見えざる手 ｂｙつう
ＡＣＴ７
焼けただれ、崩れ落ちた砦の跡に、なまめかしい声が絶え絶えに流れる。
それを発しているのが自分だということを、イルカは認めたくなかった。この男に抱かれるのは否やもない。だが。
もしかしたら、砦にはまだ木の葉の忍がいたかもしれない。それなのに、その安否を確認することもできなかった。
すべてが灰塵と帰したこの場所で、いま、自分はカカシの欲望のままに貫かれ、身悶えている。
返り血で汚れたカカシの手が、体をまさぐる。がさがさとした感触。乾いたその匂いは、イルカに遠い日を思い出させた。
川縁の葦の一群。その陰で死んだように眠っていた幼い忍。
自分は十一だった。ということは、カカシはまだ九つ。そんなころから、すでにいまと変わらぬ仕事をしていたなんて。
カカシがあの子供と同一人物だということは、わかっていた。六歳で中忍になり、九尾の一件ののちに暗部に配属されたということも。
頭では理解していた。が、重要なことを忘れていた。無意識のうちに、考えないようにしていたのかもしれない。
心の奥底に生まれた、言いようのない哀しみ。雪解けの川に飛び込んで、汚れを洗い流すカカシを見たときの。
冷えた体を包むのが、血まみれの服だけだなんて。
イルカは少年に、自分の上衣を譲った。そうせずにはいられなかった。あのとき……。
鉄の匂いのする手が、肩を抱く。激しく突き上げられて、イルカは喘いだ。
「外でするのって、いい？」
耳朶を舐めるようにして、カカシが訊いた。
「ここ、こんなになってる」
長い指がそれを確認するかのように動く。がくがくと下肢が震えた。強く掴まれ、イルカはのどをひきつらせた。
「んっ……ん……あ…んっ…」
焦らされて、荒らされて、狂わされて。
イルカは自分が素の状態に戻っていくのを感じていた。
汚れた場所を拭う気力もなく、イルカは瓦礫の中に横たわっていた。いままで必死で積み上げてきたものが、それこそ跡形もなく崩れてしまったような気がする。
里のために、火影のために、一生を捧げるつもりでいた。他人を偽り、自分を偽る。そんな毎日であっても、忍として人生をまっとうしよう、と。
感情など、要らなかった。「手」であるかぎり、どんな出会いも場面もすべて、綿密に計算されたものでなくてはならなかったから。
そんなふうに育てられた。アカデミーに入る前から、ずっと。でも。
あのときだけは、それができなかった。理屈ではなく計算もなく、自分はあの幼い忍に、わけもなく心を動かされてしまったのだ。
ただ、哀しくて。苦しくて。愛しくて。
その場かぎりの感情かと思っていた。事実、翌日にはそんな感傷はすっかり消えていたから。
宿舎でカカシと再会したときも、別段、なんの感慨もなかった。ただ、目の前の状況に驚いただけで。
それなのに、なぜいまになって、こんな気持ちになってしまったのか……否、気づいてしまったのか。
すすと、土埃と、血まみれの手。
あの日と現在を繋ぐものが、目の前に現れたからだろうか。
「だいじょーぶ？」
ひょいと、ふた色の瞳が覗き込んだ。
「水だよー」
カカシは竹筒を手にしていた。井戸を潰したと言っていたくせに、どこから調達してきたのだろう。
「調子に乗っちゃって、ごめんねー。もう、途中で止められなくなってさあ」
くすくすと思い出し笑いをしながら、カカシは言った。
「あんた、いつもより断然いいんだもん。こっちも燃えちゃったよー」
印籠から丸薬を出して、差し出す。
「……なん…ですか」
声がまともに出ない。まさか毒ではあるまいが、得体の知れないものを飲むわけにはいかない。
「なんて顔、してんのよ。オレがあんたをどうこうするわけないでしょー」
カカシはまず、自分がその丸薬を服用した。
「疲労回復、滋養強壮の特効薬だよ。仕事が済んだら、さっさと帰んないとね」
よく言う。まだきな臭い煙の上がっている中で、半ば強引に抱いたくせに。
「ほーら、早く飲んで。なんだったら、飲ませてあげよっか？」
カカシは口に水を含んだ。
「……結構です」
口移しなどされて、また体が目覚めてしまっては大変だ。イルカは丸薬を受け取った。
「あーらら、残念」
本当に残念そうにそう言って、カカシは立ち上がった。
「ま、いっかー。楽しい仕事だったしねー」
楽しい、か。イルカはきつく目をつむった。
人の命を奪うこと。人を傷つけること。
この男は、その意味を知らぬままここまで来てしまったのだ。だれひとり、この男を「人」として扱わなかったから。
だからこそ、敵も味方も関係なく、すべてを滅してしまえるのだ。なんの迷いもなく、ためらいもなく。
もし……。
ふと、ある思いがよぎる。
もしあのとき、自分がこの男ともっと深く関わっていたら、どうなっていただろう。川から上がってくるまで待って、手拭いで体を拭いて。家であたたかい茶の一杯も飲ませていたら。
少しは違っていただろうか。この男も、そして自分も。
そこまで考えて、イルカは思考を中断した。
詮ないことだ。過ぎたことをあれこれ思うのは。
過去は変えられない。どんなにそれがつらくても、消し去ることはできないのだ。
イルカは深く息をついた。ゆっくりと目を開ける。
どうやらこの丸薬は速効性があるらしい。いくらか、体が楽になってきた。もうしばらく休めば、なんとか動けるようになるだろう。
カカシはなにやら歌を口ずさみながら、瓦礫の上を踊るようにして飛び跳ねている。
均整のとれた美しい肢体。それをぼんやりと眺めつつ、イルカはいままで封じ込めていた感情に心を乱されていた。
ＡＣＴ８へ続く
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