今、ここに在ること　　ｂｙ　（宰相　連改め）みなひ




　ＡＣＴ１

　一番大切な記憶にあるもの。それは蒼。
　まるで晴れた秋の空みたいな、蒼い蒼い色だった。
　宝石みたいな瞳を持つ、そいつはおれを見つけた。
「・・・・何してるんだ」
　クスの木から落ちて、運よくひっかかってたおれに、そいつは無表情で訊いた。
「なにって、ひっかかってるんら（だ）ようっ！おろち（し）てようっ」
　半泣きになって訴えるおれに、そいつは不思議そうに首を傾げた。長めの銀色の髪が、動きに合わせてきらりと光る。
「降ろせばいいのか？」
「こわいよう、はやくち（し）てー！」
　叫んだと同時に引っかかっていたクスの枝が折れて、したたか地面に尻を打ちつけた。
「いったーい！ひどいようっ」
　尻をさすりながら抗議すれば、また不思議そうな視線が向けられた。大きく見開かれた、蒼色の眼。
「器用だな」
「きおうってなんだよっ」
「『きおう』じゃない。『きよう』だ」
「それなんだよっ！へんなこと言うなっ」
　わかんないことばかり言うから、大怒りしてわめいた。目の前にいたあいつは、それを無表情で眺めている。
「木から降ろしてやった。俺は行く」
「降ろち（し）てないぢゃないかぁ！落とち（し）たくて（せ）にっ！」
　さっさと行こうとするのに腹を立て、後をついて回ったのが最初。それから、おれは奴を追いかけ続けた。
　出会った日、おれは初めて研究所を抜け出していた。興味本位で木に登ったのはいいが、足を滑らせてあのザマ。そこに通りかかったのが奴だった。隔離されて育てられていたおれには、そいつが初めて見る同年代の子供だった。
「ねーねー、今日はろ（ど）こいくの？」
「うるさい。ついてくるな」
　たびたびまとわりつくおれを、そいつはいやそうに振り払った。あんまり邪険にするものだから、おれも意地になってつきまとった。そいつが一人で何をしてるのか、すごく興味があった。
「なあ、と（そ）れうまい？」
「・・・・欲しいのか？」
「うんっ、はらへった〜」
「ほら」
「わあ、ありがと〜」
　そいつは森をよく知っていた。森で食べ物を調達し、魔法のような術でそれを調理していた。いつも無愛想だったが、しつこくねだれば食べ物を分けてくれた。
「お前、どこから来てるんだ？」
「えっとね、あっち〜」
「あっちじゃわからない」
「うーんと、むこう」
「もういい。わかった。あっちだな」
　そいつは表情がなくて口数も少なかったけど、いつもちゃんと話してくれた。もちろん、最初はいやそうだったが。言葉がうまく発音できなくて、サ行がタ行になり、ダ行がラ行になってしまうおれと。金髪に碧い目で、研究所では嫌がられていたおれと。あいつは話してくれたのだ。
　おれはすごく嬉しかった。話してくれないと寂しいから、いつもつきまとってはべらべらしゃべっていた。
「おまえ、つ（す）ごいね！くれるたべもんもうまい」
「あまり嬉しくないな。お前に言われると、食べものと同列になった気がする」
　そいつは頭がよかった。たぶん同じ年くらいで、おれより少し背が高いくらいなのに。大人みたいな難しい言葉をよく使った。半分以上、おれには何を言ってるのかわからなかった。
「お前、ここに来て大丈夫なのか？家の人とか心配してないのか？」
「いえ？と（そ）れなに？いえのひと？おれち（し）らない。ここ来るのはへいきら（だ）よ。ぬけら（だ）ち（し）てもわかるように、これつけてくれた」
　あまり研究所を抜け出すものだから、おれには発振器がつけられていた。今思えば苦肉の策だったのだろう。研究所の敷地には結界が張られていて、普通は抜け出せないはずなのだが、おれには意味をなさなかった。
「『家』も『家の人』も知らないのか。じゃあ、俺と同じようなものだな」
「え？おなぢ（じ）なの？やったぁー！」
「何を言ってる」
「ら（だ）って、おまえの目、あおいもん。かみの毛も黒くないち（し）。だから、おなぢ（じ）」
　期待いっぱいで言えば、きつい視線を投げられた。
「違う。・・・・・俺と同じ奴など、いない。家族のことを言ったんだ」
　もどかしげに、苛立たしげにそいつが言う。おれは脅えてしまった。鞭のように、叩きつける声だったから。
「・・・・・すまない。驚かせたな」
　おれの顔を見た後、そいつが苦笑して言った。いつもの声に戻っている。おれは、やっと安心して笑った。

　研究所を抜け出して森へ行く。
　森へ行ってあいつに会う。
　あいつに会って、あいつとしゃべって、ウサギや鳥を追ったり果実や山菜を取ったりする。　

　あの頃、毎日が楽しかった。
　さすがに雨が降った時は、おれは鍵つきの部屋に入れられ、森に行くことができなかったけど。
　それでも、とても楽しかったのだ。だけど。
　そんな日々は、長くは続かなかった。
「馬鹿っ、逃げろ！」
　何が起こったのかわからなかった。そいつが声を荒げるのを、初めて聞いたと思っただけで。
「逃げろったら！」
　ドンと突き飛ばされた。勢いで５メートル位転がる。大きなクスノキに当たって止まった。痛いじゃないかと奴のいた方を向く。信じられないものを見た。
　次々と上から降ってくる大岩が、見る見る間に小さな石礫になっていった。石礫はそいつを避けて落ちてゆく。まるで見えない壁があるように。
「大丈夫か」
　全ての岩が砕かれた後、奴がこちらにやって来た。蒼い瞳はさらに蒼く、銀色の髪はゆらゆらと逆立っている。
　きれいだあ。
　恐いよりも先に思った。大岩たちを砕いたのが、そいつかもしれないのに。
　おまえ、きれいだ。
　そう言おうとした時、異変が起こった。
「うわっ！あ！」
　かまいたちに襲われたように、そいつの身体が切り裂かれてゆく。腕が足が次々と切れて、血が滴り落ちてきた。
　どさっ。
　軽い音をたてて、そいつが地面に崩れる。
「なあ、ろ（ど）うち（し）たんら（だ）ようっ！」
　駆け寄って揺する。そいつの目は、うつろに開いたままだった。どくどく。流れ続ける赤い血。止まらない。
「ねえっ！おきてようっ」
　半泣きで言った。ぐったりと動かない身体。冷えてゆく体温。

　やだ。
　ひとりにしないで。　

「ち（死）んじゃやら（だ）ーーっ」
　力の限り叫んだ。その時。
　ぱしん。
　頭の中で何かが弾けた。意識が遠のいてゆく。消えてしまう直前。
「だめでしょうー？力、使っちゃ」
　のんびりと話す、大人の男の声がした。


　目が覚めた時、おれは研究所の中にいた。
「残念だけど、森にいくのは禁止するよ」
　世話をしていた人が言った。おれは鍵のかかる部屋に入れられ、そこから出してもらえなかった。
　数ヶ月後、桐野の家に引き取られる日まで。