残像 　　　　　　　みなひ ACT7 　楔がいる。 　この腕の中に、楔がいる。 　深く眠るその顔は、喜びと安堵に満ちていて。 　このひとときを重ねてゆけば、おれは消せるのだろうか。 　脳裏に焼きついてしまった、あの日の残像を。 　まどろみから目が覚めた。慌てて隣を探る。冷えた敷布に蒼白になった。夢か？夢なのか？夢だったらあまりにもひどい。せっかく思いを遂げたのに。 「どうしたの？」 　動揺しているおれに、探ってた反対の方から声が聞こえた。一気に力が抜ける。楔だ。 「そっち、水こぼしたんだ」 「あ？ああ」 　いきなり言われて混乱する。しかしすぐに合点がいった。そうか。それでこっちにいないのか。 「水さしの水とろうとしたら、力が入らなかったんだ。結構、堪えたみたい」 　苦笑しながら楔が言う。急に頭が沸きそうになってしまった。恥ずかしいような、申し訳ないような・・・・。 「・・・・ごめん」 「え？なんで謝るの？」 「いや、なんとなく」 「へんなの」 　罪悪感に負けて告げたら、首を傾げられてしまった。いろいろ思いだす。勢いと、それまでの我慢が長すぎて、楔にいろんなことをしてしまった。頭の中でしてたこと、全部。 「その、楔・・・」 「千早の身体、温かいね」 　何を話そうかと思ってたら、ぴたりと身体を押しつけられた。少し冷たい、滑らかな肌。ぐりぐりと肩の辺りに額をつける。なんだか猫を思わせるしぐさに、身体が変化し始めた。まずい。これ、まずいぞ。 「やめろよ」 「なんで？」 「恥ずかしい」 「どうして恥ずかしいの？」 　不思議そうに見つめられて、理性が消し飛びそうになった。おい、そんな目で見るなよ。抑え、きかなくなる。 「なんか、ヘンだね・・・・」 　するりと楔の手が伸びてきた。左腕に絡みつく。肘の辺りを撫でて。 「どっちかというと、ぼくが千早をやっちゃったって感じ」 　楔の指が、掌まで滑ってきた。指を絡める。混じり合う熱。 「・・・・肘、ちょっと曲がって付いちゃってるね」 　左肘に、楔のもう一方の手が伸びていた。指先が愛おしげに触れる。 「仕方がないよ。骨折した後動かしちゃったし。結構たってから治療受けたし。でも、全然普通に動くから、いいんだ」 　骨折した後すぐに治療を受けていれば、もう少しマシだったのかもしれない。ちゃんと安静にしていれば。けれどあの時はそんなことどうでもよかった。楔が、大切だったから。 「な？」 　首を向け、顔を覗きこむようにして訊いた。楔は黙り込んでいる。 「楔？」 「ぼく・・・・千早の腕が、好きだったんだ。長くて、きれいで・・・・」 　楔は泣きそうになっていた。たまらなくなって右手を伸ばす。小さな頭を抱えこんで。　 「・・・・そうか」 　やわらかな髪を撫でながら、おれは言葉を落とした。　 「おーい！起きてるかー？」 　羅垓さんの声で目が覚めた。がばりと起き上がる。ここはどこだ？朝か？いや、昼だ！ 「入れてくれよー。もう夕方だぞ」 「は、はいっ！もうちょっとお待ちくださいっ！」 　寝台を降り、慌てて衣服をかき集めた。オタオタともどかしい手で身につける。楔を、起こさなきゃ！ 「楔っ！って・・・・あ・・・」 　寝台に戻って楔を見た。楔はくうくうと眠っている。手足を丸めて、小さくなって。 「・・・・ま、いっか」 　ガリガリと頭を掻きながら思った。こんなにぐっすりと眠ってるんだ。昨夜のこともあるし、寝かせておこう。 　やすらかな寝顔を目に、おれは微笑んだ。食事はおれが作ればいい。羅垓さんも許してくれるだろう。 「千早ー？楔ー？おい、どっちか起きてないのかよ！」 　羅垓さんの声には情けない響きが混じり始めていた。おれは肩を竦める。 「はーい！今行きますー！」 　楔のズレた毛布を引き上げ、おれは戸口へと急いだ。 　羅垓さんとおれはそれから二月の間、二人で異国をまわった。様々な人と知り合い、顔見せと引き継ぎを済ませたのだ。 　帰りには楔のいるあの場所に立ち寄り、いろんな話をした。楔は訓練を始めたらしい。体力が落ちてしまったから、鍛え直すのだと言う。 「細かいことは楔に教えてある。後は、二人でやってりゃなんとかなるだろ」 　そう言って羅垓さんは笑った。不安はあるけど、おれもそう思う。 「人間なんて、たくさん持ってても仕方ねぇんだよ。大切なものが、いっこありゃいい」 　この旅が終わったら、羅垓さんは正式に「御影」を去る。去って、故郷に帰るのだと言う。 「なんでも考え様ってやつだ。お前達は大切なものがわかった。大切なものを大切にするってことがわかった。ラッキーじゃねぇか」　 　おれは早く仕事をこなせるようになりたい。そして。 　もう少し実績が伴ったら、御影長に楔を助手として採用してもらえるよう、申請してみようと思っている。 　たとえ「水鏡」でなくとも、おれの「対」は楔だから。 　楔だけだから。　 終わり