見えざる手 ｂｙつう
ＡＣＴ５
イルカが暗部に配属されて、一週間が過ぎた。
「やっぱりさー」
カカシはイルカの首筋に唇を近づけて、言った。
「いい匂いがするよね、あんた」
「……そう……ですか？」
いま、話しかけないでほしい。このまま崩れそうで、危ないのだから。
「うん。もう、病みつきよー」
ぺろり。耳の下を舐められた。思わず、声を漏らす。
「ここ、直結してんのね」
腰を抱えたまま、カカシはにっこりと笑った。無邪気な顔。中では、こんなにも荒れ狂っているというのに。
「じゃ、おまけ」
舌先が、微妙な動きをした。刺激が背中から腰へと下りていく。
「は……っ…あ……」
さらに深く、身を沈める。体を揺らす。
「んー。こーゆーのも、いいな。あんた、動いてくれるし」
動くしか、ないじゃないか。こんなふうにされてしまったら。
イルカはカカシの体をまたいで、すわっていた。繋がった部分は、さらなる熱をほしがっている。
背中に手を回し、角度を調節した。奥へ。
全部、受け入れる。隅々まで感じる。この男の、いまを。
この一週間、イルカは北棟の自室に帰っていなかった。いや、着替えを取りに行くぐらいのことはあったが、夜はずっと、東棟のカカシの部屋にいた。
「イルカは、オレのもんだよー」
最初の日、暗部の面々の前でカカシは宣言した。
「だって、じいさんがオレにくれたんだもーん」
燭や飛沫はたいして驚きもしなかったが、夕餉の席にいたほかの者たちはそれぞれに複雑な表情をしていた。
侮蔑の顔。同情の顔。呆れた顔。下卑た想像を巡らしている顔。
ひとり、明らかに困惑の表情を浮かべている者がいた。カカシと抱き合っていた焦茶色の髪の男。名は轟（ごう）といったか。暗部の中で、飛沫に継ぐ地位にいるらしい。
「だーから、イルカの部屋、東にしてよ」
新入りを東棟に入れるなど、前代未聞である。もっとも、新人といってもそれなりの力がある者は、着任直後に東棟に入ることはあったが。
当のカカシがそのいい例で、暗部に配属された翌日に、ほかの者たちが何度も失敗していた難しい任務をたったひとりで成功させ、早々に東棟に移った。
「カカシ」
燭が、ことさら重々しく口を開く。
「それは無理だ」
「えーっ、どうしてよ」
「うみのは、まだ暗部の任務を遂行していない。その段階で、棟を変わることはできんよ」
忍の世界、とくに暗部は実力主義だ。燭はそれを徹底している。カカシはむっつりとしたまま、横を向いた。
不本意なのだろうが、とりあえず燭の意見には逆らう気はないらしい。
「うみのの任務は、まだ未定だ。しばらくは北棟にいてもらう」
話を打ち切り、燭は夕餉の開始を告げた。
その日の夜から、イルカはカカシの部屋にいる。
はっきり言ってカカシは、新しいおもちゃを与えられて夢中になっている子供だった。ほかのことは、どうでもよくなってしまったらしい。
「えーっ、仕事なんか、行きたくないよー」
八日目の朝。
集会所で飛沫から暗殺任務を命じられたカカシは、そう言った。
「あ、しぶき〜。イルカを盗る気でしょ」
ずい、と、カカシは飛沫に迫った。
「いくらイルカがいい声出すからってさあ」
いつものことだが、周りにだれがいようが、何人いようが、発言を斟酌する気はないらしい。向けられる様々な視線。イルカは無表情なまま、カカシの側にいた。
「話は最後まで聞け」
飛沫は憮然として、言った。
「今度の任務は、うみのも同行する」
「え、ホント？」
ぱっと表情が変わる。
「うみのはおまえの補助要員だ。斥候としてでも陽動としてでも、好きに使え」
「うん。好きに使うー」
うきうきと、カカシは答えた。
「で、それって、いつ」
「今夜、発ってくれ。復命は三日以内に」
飛沫は命令書を差し出した。カカシはそれをちらりと一瞥して、
「わかった。じゃあね」
一瞬で文面を読み取ったらしい。すたすたと戸口に向かう。イルカは命令書を受け取って、あとに続いた。
やっと、動ける。
イルカは内心、ほっとしていた。なにしろ、ここに来てから伽をするのが仕事のようになっていたから。
むろん、カカシに近づき、その周辺を探るのが自分の任務だから、基盤作りとしてこの男の懐の入り込むことは必須条件だった。まさか夜な夜な同衾するとは思わなかったが。
男同士の行為が成立することは知っていた。里にもその類の性癖のある者はいたし、任務上の必要に迫られてそういう関係を持ったこともある。が、これほど純粋に求められたことはなかった。
「ねえねえ」
オッドアイの猫のような、ふた色の瞳。イルカの首に腕を回して、カカシは誘う。
「今日はさあ、うしろからがいいなーっ」
あけっぴろげな言葉。羞恥を感じる暇もないほどに。
「へえ、イルカって、背中もきれいだねえ」
腰を掴んだまま、カカシが言う。きれいだと？ どこがだよ。こんな、傷だらけの体。
「バランスいいし、触り心地いいし。あ、これ、矢傷でしょ。かーなり深かったんじゃないのー。よく生きてたよねえ」
くすくすと笑いながら、傷跡を舐める。
肩甲骨から肩へ。そして項へ。ざわざわとした刺激に身をよじる。
「逃がさないよーだ」
強い力で、肩を押さえられる。
そんなふうにして、イルカは夜を過ごしてきた。次々に出される要求に応えながら。
昨夜までに、ひと通りの方法は試したのではなかろうか。さすがに、そろそろ限界かと思っていたので、まっとうな「任務」を振られたのはありがたかった。
「はたけ上忍」
講堂から外に出たところで、イルカは言った。
「なーによ」
「装備はＡランクとの命令ですので、いまから準備をしてきます」
「そんなの、どうでもいいよ。それより、早くしよー」
「は？」
「だーって、今夜は仕事があるじゃん。だから、いまのうちにしようよ」
夜中まで、好き放題やってたくせに。
イルカはため息をついた。本当に、この男の思考回路はどうなっているのだろう。できるだけ意向に添うよう努力してきたが、今回ばかりはそうもいかない。
「申し訳ありませんが、それはできません」
「え、どうして」
最初のときのように、カカシはきょとんとした顔をした。
「任務があるからです」
「わかってるよー。だから、いまのうちにさあ……」
「仕事の前に、気力体力ともに消耗するような行為をすることはできません。任務の成功率が下がりますから」
真面目に、真剣に告げる。カカシはしばらく何事か考えていたが、やがて大きく頷いた。
「じゃあさー。仕事が終わったら、いいの？」
「……はい」
「やったー。んじゃ、早いとこ済ませようねっ」
カカシはひらひらと手を振って、東棟へと走っていった。どうやら、自分も装備を整えなければいけないと気づいたらしい。
あの調子だと、予定より早く出立するかもしれないな。
イルカは足早に、北棟に続く渡り廊下を進んだ。
ＡＣＴ６へ続く
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