見えざる手 ｂｙつう
ＡＣＴ９
『あれは、人ではない』
火影は言った。それならば。
自分もまた、「人」ではない。火影の「手」となることを選んだ、あの日から。
窓の外は、もう黄昏だった。晩秋の日が落ちるのは、早い。
「は……あ……あ…んっ……」
体の命ずるままに、声が漏れる。どこもかしこも、カカシの色に染められて。
標が刻まれる。痛いほどに。先日までの名残りの上に、さらに強く、激しく。
どんなに責められても、苦痛だけではない陶酔がある。快感だけではない歓びがある。
床に背中が擦れる。高く持ち上げられた脚はひきつり、手はカカシの肩に力なく引っかかっている。
「いい？」
カカシが訊く。イルカは頷く。何度も、何度も。
それでも、カカシはイルカの体を放さなかった。頂点にまで達していても、なおもなにかを求めるように貪り続ける。
意識は、もうほとんどなかった。ただ、カカシが留まっている場所だけが、生を訴えている。
『くれるって、言ったよね』
ふた色の瞳が、まっすぐに向けられた。
ほしい。ほしい。ほしい。
焼けるような思いが伝わる。すでに幾度も交わっているのに。声を、表情を、熱を、隅々まで感じているのに。
でも、足りない。まだ足りない。本当にほしいのは……。
わかっている。自分も、そうだから。
「カカシ……」
思わず、その名を口にした。カカシの動きが止まる。
「イ……」
唇が震えている。なにか言おうとしているのだが、その音は空気を伝わることはなく。
そのかわり、カカシはイルカに深く口付けた。
「ごめんね」
寝台の上で、カカシはイルカの背に舌を這わせた。
床で擦れた跡。もしかしたら、皮膚が破れたかもしれない。じんじんとした痛みと、熱さ。カカシの舌が、丹念に傷の上を移動していく。
「きれいな背中なのに」
いつぞやも言われた。こんなに傷だらけの体なのに。
カカシの体は、いくつかの古傷のほかは、まったくと言っていいほど跡がなかった。資料によれば、上忍になってからはほとんど負傷したことがないという。
単独の暗殺任務。敵も味方も関係なく、その場にいる者をすべて滅してきたからこそ、自らはかすり傷ひとつつけることもなかったのだろう。
イルカは身じろぎした。
自分で自分の変化に困惑する。わずかに体を浮かせて、背後を見遣った。
「なに？」
カカシも顔を上げる。イルカはおずおずとその事実を告げた。
「え……」
さすがに驚いたようだ。が、すぐに態勢を整えて、イルカの腰を支えた。
「オレはうれしいけど……でも、ほんとにいいの」
いいも悪いもない。もう、ごまかせない。イルカはカカシを導いた。もっとも正直な場所へと。
鎮まりかけていた熱情が、ふたたびふつふつと沸き上がる。
青白い月明りが窓から差し込むまで、ふたりは互いの一部だった。
その日から。
カカシは東棟の最上階に厳重な結界を張って、余人を寄せつけなくなった。
イルカがいわば軟禁状態になったと知って、燭たちはひどく慌てた。が、うっかりしたことをすると、東棟だけではなく、暗部宿舎全体を破壊されてしまう恐れがある。結局、ここはしばらく様子を見ようという結論に達したらしい。
客観的に見れば、自分はとてつもなく質の悪い上忍に目をつけられ、閉じ込められた哀れな中忍ということになるのだろう。「手」としての仕事もまっとうできず、こうして日毎夜毎にカカシを受け入れる。遠征の際に雇われる色子のように。
いまごろ、火影はなにを思っているだろう。無様な「手」など、早々に始末せよと燭に命を下しているかもしれない。
ときおり、燭や飛沫が最上階まで上がってきているようだったが、たいていは廊下の端でカカシに追い返されていた。
「だれにも、邪魔はさせないよー」
イルカの体をまさぐりながら、カカシは言った。
「だって、イルカはオレのものなんだから」
それに異論をはさむ気は、もう起こらない。
「人」であることが叶わないのなら、カカシの「もの」であってもいいとさえ思う。カカシは、イルカがはじめて素のままの心を向けた相手だから。
もしあのとき、会っていなかったら。
いや、会っていたとしても、自分がまだ忍ではなかったとしたら。
血まみれの子供を見ても、知らぬふりをして通り過ぎていたかもしれないし、逆にうかつに近づいて、殺されていたかもしれない。
いくつもの、「もし」があった。その幾千、幾万の道の中から、たったひとつの道を通って、いまがあるのだ。
ここに籠もって、もう何日になるだろう。考えるのも億劫で。
眠るときと食べるとき以外は、ほとんどカカシの腕の中にいた。
全部、ほしい。
そう言うカカシを、イルカは百パーセント受容した。
あげるよ。全部。もっと早くにあげていればよかった。上衣だけではなく。
そういえば。
イルカはふと考えた。あの上衣はどうなったのだろう。もちろん、子供用の服だからもう着られないだろうが。
捨てられたかな。あの行李の中を見るかぎり、この男が着るものに執着するとは思えないから。
「……なに笑ってんの」
顔を上げて、カカシが訊いた。
「ほかのこと、考えないでよ」
「あなたのことですよ」
「だったら、いいけど……」
ふたたび顔を伏せて、大きく息を吸い込む。
「あー、やっぱりいいなー。イルカの匂いって」
「そうですか？」
イルカはカカシの頭を抱いた。胸のあたりで、銀髪が揺れる。
「うん。すっごく落ち着く。でも、すっごく興奮もする」
「どっちなんですか」
「だからー、どっちもなの」
カカシはがっしりと、イルカの肩を押さえつけた。
「興奮した」
たしかに、そのようだ。
イルカはわずかに目を伏せて、ゆるゆると体を開いた。
ＡＣＴ１０へ続く
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