緑蔭 ｂｙつう ＡＣＴ４ その夜。 件のつづきがあるかと思っていたら、セキヤは所司の尋問にかかりきりで、房に戻ってきたのは、未明になってからだった。 「あら、まだ起きてたの」 セキヤは焦色の瞳を見開いた。 「昼間に休ませていただいたので、目が冴えてしまって」 「ふふん。もしかして、オレを待ってた？」 「……それも、あります」 「うれしいねえ」 セキヤは牀に腰掛けて、イルカの顎を持ち上げた。 「でも、それ、どっちよ」 「は？」 「オレ自身を待ってたのか、オレが手に入れた情報を待ってたのか」 やはり、食えない男だ。 「両方です」 「あは。やっぱり？」 セキヤは手をはなした。 「とりあえず、お仕事ね」 「はい」 イルカは居住まいを正した。 「あのおっさん、けっこうしぶといよ」 「吐きませんか」 「いや、しゃべるのはしゃべったんだけどねー。それがもう、いかにもな話でさあ」 拷問を受けた場合を想定して、あらかじめ答えを考えていたか。 「一応、ウラは取ったよ。見事に矛盾はなし。ま、ふつうなら、これで無罪放免っとこだろうね」 ふつうなら。 イルカは苦笑した。ここの連中が、それだけで所司を解放したはずはない。 「で、所司はどうなりました？」 まさか殺してはいないだろうが。 「まだ、意識はあるよ」 そこまで、やったか。 「この件、里に伝えてもよろしいですね」 「うん。でも、黒髪さんはまだ、ここにいてね。加煎におつかいさせるから。前んときみたいに、文を書いてくれればいいよ」 イルカも、この場を離れるつもりはなかった。まだ所司から聞き出したいことがある。内乱が、どの程度まで「本物」になっているのか。それによって、木の葉の国の取るべき策が変わってくる。 「わかりました」 イルカは牀から下りた。 「へっ……いまから、書くの」 「善は急げと言いますから」 「えーっ、それじゃ、オレはどうなるのよ」 情けなさそうに、セキヤは言った。 「おとといから、ほとんど寝てないんだよー。せっかく、黒髪さんと一緒に寝ようと思ってたのに」 「でも……ほかのことを考えてはいけないんでしょ？」 だから、先に仕事を済ませる。そのあとなら、たぶん……。 「そりゃそうだけどさあ。オレ、疲れてんのよ」 「はあ？」 イルカはセキヤを凝視した。充血した目。くっきりと隈のできた顔。 もしかして純粋に、眠りたいのか？ 「ちょっとでいいから、一緒に寝てよ」 セキヤの手がのびてくる。 「……わかりました」 イルカは、その手を取った。 だれかの体温を感じながら眠るのは、本当に久しぶりだ。 気持ちがいい。あたたかくて。ゆったりしていて。うっかりすると、自分がいま、任務中だということを忘れてしまいそうだ。 ……忘れても、いいのだろうか。 うつらうつらとしながら、イルカはセキヤの体がそこにあるのを確認した。確認して、安心した。 髪を撫でる、やさしい手。自分の名を呼ぶ声。 ああ、もう起きなくっちゃ。でも、なかなか目が開かない。 ごめんね、かあさん。もう少し、寝かせてよ。 「メシ、持ってきたよん」 言葉とともに、口付けが降ってきた。 「あ……」 うつつに戻る。 「おはよう……ございます」 なんとか、声が出た。 「はい、おはよー。……なんか、悲しい夢でも見た？」 どうして、この男にはそういうことがわかるのだろう。ほんの数日しか、行動をともにしていないのに。 「つらかったら、もう少し寝ててもいいよ」 「……いえ。大丈夫です」 「大丈夫、っていうのは、つらいってことでしょ」 「え……」 「自分のことって、結構、わかんないものだからね。大丈夫って言い聞かせて、結局は取り返しのつかないとこまで行っちゃうんだよなあ」 セキヤはイルカを抱きしめた。 「大丈夫だなんて思っちゃダメだよ。大丈夫かな、って思って、立ち止まってみなくちゃ」 前にも、似たようなことを言われた。そして、任務に縛られていた自分に違う見方を示してくれた。 「……そうでしょうか」 「そうだよ。『大丈夫』っていうのは、自分じゃなくて、ほかのやつのために使う言葉だもん」 セキヤはイルカの顔を覗き込んだ。 「オレじゃ、駄目なのかな」 寂しそうな顔。 「あんたの、『大丈夫』になれない？」 心が、えぐられたような気がした。 なってますよ。もう。 おれは、あなたの側で眠った。そして、封じ込めた記憶まで呼び覚ましてしまった。哀しい、懐かしい記憶を。 イルカはセキヤに口付けた。ほんの少し、触れるだけの口付け。それが、精一杯だった。 セキヤは目を丸くした。焦色の瞳は朝の光を吸い込んで、琥珀のようにも見える。 「……ありがと、黒髪さん」 セキヤは笑った。それは、いつもの「楽しいこと」を考えているときの笑いではなくて、穏やかな、満ち足りた微笑みだった。 「さ、メシ、食べよっか」 照れ隠しのように、セキヤはぴょん、と牀から立ち上がった。 「いただきます」 イルカも牀から下りて、卓に就いた。二人は、芋飯と大根汁と漬物といった朝食を摂りながら、今後の打ち合わせをした。 「とりあえず、北御門の砦に物見に行かせたから、夜にはだいたいの様子がわかると思うよ。おっさんはまだ、のらりくらりと適当なこと言ってるけど、ま、よくもって今日いっぱいだね。殺しちゃ元も子もないから、東依を抑えるのがたいへんよー」 たしかに、あの男は血の気が多そうだ。 「食べ終わったら、文、書いといてね。加煎に持たせるから」 「その前に、所司に会えますか」 「なんでよ」 「直に訊きたいことがあるので」 「うーん、いいけど、あんまりおすすめできないなあ」 「はあ？」 「せっかく食べたもの、ムダになっちゃうかもしれないよ」 ……これは、ちょっと覚悟が必要だ。 芋をのどに詰めそうになり、イルカは慌てて、白湯を飲んだ。 小屋の中に、所司はいた。拉致されたときのまま、後ろ手に縛られて。 顔は腫れ上がり、体中に打撲と火傷の跡があった。足は何カ所か骨折しているようで、でこぼこになっている。 そばには東依と醍醐がいて、何事かぼそぼそと話し合っていた。 「ちょっと、いーい？」 セキヤが戸口から声をかけると、二人は顔を上げた。 「おう。なんだ」 「まだ進展なしだよー。見かけによらず、しぶといったら」 東依は悔しそうだ。 「黒髪さんが、おっさんに訊きたいこと、あるって言うんだけど」 「へえ、坊やがねえ。ま、むさくるしいとこだけど、入ってもらえば？」 のんびりと、醍醐は言った。 「いいのかよ、そんなことして……。嫌われちまうぞ、俺たち」 急におろおろした様子になったのは、東依だ。 「ばーか。坊やだって、忍だぜ。死体のひとつやふたつ、どうってことねえさ」 「あの……」 扉の陰から顔を出して、イルカは訊ねた。 「死体って、まさか……」 「あ、大丈夫大丈夫。まだ生きてるよん」 セキヤが土間に転がった所司を見下ろして、言った。 「意識も……うーん、なんとか、あるみたい」 イルカは中に入った。血の臭いと、肉の焦げたような臭いが漂っている。たしかに、これはいただけない。吐き気を意志の力で抑え込み、所司の側まで進む。 「……。これは……」 イルカは眉をひそめた。手前からは見えなかったが、背中の皮がめくれている。火傷ではなく、なにか薬品をかけたようだ。 「だーかーらー。おすすめしないって言ったでしょ」 近くで見ると、ますますひどい。ここまでやって、殺さずにすんでいるのが不思議なぐらいだ。意識はあるようだが、まだ正気を保っているだろうか。そちらの方は、はなはだ疑問だ。 「所司どの」 イルカは土間にひざまずいた。 「お訊きしたいことがあります」 所司は、赤黒く腫れた顔をわずかに上げた。 「……小僧……きさま……」 憎々しげな顔。よかった。気はたしかだ。 「北御門の後ろ楯は、だれです」 端的に、訊く。 「そんなものは……」 「ない、などとおっしゃらないでくださいね。御身と前線の司令官だけで、事が運べるとは思えません。だいいち、司令官は捨て駒でしょうに」 所司は、ひくひくと頬を震わせた。 「わしは……化物と寝たわけか」 「ずいぶんな言われようですね」 イルカが小さく苦笑したとき。横に立っていたセキヤが、所司の背中を思い切り蹴飛ばした。鈍い音とともに、所司の体が転がる。 一瞬、だれも動けなかった。イルカの目の前を、セキヤが通り過ぎていく。 「待て！」 醍醐がようやく、セキヤの腕を掴んだ。 「殺すなと言ったのは、おまえだぞ」 「わかってるよ」 ゆっくりとした口調。口もとにうっすらと笑みを浮かべて、セキヤは所司の顔を踏みつけた。 「死ななきゃいいんでしょ。いくらでも、方法あるじゃん」 軽く顔を蹴って、セキヤは所司から離れた。 「ごめんね、黒髪さん」 イルカの頬に手をやって、寂しそうに言う。 「ちゃんと聞き出してあげるから、もう少し待ってて」 要するに、出ていけということだ。 「わかりました。待っています」 「じゃあ、あとでね」 セキヤの顔が近づいてくる。イルカは目を伏せた。交わされる、深い口付け。 イルカはセキヤの中に、冷たい焔が宿ったのを感じた。 ＡＣＴ ５へ |