| 「ほな、な」 いつもと同じ言葉を投げて、あいつは笑った。 綺麗な笑み。整いきった。完璧に普通の笑顔を作りながら、あいつは電車に乗りこんで。発車のベルが鳴る。 「どうしていくのだ？」 「さあな」 肩を竦め、あいつが返した。電動じかけの扉が、無慈悲に閉まってゆく。 『わからんやろ』 扉の向こうの唇が、引きつったように動く。 『わからへんで、ええんや』 ゆっくりと、電車が動きだした。 go away ｂｙ （宰相 連改め）みなひ ＡＣＴ１ 「なあなあ、その本、なおしてくれへんかな」 急に影になった。見上げる。人工色の金髪が、窓からの光に透けていた。 「何故だ？」 「だって、卒業お別れ会の出しもん話し合ってんねんもん。相馬も、うちのクラスの一員やろ？」 笑いながら覗きこむ。眼前すぐ上に薄茶色の瞳。ネコのようにきらりと光って。 「何見てるの？」 「いや。お前を見ていた」 「なんやの、熱い視線。相馬、公立の入試終わってんから、もうガリ勉せんでいいやろ？」 窺うように訊かれて、俺は持っていた自然科学の本をしまった。書物から知識を得ること。それは俺の習性に近かった。勉強とは異なるものだと思っている。しかし、こいつの言うことも一理ある。 「なおしたぞ」 「さんきゅ。相馬、愛してるで」 にちゃりと笑ってあいつは言った。途端に、クラスの皆が湧き立つ。指笛。囃し立てる声。弾けるように教室に響いた。 「久御山ー、いいぞー！」 「相馬センセに愛の告白っ」 「ついでにチューいけ！」 「はいはい、どーもありがと。これで公認やな。相馬、幸せになろなー」 言いながら、久御山は俺の首にするりと腕をまわした。感じる体温。ふわりと、自分以外の体臭。ぐいと前に引かれて、机が鳩尾の辺りを圧迫した。ゲホリと反射的に咳が出る。 「あ、ごめんごめん。咽せてもうたな。じゃな、相馬。次から聞いとってなー」 パッと身体を離して、あいつは黒板の方へと帰っていった。そして、それまでのことなどなかったように、お別れ会とやらの議事進行を続けている。飛び出す冗談。つられる笑い。クラスの皆を巻き込んで。その時、疑問を感じた。 久御山は、本当に笑っているのだろうか。 目をこらして見つめる。表情は笑顔のそれをかたどっていた。声も。だけど。 あいつの中身から発するものが、違う色をしているように思えた。 もしかしたら、笑っていないのかもしれない。 それが最初に、俺こと相馬達海（そうま たつみ）が、久御山俊紀（くみやま としき）を意識した瞬間だった。 薄暗くなった教室で、カシャカシャと筆を洗う音がする。 「暗くなってきちゃった。私、もう帰るね」 「あ、じゃあ私も帰る。相馬君は？」 絵画の迷宮に入り込んだところで、問いかけられた。同じクラスのなんとか言った女子が、こちらを見ている。窓の外は、朱から灰色に変わり始めていた。 「俺は・・・・もう少しここにいる」 ぼそりと返事を返すと、相手は何やら肩を竦めた。ひそりともう一人の女生徒に、なにやら囁いてかばんを取りに行く。囁かれた女子が、苦笑して俺に言った。 「それじゃあ、私達帰るね。相馬君、その、無理しないで適当に置いといてね。明日、私達も手伝うから」 「わかった」 「じゃ、さよなら」 くるりと踵を返し、女子はかばんを取りに行った。先の女子はもう、教室の外に出ている。がたりと扉が閉まるのを見届け、俺は自分の手元に視線を移した。そこには、自分の目にも奇怪な物体。 王宮に飾る、バラの花のつもりだったのだがな。 バツ悪く苦笑する。昼間に話し合っていた卒業お別れ会は、劇で「眠り姫」をやることになった。普通の劇ではない。配役全部が男だという、なんとも不可解な設定の劇だ。大道具係になった俺は、今までその劇で使う背景を描いていた。 花ぐらい、まともに描きたかったのだが。 目指したものと出来たものの落差を痛感した。俺が大道具になった理由は得にない。余ったものに入ろうと思っていたら、この係が残っていた。さすがに卒業前のこの時期になって、背景や大道具やと遅くまで残るのは、皆敬遠したらしい。が、しかし。 俺がこの係をやるには、著しく問題があったようだ。 しかたがない、明日植物図鑑を持ってこよう。 ついに断念して筆を置いた。手早く道具類を片付ける。絵の具の水を捨ててこようと思ったその時。 「あれぇ、相馬やん」 聞き覚えのある声に、戸口の方を見た。薄暗い教室の中でも、目立つ金茶色の頭一つ。久御山俊紀だった。 「どうしたん？」 「絵を、描いていた」 「あ、お別れ会のやつかー。相馬、大道具やったんや」 にこりと笑って、久御山は近づいてきた。俺は先に感じた疑問を思いだして、心持ち身構えてしまう。その様子を気にするでもなく、久御山は俺の隣に座った。 「あー、ええ？なんかこれ、すごいなー。何なん？」 「バラの花だ」 「げっ」 描いたものを告げると、久御山は明確に顔を引き攣らせた。そんなにひどいのだろうかと思っていたら、苦しそうなフォローが返ってきた。 「そうかー、バラか。そやな。ここ、赤いしな、葉っぱの緑もあるわ。確かにバラやわな」 「別にかまわん。自分でもバラにみえないと思っていたところだ」 「はあ、そうか・・・・」 事実を告げると、久御山は何とも言えないような顔をした。珍しく困っているらしい。その顔は年相応で、やつ本来のもののように思われた。 「相馬、頭ええし。何でも出来ると思とったけど、絵は下手やってんな」 俺の発言を聞いてか、あいつの言葉は手のひらを返した。ずけずけと言いにくいことを言ってくれる。それでも、別段腹は立たなかった。 「絵は、遺伝的な因子が関係しているのかもしれない。そういえば、父の絵は見れたものではないと母が言っていた」 「へえ。おれとは反対やな」 ぽつりと漏れた言葉に、あいつは慌てて口をつぐんだ。ちろりとこちらを見る。にやりと挑戦的に笑って、久御山は口を開いた。 「おれな、絵描きのじーさんと暮らしてんねん。えろう偏屈で、おっかないじーさんやねんで」 「そうか」 先に言った台詞のさす人物が、その絵描きの祖父であるかはわからない。微妙に違う雰囲気も感じたが、敢えて聞き流すことにした。人はそれぞれの事情がある。後先のことを考えずに、そこに侵入するのは危険だ。 「なあ相馬、筆貸して。おれ、手伝ったるわ」 言われて筆を差し出せば、チョイチョイと赤い絵の具が塗り重ねられた。深い紅で輪郭が取られて、影を落として。数分で、バラと大手を振って言えるものが出来上がった。 「うーんと。まあ、こんなもんでええやろ？」 がしゃりと水桶に筆を投げ入れ、久御山は大きく息をついた。茶色の目をこちらに向ける。アーモンド型のそれに、俺が映っていた。 「どう？」 「あ、ああ」 聞かれて慌てて返事をすれば、「相馬、なーんかナマ返事やなぁ」とあいつは笑った。困ったように。綺麗な笑顔で。何故だか、胸の奥に違和感を感じた。なんだろうと抑え込む。 「そういえば、お前はどうして残っていたのだ？」 ふと気づき尋ねてみる。授業が終わってから、かなりの時間が経過していた。お別れ会の背景描きで残っていた俺はともかく、久御山は何故今まで残っていたのか。 「おれ？おれは、松センにつかまってたんや。一時間半説教。困るで」 松センとは、松原と言う生活指導の教師だ。出会った頃から既に久御山は金茶髪で、度々この教師に呼び出しをくらっていた。 「しっかし、松センも暇やな。おれなんかもうすぐ卒業するのに。ご苦労なこっちゃ」 やれやれという体で久御山が立ち上がった。筆や水入れを手にしている。 「相馬。さ、はよやってまお。でないと、校門、閉まってまうわ」 言い捨て、久御山はすたすたと洗い場に歩いて行った。手早く洗い始める。俺はパレットを手に、後を追った。 「うー、まだ水が冷たいなぁ。はよ暖かくならんかな」 バシャバシャと水音をたてながら、久御山が洗っている。明るい色の髪に、細かい水滴が飛ぶ。 もう乏しくなってしまった廊下の光にも、それらが煌めいて。 「その髪は、染めているのか？」 思わず口から出ていた。下を向いたままのあいつが、目だけをこちらに向ける。 「脱色してるんや」 「何故だ？」 「そうやな・・・・・似合うから、かな」 白い手が、キュッと蛇口を止めた。濡れる指先。ごしごしと服で拭かれて。 「思わへん？」 顔がこちらに向けられ、あの笑顔がまた現れた。綺麗で、立ち入る隙一つない笑顔が。俺は息を呑む。 「・・・そうだな」 「やろ？なら、もう終わり。さ、帰ろ」 くるりと背を向け、久御山は教室に入っていった。俺が入った時にはすでに、かばんをぶら下げている。 「相馬、はよせな置いていくで」 笑顔に押されるまま、俺は自分のかばんを手に取った。久御山は既に、教室から廊下に出ていた。 「相馬とは中二ん時から一緒か。でも、帰るんは初めてやな」 久御山が言う。 「おれ、ここで曲がるねん。ほな、な」 軽い口調で告げて、久御山は角を曲がっていった。俺はそれに頷きながら、あの、胸に掠めた違和感が何かと考えていた。 |