マシン、『ミラクル・ラン・ステッパー』っていうのよ」 「みらくる、藍？」 「そうそう、藍さんも毎日踏んでるのよ。もう、お気に入りみたい」 「えーっ、藍兄ちゃんが？」 「ホント」 銀生を追い出そうとする昏の気も知らずに、碧は銀生と盛り上がっている。仕方がない。昏は銀生追放を断念した。どうせあの性格だ。言いたいことを言ったら帰るはず。 「今日から三日貸してやるから、とにかく乗ってみな。一日二十分程！簡単だし静かだし効果抜群よー」 「ふーん、んじゃ、やろっかな」 胡散臭げに見つめる昏をよそに、その気になった碧がステッパーに足を掛けた。カシカシと音を立てて踏み込み出す。 「どう？」 「おもしろい！なんか、変わってるー」 「でしょ」 「うん！」 碧はことのほかステッパーを気に入ったようだ。カシカシ。リズムをつけて踏みつづけている。 「じゃあ、三日後に取りにくるから」 言い捨て銀生は姿を消した。昏が予測した通り、言いたいことだけ言っての退場。後には若者達が残った。 「楽しいか？」 妙に脱力しながら昏が訊く。 「楽しいよっ」 にっこり笑顔で碧が返す。昏は大きく息をついた。得体の知れない機械だが、碧が気に入ってるからいいか。どうせ三日後には返すものだし。碧のことだ。そのうち飽きるだろう。 「よーし、なんか歌いながらやったらいいかも。なに歌おっかなー」 碧がなにやら言っている。しばらくして。少し音程の外れた歌が聞こえ出した。「無謀（もちろん碧は『むぼう』とひらがな発音）ダッシュ」やら「真の勇気」やら「愛と正義の戦士の血潮（もちろん碧は『ちしお』とひらがな発音）」やら。何やら聞いたことがない。昏自身、楽譜どおりか誰かが歌ったそのままをコピーならば出来ないことはないが、実は音楽に興味はない。 特殊な歌みたいだが、碧の声を聞くのはいいな。 かわいい相棒の歌声を耳に、昏一族の末裔は瞼を閉じた。うとうととし始めた瞬間。 「昏、昏、起きてよ」 ゆさゆさと身体を揺らされた。碧の声だ。いささか不機嫌に昏は目を開いた。 「・・・・・なんだ？」 「銀生さんのもってきたやつ、壊れちゃったようっ」 まだ寝ぼけ眼な昏に、相棒碧は訴えた。壊れた？銀生が持ってきたやつか？ 「あれ藍兄ちゃんのお気に入りなのに・・・・昏っ、どうしよ〜」 桐野碧は泣きついた。相棒の肩をぐらぐら揺らす。義兄の大切なものを破壊した時、自分がどういうメにあったか。それは、碧自身が一番良く知っている。 （余談だが、碧にとって一番恐い人物は桐野藍ではない。藍は「うるさい」のであって「恐い」ではないのだ。一番恐い人物は皆様のご想像にお任せします） 「なあっ、昏〜」 「どこだ」 「へ？」 「どこが壊れている。見ないとわからないだろう」 半分パニックになってる碧に、「対」の青年はため息混じりに言った。冷静である。さすが昏一族。 「直せるの？」 「わからない。でも、努力はしてみる」 「昏ってばやさしー！さんキュ！」 桐野碧はギュッと相棒に抱きついた。おれのために昏は修理を試みてくれる。なんだかちょっと嬉しい。 「こら。これだと故障箇所が見られないだろう？離れろ」 ちょっと照れながら、相棒昏は碧に告げる。実は彼としては三日後銀生が物を取りに来た時、故障を知られたくないだけなのだが。故障品は買って返せば済む。だが、故障した事実をあの男がチクチク言わないわけがない。 桐野藍。あのイヤミを言う為に生まれてきたような男が。 「どこがおかしいんだ」 「うん、じゃあやるから。昏、見てて」 ひょいと碧がステッパーに乗った。踏み始める。 キイ。 あれ？ キイ。 鳴ってるな。 キイ。 どこからだ？ キイ。 うるさい。 「わかったー？」 碧が足を止めて振り向いた。昏はこくりと頷く。確かに、金属の擦れる音がする。 「降りろ。工具入れを持ってこい。それと機械油だ」 「うん、わかった」 昏は碧をステッパーから降ろさせた。ステッパーを裏返して見る。碧が工具入れと機械油を持ってきた。 「どう？」 「この可動部分に問題があるのかもな。油をさしてみる」 昏はステッパーのメインになるだろう可動部分に油をさした。ステッパーを元の位置に置く。 「踏んでみろ」 碧は言われた通りにステッパーを踏んだ。しかし。 キイ。キイ。キイ・・・・・。 音は止まらない。 「油が足りなかったか？」 昏は再度ステッパーを裏返し、今度はたっぷりと油をさした。またひっくり返して元の位置に置く。 「やってみろ」 「オッケー」 碧は再びステッパーを踏んだ。だけど。 キイ。キイ。キイ・・・・・。 「止まんないな」 「ああ。別の箇所かもしれない。他の可動部分にも油をさしてみる」 昏は三度ステッパーを裏返した。今度は各部ジョイントに油をさす。 「もう一度だ」 「うん」 碧は三度ステッパーを踏み出す。でも。 キイ。キイ。キイ・・・・・。 「修理の方法、間違ってんじゃないのー？」 思わず碧は言った。だかそれは、時限爆弾のスイッチだった。ぶちり。昏の近くで何かが切れる音がする。 「・・・・・昏？」 さすがに危険を感じた碧は、そろそろと昏を窺った。そして固まる。普段から無表情な相棒は、更に能面な顔をしていた。背後に湧き立つオーラが恐い。 「分解する」 「へ？」 「このままでは根本的な原因がわからない。箱に説明図あったはずだ。分解して、もう一度組み立てる」 抑揚のない声。ステッパーを睨み付ける視線。相棒昏は完全に怒っていた。碧はビビる。なんだよ。やばいじゃん。 「あの、昏・・・」 「どいてろ。邪魔だ」 焦る碧を押しのけ、昏はステッパーの前にどかりと座った。説明図を片手に、ブツブツ機械を分解し始めている。碧はひょっとして「昏」の能力で透視したらいいんじゃないかと思ったりしたが、声を掛けられるような様子の昏ではなかった。 どーするんだよ。 黙々と作業に打ち込む昏に、碧は頭を抱えた。けれどどうしようもない。触らぬ神に祟りなし。碧は遠巻きに避難することにした。 なんか、退屈だな。 碧はガシガシと頭を掻く。昏はまる無視状態だ。分解作業に集中してるらしい。 つまんない。 ちょっといじけながら、碧はあくびを一つ漏らした。瞼が下がってくる。次の瞬間、桐野碧は眠りの国へと旅立って行った。 『起きろ』 いきなり大音量の遠話が頭に響いた。桐野碧は飛び起きる。なんだ？なにがあったんだ？ 「わわっ」 「起きたか。碧、直ったぞ」 目の前には黒髪の相棒が座っていた。疲れた顔。頬や手が、機械油で汚れている。 「ほんと？」 「確かめればわかる。乗ってみろ」 桐野碧は立ち上がった。昏の脇をすり抜け、ステッパーへと進む。両足を掛けた。 カシカシカシカシ・・・・。金属音がしない。 「やった！直った！」 「だろう？」 「うんっ！昏ありがとー！」 ぴょんとステッパーから飛び降り、桐野碧は昏に飛びついた。昏が身を捩る。 「汚れるぞ」 「いいじゃん。洗えばいんだよ」 「そうか」 にっこりと笑う碧に、昏が鮮やかに微笑む。黒と碧が互いを映し合った。 「では、次は俺の番だな」 「なにが？」 「俺を、直してもらおう」 弧を描く昏の唇が、ひっそりと碧の耳に囁いた。碧はしばし考える。ま、そうだよな。 「いいよ。修理代だ」 金髪の青年は頷いた。黒髪の青年は笑みを更に深くし、ふわりと恋人を抱き上げる。 「うわ、一人でいけるって」 「いいだろう？これも料金のうちだ」 恋人達は出口へと向かった。足音が遠ざかる。ほどなくして、風呂場の戸が閉まる音がした。 三日後。 社銀生は例のステッパーを回収しに来た。前よりも動きの良くなった物を手に、ほくほくと家路につく。 実はそのステッパーがもともとキイキイ音を発していたものであり、その原因が銀生にあるとは、当の犯人、社銀生しか知らない。 ああ、もっかい愛？のステッパー。 カップル違うとこうも違うの？ おわるー 続々・愛？のステッパーへ |