今、ここに在ること　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ 〜エピローグ〜 「あー、食った食った」 　藤食堂のデラックスエビフライ弁当とレンコンキンピラ、青菜の白あえを平らげた碧が、大きく伸びをした。 「もう満腹。動けないー」 　ごろりと横になって、こちらを見る。 「折洗いたいんだけど、腰だるいんだよなー」 　きらりと輝く碧い眼。俺は苦笑した。おまえがやれと言うことらしい。 「わかった、俺がしておく。茶はいるか？」 　空になった折を片付けながら訊いた。碧は「あったかいのなー」と答え、にっかりと笑う。どうやら確信犯らしい。 　弁当を買うのは俺の役目で、折を洗うのはあいつの役目だったんだがな。 　新しく交わした取り決めを思いだし、俺は肩を竦めた。まあいい。碧の言い分もわかるし、事実腰がだるいのは、他でもない俺の所為だ。おとなしく聞いてやることにする。 　流しに折を浸け、玄米茶を取り出した。さらさらと急須に注ぎ湯を入れる。玄米茶は、弁当と共に藤食堂のおかみにもらったものだった。 「熱いぞ」 　湯気のたつ湯のみを、食卓に置いた。辺りに玄米の香ばしい香りが漂う。 「さんきゅ」 　ひょいと碧が起き上がり、湯のみを手に取った。あちちと慌てて離す。 「昏っ、熱過ぎだよー」 「だから、熱いと言っただろうが」 　口を尖らすあいつに、幾分呆れながら返した。本当にこいつは人の話を聞かない。今も、昔も。 「なあなあ、ちょっと冷ましてよ」 「何？」 「術でさっと、な？」 「冷めるまで待て」 「待てない」 　子供のワガママよろしく、ぷくりと頬を膨らせる。やれやれ、しっかり図に乗っている。 「なら、水を入れればいい」 「えーっ、それじゃ味が薄くなるじゃん」 「俺は構わない」 「おれはヤなの！いいじゃん、『温め』ができるんなら、『冷まし』もできるだろ？」 　少しくらい待てと思う俺を、碧は人の悪い笑みで見つめた。何か、含みを感じる。 「できなくはないが、そういうことは無駄だ」 「でもさ、おれすっごくのど乾いてたんだぜー？なのに、誰かがおあずけ・・・」 「わかった」 　皆まで言わさず遮った。予想はついていたが、やはり食事を後回しにした仕返しだなと確信する。小さく印を組んだ。 　表面の熱を奪い、茶の温度を下げる。程なく、適温になった。 「飲め」 　湯のみを差し出す。 「やったー。ありがとっ」 　ウキウキとしながらあいつが湯のみを受け取った。ごくりと一口飲む。 「おいしー」 　にっこりと笑いながら、碧が言った。 「なんかさ、こうやってると昔みたいだ」　 　本人が言ってる時代のものと、全く変わらない顔であいつが言う。偽りも何もない、素朴な喜びからくる笑み。それを生み出す素直な心。敵わないと思った。 「でもさ、明日から楽しみだよな」 　話をふられて首を傾げた。明日。特に何かあっただろうか。確かに俺の「対」も決まったことだし、特務三課創設への具体的な打ち合わせは始まるだろうが。 「だってそうじゃん。おまえにおれ、銀生さんに藍兄ちゃんで働くんだぞ？きっと面白いぜー」 「面白い、な」 　正直、どこに面白い点があるのかわからない。銀生は銀生だし、奴の水鏡になった桐野藍と言う男には、ひどく不快な印象がある。おまけに碧の義兄らしいが、あの過保護ぶりは頂けない。事情はどうあれ上司だ。これから、いろいろと厄介なことを言い出さなければいいが。 「何があんだろうなー。なんか、わくわくしてきた」 　活き活きとした顔で、碧は俺に告げた。あいつを垣間見ていた時代、向けられてみたいと切望していたあの顔で。 「昏、覚悟しろよ。藍兄ちゃん、うるさいんだから」 　前を見ている瞳が言う。何が起こるかわからない未来をしたたかに受け止め、乗り越えてゆく瞳が。未来など俺にとっては、終結への一過程でしかなかった。でも。 　お前とならば、俺にも見ることが出来るかもしれない。お前と進む、俺の未来が。 「おれさ、頑張る。おまえにもっと、すごいって思わせるんだ」　 　ぴしりと指差し告げる碧に、俺は黙って頷いた。 　 　ずっと探していた。 　自分が生まれたことの「意味」を見つけたくて。 　人々から「銀鬼」と忌まれる為でなく、失われた「昏」を繋ぎ止める為でもない、「俺」の生まれた意味を。 　もがくように探し続けた。 　それが見つからなければ、自分を否定せざるを得なかった。生まれてきたことを、無意味なことだと。 　半ば諦めながらも、自分を捨て切れずにいた。 　何かを信じたくて。僅かな断片でも縋りたくて。だけど。 　もう迷わない。 　生まれた「意味」を探して、無下に己を追い込んだりしない。 　忌まれた外見であっても。 　怖れられた血であっても。 　自分を否定する必要など、ありはしないのだ。 　今、ここに在ること。 　それだけが、全て。 　 　 ＥＮＤ